Сутність фінансів проявляється в їх функціях, які вони виконують в суспільстві. Фінанси виконують дві основні функції: розподільну і контрольну. Розподільна функція пов'язана з розподілом (перерозподілом) вартості валового внутрішнього продукту і його основної частини - національного доходу. Тут за допомогою фінансів відбувається рухом грошових коштів, які приймають форму фінансових ресурсів. Вони складають матеріальну основу фінансів.
Фінансові ресурси утворюються у господарюючих суб'єктів за рахунок доходів від реалізації продукції (товарів, робіт, послуг) та інших надходжень. Частина їх передають державі у формі податків і зборів та концентрують у складі бюджетного і позабюджетного фондів. Тому фінансові ресурси виступають матеріальним носієм фінансових відносин в національному господарстві (макроекономіці).
Інша функція фінансів - контрольна, яка представляє собою контроль над дотриманням вартісних та матеріально-речових пропорцій при утворенні і використанні доходів підприємства і держави. Ця функція базується на русі фінансових ресурсів при сплаті податків і зборів в бюджетний фонд.
В результаті одночасного, а не послідовного, і з координованого дії розподільна і контрольна функції фінансів забезпечують проведення державою певної фінансової політики.
На першій стадії (виробництво), фінансові відносини виникають у процесі первинного розподілу вартості суспільного продукту. Коли ця вартість розпадається на складові елементи, то утворюються різні форми грошових доходів і накопичень. Друга стадія - розподіл, Саме тут вартість в грошовій формі «рухається» відокремлено від руху товарів, відбувається відчуження вартості (перехід з рук одних власників в руки інших). На третій стадії - обмін, розподілена вартість в грошовій формі обмінюється на товарну форму. Відчуження самої вартості не відбувається. Четверта стадія (споживання) полягає у вкладенні грошей в розширене виробництво, наприклад: купівля землі, будівництво нових будівель, оренда обладнання, наймання працівників, інвестиції та НДДКР і т.д.
Роль фінансів у суспільному відтворенні полягає в тому, щоб пристосувати пропорції виробництва до потреб виробничого і особистого споживання, а також забезпечити потреби держави і господарюючих суб'єктів у фінансових ресурсах. Розвиток суспільних потреб призводить до зміни складу і структури фінансових джерел, що залишаються в розпорядженні суб'єктів господарювання.
На макроекономічному рівні за допомогою фінансів забезпечують:
Ў громадський кругообіг фондів на розширеній основі;
Ў створення загальнодержавного фонду фінансових ресурсів (у формі бюджетних коштів);
Ў регулювання галузевої і територіальної структури виробництва;
Ў стимулювання якнайшвидшого впровадження науково-технічних досягнень в економіку, т. Е. Переведення її на інноваційний шлях розвитку;
На мікроекономічному рівні (на рівні підприємств і корпорацій) роль фінансів зводиться до наступного:
Е обслуговування індивідуального кругообігу фондів, т. Е. Зміни форм вартості. У процесі такого кругообігу грошова форма вартості трансформується в товарну, і після завершення процесу виробництва і реалізації готового продукту товарна форма вартості знову виступає в первісної грошовій формі (у формі виручки від продажу товарів);
Е перерозподіл чистого доходу на платежі в бюджет (податок на прибуток та інші сплачувані з прибутку платежі) і прибуток, що залишається в розпорядженні підприємств на їх потреби;
Е використання прибутку, що залишається в господарстві (чистого прибутку), на фонди споживання, накопичення і резервний, а також на інші цілі, передбачені у фінансових планах (бюджетах);
Е контроль за дотриманням відповідності між рухом матеріальних і грошових ресурсів в процесі індивідуального кругообігу фондів, т. Е. За станом платоспроможності та ліквідності балансу підприємства.
Таким чином, необхідність в фінансах викликана потребами суспільного розвитку на будь-якому його етапі. Держава, беручи до уваги об'єктивну необхідність фінансових відносин, має право застосовувати різні форми їх використання, вводити або скасовувати різноманітні види податків і зборів, змінювати форми використання фінансових ресурсів та ін.