Психіка виникла і сформувалася як здатність живих організмів активно взаємодіяти з навколишнім світом. В процесі еволюції психічні механізми адаптації організмів до середовища нерозривно удосконалювалися. Вони своє історичне розвиток від коацерватов до людини, від асиміляції-дисиміляції, через стадії «сенсорної чутливості» і «перцептивної чутливості» психіки до «елементарним розумовим діям».
На стадії людини вони перетворилися в потужний апарат знакового, понятійного моделювання дійсності - свідомість як особливу форму психіки, породжену громадським способом його існування.
Однозначної загальноприйнятого визначення «психіки» не існує. Але в даний час можна і необхідно привести деякі визначення, що застосовуються в науці. Перш за все, слід сказати про те, що для пояснення і розуміння психіки часто застосовують принцип (або механізм) «відображення».
Схематично можна зобразити:
Отражаемое → Отражающая система → відбитого
Очевидно, що психіка людини забезпечує пошук і виборчі контакти суб'єкта з дійсністю - в залежності від системи його потреб і розпізнавання в навколишньому середовищі того, що задовольняє ці потреби. Це суб'єктивне виборче відображення об'єктивного світу, тому що завжди належить суб'єкту (людині) і залежить від його суб'єктивних особливостей.
При ознайомленні з даним матеріалом виникнути відчуття термінологічної подвійності: існує і активно застосовується в побуті слово «душа», що дало назву цілій науці, так як кажуть «душевні переживання», «душевні хвилювання», «... для душі», «душевні хвороби», «духовність». Але разом з тим використовуються терміни «психіка», «психічні явища», «психічна життя» в недвозначних визначеннях. Чому ж психологія - це наука про душу, як тільки ми повсюдно застосовуємо поняття «психіка»; і навпаки, чому нерідко застосовується поняття «душа» при розгляді проявів психіки? Яке ж їх реальне співвідношення?
Душа в повсякденному житті мається на увазі як сукупність не завжди усвідомлених спонукань, якась ненасищаемой сфера бажань і інтенцій живої істоти - людини. У науці «душу», на відміну від індивідуального духу, розглядають як сукупність тісно пов'язаних з життям організму явищ, зокрема, почуттів і прагнень людини. У її визначенні звучать характеристики надіндівідуальной, внеорганіческой, надприродной субстанції. Однак, тим не менш, не варто забувати, що носієм «душі» є конкретна людина. В історії психологічної науки «душа» є поняття, що виражає змінюються погляди на психіку і внутрішній світ людини як особливу нематеріальну субстанцію, незалежну від тіла: це як би особлива сила, що мешкає в тілі людини, тварини і навіть рослини, і залишає його під час сну або в разі втрати свідомості або смерті. Якщо звернути увагу, то можна виявити схожість таких слів як «душа» і «дух», «дихати». Мабуть, спостереження древніх людей один за одним привели до висновку, що в момент смерті людина перестає дихати, а, отже, разом з диханням його покидає і ця субстанція, що дає йому можливість жити. Потім така ж доля спіткала і кров, оскільки її велика і тривала втрата також приводила до смертельного результату. Так поміщали душу людини в кров, в серці. За Платоном душа є нематеріальної і передує існуванню живого організму. Для Канта душа «є предмет внутрішнього почуття в його зв'язку з тілом», але ні в якій мірі не субстанція. Спенсер в 1855 році вважав за краще «бачити» душу, підпорядковану принципом необхідного ступеневої наслідування всякої духовної сили і здібності. За Декарту душа визначалася за єдиною ознакою - безпосередньої осознаваемости своїх явищ, які на відміну від явищ природи позбавлені протяжності. Мислення - ось єдиний декартівський атрибут душі, вона завжди мислить, завжди знає про своїх «змістах», зримих зсередини. Звільнення живого тіла від душі було поворотним, і в той же час трагічних і для сьогоднішнього дня психології, подією в наукових пошуках реальних причин всього, що відбувається в живих системах, в тому числі реальних причин виникають в цих системах психічних феноменів відчуття, емоцій, волі . При цьому не тільки тіло звільнялося їм від душі, а й душа звільнялася від якого б то не було тіла. Тіло може тільки рухатися, душа - тільки мислити. І трагізм полягав в тому, що, відірвавши багато сотень років тому душу від тіла, людина досі недбало звертається з собі подібним як бездушним об'єктом.
Для сучасних поглядів характерно ототожнення душі здебільшого з несвідомими явищами і виразом таких структурних якостей мікрокосмосу, які «повідомляють» його частинах положення важливості і їх динаміку. Тому в даний час поняттям «душа» позначають внутрішній світ людини, іноді підміняють їм такий феномен як самосвідомість індивіда. Сьогодні «душі» визначено мати саме пряме і достовірне (яке тільки може бути) знання суб'єкта про власні актах і станах, незримих ні для кого іншого. Вона дійсно не має матеріального втілення і відноситься до чогось глибинного або високому, але недосяжного, хоча все-таки нерозривно існуючого разом з живим організмом, з самої тілесної життям людини. Чи ж не отторжіма від тіла людини, не існує поза ним, але вона також і не тотожна його тілу, не є чимось ідентичним біологічного організму. Вона швидше відмінна, ніж скільки-небудь схожа на нього.
Сьогодні наука знову звернулася до опису і розуміння не абстрактної душі, якій можна наділяти будь-який живий і неживий об'єкт навколишнього світу (Біопсіхізм, панпсихизм), а до істинно людської душі, духовності людини, що докладає свої життєві сили в сфері надання професійної допомоги іншим людям. Таким чином, сьогодні все частіше говорять про духовність фахівця що працює з людьми - управлінця, керівника, вихователя, економіста, лікаря, що важливо і для душевного стану самого професіонала. Мабуть, небагато існує професій, в яких духовно-ціннісний підхід до професійної діяльності надавав ще впливом на індивідуальну долю професіонала і долю іншої людини.
Як наукову абстракцію, і як реальне явище можна прийняти те, що психіка людини - це суб'єктивний образ об'єктивного світу. Точніше, людська психіка - це ціла система суб'єктивних образів реальності. А в якості предмета, який цікавить психологію як науку, людська психіка являє собою внутрішній суб'єктивний світ людини, що має свої закони становлення і функціонування, суб'єктивність якого нерозривно пов'язана з об'єктивною реальністю навколишнього світу.
Психічні образи дають можливість схематизації, концептуалізації дійсності. Вони пластичні, тобто дають можливість здійснювати з ними певні уявні дії, «програвати в розумі», здійснювати образне мислення; вони функціонують в контексті даної, виконуваної людиною діяльності.
До сих пір не вщухають суперечки з приводу того, чи є психіка субстанцією або субстратом. З одного боку, етимологічно поняття психа, душа означає сутність будь-якої речі, предмета, об'єкта, відображення речі в її об'єктивних зв'язках і відносинах до навколишньої дійсності, і, отже, може вважатися субстанцією (першоосновою). Деякі сучасні фізики вважають, що психіка складається з найдрібніших ядерних частинок - «мікролептонов». З іншого боку, з давніх-давен так само психіку пов'язували з процесом дихання і його субстратом - повітрям, з процесом харчування, з найдрібнішими атомами і т.д. а вроджена або придбана неповноцінність функціонування мозку однозначно призводить до неповноцінності функціонування психіки. Виходячи з подібних посилок, психофізіологи вважають, що психіка є продукт мозку, і він - основа психічного в людині. Все це свідчить на користь того, що психіка є субстратом (або має свій субстрат). Однак проблема так до кінця і не вирішена.
Дійсно, нервова система є органом або одним з органів психіки і діяльністю мозку забезпечується психічна діяльність; порушення мозкових функцій провокують порушення психіки людини. У той же час світловий вплив речі на зоровий нерв сприймається не як внутрішнє роздратування самого нерва, а як об'єктивна форма речі, що знаходиться поза очима людини. Тобто, психічні властивості є результатом нейрофізіологічної діяльності мозку, однак містять в собі характеристики зовнішніх об'єктів, а не внутрішніх фізіологічних процесів, за допомогою яких психічне виникає. Перетворення сигналів відбувається в мозку, але сприймаються людиною як події, що розігруються поза ним організму, в зовнішньому просторі і світі. Саме цій дихотомією можна пояснити виникнення «психофізіологічної проблеми», яка може служить головною лінією в історії зміни уявлень про психіку. В теорії психофізіологічного паралелізму вона вирішувалася в такий спосіб: психічне і фізіологічне складають два ряд явищ, які ланка за ланкою відповідають один одному, але в той же самий час як дві паралельні лінії ніколи не перетинаються, не впливають один на одного. Таким чином, передбачається наявність душі, яка пов'язана з тіло, але живе за своїми законами. В теорії механічного тотожності, навпаки, стверджується, що психічні процеси по суті є фізіологічні процеси, тобто мозок виділяє психіку, думку подібно тому, як печінка виділяє жовч, а верстат виробляє деталі. Таким чином, психіка ототожнювалася з нервовими процесами, без виділення якісних відмінностей між ними. Тому єдине, що можна сказати з упевненістю: психіку не можна звести просто до нервової системи, характеристики психічного виводяться тільки з закономірностей функціонування мозку, що реалізує ці процеси.
В теорії психофізіологічного єдності стверджується, що психічні та фізіологічні процеси виникають одночасно, але вони якісно різні. При цьому психічні явища співвідносяться ні з окремими нейрофизиологическим процесам, а з цілою низкою організованих сукупностей таких процесів. Саме тому психіка - це системна якість, що реалізовується через багаторівневі функціональні системи мозку, які формуються у людини в процесі життя і оволодінні їм історично сформованих форм діяльності і досвіду людства через власну активну діяльність. Важлива особливість психіки людини - людська психіка не дана в готовому вигляді з моменту народження людини і не розвивається сама по собі; не виникає сама по собі людська душа, якщо дитина ізольований від людей. Тільки в процесі спілкування і взаємодії дитини з іншими людьми у нього формується людська психіка. В іншому випадку, за відсутності спілкування з людьми у дитини нічого людського ні в поведінці, ні в психіці не виникає (феномен Мауглі). Таким чином, специфічно людські якості (свідомість, праця, мова та ін.), Тобто власне людська психіка формується у людини тільки прижиттєво в процесі засвоєння їм культури, створеної попередніми поколіннями людей. Таким чином, психіка людини передбачає взаємозв'язок, щонайменше, трьох елементів:
повноцінна діяльність мозку;
взаємодія з людьми, активна передача новим поколінням людської культури, людських здібностей.
На жаль, історія пошуку та визначення предмета психології як науки була представлена вивченням психіки взагалі, але не психіки людини. Саме тому став можливим, зокрема, пряме перенесення закономірностей поведінки тварин на життєдіяльність людини, як це трапилося в біхевіоризмі. У подібних випадках психіка людини втрачала свою суто людську специфіку, з психології людини, з науки про людську душу власне сама душа була вигнана.
Чи можливо сьогодні побудова антропологічної психології (антропопсіхологіі), тобто психології людини, яка може вивчати не психіку взагалі, а будувати саме психологію людини? Чи можливо в психологічній науці об'єднання різних образів в цілісність і унікальність конкретної людини, як це робить життєва психологія, релігія, література, поезія, з тієї ж строгістю і доказовістю законів, як і в інших науках?
Це положення має принципове значення для розуміння «суб'єктивної реальності» будь-якої людини. Що таке «суб'єктивна реальність» людини? На жаль, її часто трактують так: суб'єкту доступні тільки явища його свідомості, які він може сприймати за допомогою самоспостереження; вони недоступні для зовнішнього спостереження і закриті для об'єктивного пізнання.
Однак наш власний досвід і науково-психологічні дані говорять про те, що психічне досить точно орієнтує нас у зовнішньому світі. Тому відносити психічні явища тільки до внутрішніх явищ психічного в людині помилково: психічне настільки ж внутрішньо, як і зовні.