NORAD легендарний військовий центр управління, розташований в обширній штучної печері всередині гори Шайєнн, штат Колорадо. Секретна база, захищена 600 метрами гірської породи, повинна була служити резервним командним центром на випадок масованого ядерного удару.
гулко зачинилися за спиною з характерним шипінням гідравлічних приводів, можна потрапити всередину NORAD. Абревіатура NORAD розшифровується як Управління північноамериканських аерокосмічної Захисту. Основним завданням управління в 60-е, 70-е і 80-е роки було відстеження повітряних і космічних загроз територіям США і Канади. Як нагадування про те, що база є результатом спільних зусиль двох націй, стіни комплексу усіяні зображеннями майорить разом прапорів обох держав. Однією з найбільш вражаючих особливостей NORAD є те, що комплекс, що розкинувся на площі понад 20 квадратних кілометрів, являє собою фактично місто в мініатюрі, здатний в разі ядерної війни постачати персонал достатньою кількістю води, продовольства і палива необмежений час. Коли натиснута «червона кнопка» і двері бункера наглухо закриваються, NORAD стає одним із найбільш укріплених і самодостатніх командних центрів на планеті.
Ну, по крайней мере багато хто впевнений, що так воно і є. Цей міф був зруйнований першим, коли ми потрапили в NORAD і лейтенант Лейлі зробив для нас вступну презентацію, що розповідає про комплекс. Виявилося, що з моменту атомного удару і блокування головних воріт бункер має можливість утримувати свій персонал 30 днів (точніше, так: 30 днів - це мінімум, а максимальна цифра засекречена). Тут же впали наші уявлення про можливості створення ситуації як в City of Ember, коли підземне місто з вижив населенням існує сотні років, а в цей час поверхню Землі, на якій кошмарні мутанти борються за банку тушонки, повільно знезаражується від смертоносної радіації.
До того ж, NORAD не так вже й сильно укріплений. «Розумні» самонавідні атомні удари в потенційній війні будуть бездоганно спрямовані на головні військові об'єкти. «Пряме влучення ядерної ракети перетворить Шайенскіе гори в Шайенскую долину», - жартує Лейли. Це одна з багатьох причин, за якими велика частина управлінських функцій NORAD перенесена на авіабазу Peterson в Колорадо Спрінгс на північ від Шайенскіх гір. На сьогоднішній день NORAD більше схожий на кіношну Бойову Зірку «Галактика» - таке ж найпотужніша зброя минулого, яке з плином часу поступово перетворюється в музей. Але, як і «Галактика», NORAD при необхідності все ще може пограти мускулами. Минувши вхідні протиударні ворота, ми потрапили в печеру з високою стелею, стіни якої були усіяні масивними іржавими гвинтами. Вони кріпилися прямо до стіни печери для зміцнення каркаса і цілісності поверхні. Волога, що просочується крізь товщу сотень шарів печери, накопичується на стінах і стікає по дверях і металевих конструкцій. В іншому кінці печери знаходиться металева рама білого кольору, всередині якої вмонтована непоказна двері. Вона веде всередину самого міста NORAD. Колись переповнене натовпами людей, тепер це місце більше нагадує якесь місто-привид. У будь-який момент часу тут одночасно знаходиться не більше сотні-яка інша людина.
Незабаром ми побачили дивні подробиці: виявляється, все місто NORAD стоїть на пружинах. Розташовуючись в металевих прямокутних конструкціях, деякі з яких досягають трьох поверхів у висоту, комплекс повинен був витримати струс гірської породи, викликані вибухами атомних бомб. Величезні простори, що знаходяться під містом, заповнені гігантськими пружинами, вага кожної з яких становить майже 500 кг. Пружини і складають підлогу для всього комплексу. Мабуть, це найкраще місце, де можна сховатися, якщо все навколо сильно трясе. Що стосується самого інтер'єру комплексу, потрібно сказати, що він був розроблений фахівцями ВМФ США, і, зізнатися, це добре відчувається. Мене не покидало відчуття, що я перебуваю на гігантській підводному човні, з її вузькими металевими коридорами, кількістю зовнішніх труб і специфічним запахом. Коли ми потрапили в легендарний командний центр в будівлі 2, нас чекало нагадування про те, що NORAD все ще живий і не спить. Мабуть, там якийсь генерал зібрав людей на секретний брифінг, тому все, що розгледіли наші жадібні до вражень очі в командному центрі - це велика постать начальника, за якою ми спостерігали крізь скляні перегородки.
Центр управління, в якому генерали у взаємодії з президентом повинні приймати рішення щодо повітряних і космічних атак, знаходиться в 20-ти метровій капсулі з відшліфованого бетону. Зсередини нього, крізь вікна на стелі, видно куполоподібний стелю всієї бази з прожилками тонких струменів води, яка просочується практично в кожному місці підземної бази. Лейлі говорив, що загальна кількість людей, яких може прогодувати комплекс, засекречено, і, крім того, натякнув про те, що необхідно мати спеціальний бейдж «важлива місія», щоб в разі удару перебувати на цій, безпечній стороні дверей. «Найменше тут потрібні дармоїди», - додав він.
Мабуть, найцікавіша частина екскурсії залишилася наостанок. Ми спустилися в підвал, щоб подивитися на генератори й охолоджувальні системи. «Без енергії це просто печера», - говорить вивіска при вході в тьмяний коридор, повний труб, вентилів, металевих каркасів і загадкових закритих кімнат. Ми йшли по лабіринту печер, в яких виступають шматки голих скель, здавалося, ось-ось впадуть на всюдисущі блоки управління в металевих білих ящиках і на товсті темно-сині труби. Оскільки комплекс був розроблений фахівцями флоту, труби розфарбовані таким чином, щоб кольором розділити подачу повітря, води і палива як це прийнято на військових кораблях. Зв'язки синіх, червоних і зелених труб пронизують кожну стіну. Потрібно відзначити, що зараз все генератори та інше обладнання знаходиться у веденні комерційних постачальників уряду, а не військового персоналу.
Підлога вкрита безліччю отворів, через які вода, що капає зі стелі безперервно все п'ятдесят років існування бази, йде вниз. Протиснувшись між двома масивними цистернами, ми натрапили на вигляд, гідний роману «Дюна» Херберта. Це величезний витягнутий резервуар чистої гірської води, абсолютно чорного кольору через низьку стелю. Слабкого світла вистачало лише на освітлення колишащейся поверхні - і маленької качки, що коливається на хвилях. Раптово ця качка викликала у мене вперше в житті приступ клаустрофобії. Що вона робить тут, в шестистах метрах під поверхнею, вдихаючи перероблений повітря, в найбільш глибокої і таємницею частини комплексу? Але, звичайно ж, це була просто обманка, жарт у вигляді маркера, який призначений для орієнтування службовців, які працюють в резервуарі. Качка гойдалася на хвилях строго в одному місці, позначаючи область, де печера стулялася з водою, нагадуючи про те, що в таких місцях виживає тільки штучне життя. Або штучно занесена. Виходячи, ми пройшли через інші протиударні двері, і далі по рятувального аварійного тунелю довжиною більше кілометра.
уннель був висвітлений тільки тонкою смужкою світла, і, як і більша частина комплексу, у своїй безлюдності він виглядав примарно. Навіть курилка на початку тунелю виглядала абсолютно покинутій. У тунелі ми дочекалися автобус, який підняв нас на поверхню. NORAD залишив враження сонного корабля-примари, живого спадщини Холодної Війни.
Висічений в скелі в роки шаленої космічної параної, він став технологічним дивом, цінність якого більше символічна, ніж стратегічна.