Може здатися, що в порівнянні з іншими тваринами людині дуже не пощастило мати один і той же набір постійних зубів протягом майже всього життя.
Ті, хто цікавиться акулами, знають, що зуби у них ростуть все життя. Більш того, в пащі цих тварин під шкірою знаходиться запасний ряд зубів, що дозволяє швидко заповнити втрату своєї головної зброї.
Цікаво й те, що ці хижаки змінюють зуби кожні три тижні, так що, як припускають вчені, дно океану буквально всіяне зубами акул.
Так чому ж, якщо у акул, так само як і у багатьох рептилій і амфібій, зуби можуть відростати необмежену кількість разів, у людини вони змінюються лише одного разу?
Ебігейл Такер, професор в області розвитку і еволюції з Королівського коледжу Лондона, говорить, що між складністю будови зубів і їх здатністю відростати заново існує зворотна взаємозв'язок.
Оскільки ссавці вміють жувати, тобто подрібнювати їжу, рухаючи щелепами з боку в бік (особливо яскраво це помітно на прикладі жувальних рухів корів і коней), їхні зуби мають складну будову, а форма зубів визначається наявністю на них горбків.
Так, на іклах всього один горбок, на премолярах (малих корінних зубах) - по два, а на молярах (корінних зубах) - по чотири або п'ять горбків.
"Складність будови зубів обумовлена раціоном. Наприклад, у тварин, які вживають в їжу бамбук, зуби влаштовані складніше за все, - каже вона. - Гігантські панди і деякі види лемурів, які харчуються бамбуком, мають складні задні зуби з безліччю гострих горбків для пережовування і подрібнення цієї твердої їжі. Тому їх зуби схожі, хоча вони відносяться до абсолютно різних видів ".
Існують і інші цікаві приклади тварин з незвичайною будовою зубів. Так, у піраній зуби зростаються разом, утворюючи щось схоже на гострий ніж. Тому вони втрачають відразу чверть своїх зубів і користуються рештою трьома, чекаючи, поки не відросте нові зуби.
У більшості ссавців зуби змінюються лише раз в житті - на місці молочних виростають постійні. Проте, у деяких видів ссавців збереглася (або знову розвинулася) здатність до регенерації зубів.
Наприклад, у ламантинів протягом усього життя на місці втрачених задніх зубів виростають нові.
У інших же тварин зуби і зовсім ніколи не змінюються, але замість цього постійно зростають. Такі мадагаскарська руконіжка і деякі гризуни, в тому числі щури і миші.
"Як правило, у гризунів і кроликів біля основи зуба знаходяться стовбурові клітини, з яких утворюється дентин (тверда тканина всередині зуба) і емаль. Так вони адаптувалися до поїдання твердої їжі", - говорить Такер.
Навряд чи у людей коли-небудь будуть заново відростати втрачені зуби, адже, як вважається, в процесі еволюції з'являються тільки ті здібності, які впливають на виживання потомства.
Проте, це не означає, що наш розвиток зупинилося. Експерти вважають, що у людей все рідше з'являються зуби мудрості - треті моляри, які виростають в молодості, коли наша щелепу вже повністю сформувалася.
"Ми готуємо їжу [піддаючи її термічної та іншої обробки], і вона стає м'якшою, тому треті моляри нам не потрібні. Крім того, наші щелепи стають менше, тому їм [зубам мудрості] просто не вистачає місця", - говорить Такер.
"Через це кількість людей без третіх молярів стає дедалі більше. Приблизно у 20% населення немає зубів мудрості", - пояснює вона.
Можливо, той момент, коли у людей на місці втрачених зубів почнуть рости нові, не наступить ніколи, проте це не завадило вченим спробувати знайти спосіб замінювати випали зуби живою тканиною.
В одній з лабораторій Королівського коледжу Лондона успішно пройшов експеримент з імплантації біозубов мишам. Використовуючи клітини ясенної тканини людини і клітини, що відповідають за формування зубів у мишей, вони зуміли виростити у мишей зуби з дентином і емаллю.
"Неймовірно, але вчені сьогодні вже можуть імплантувати цей зародок зуба в ясна, і він самостійно сформує навколо себе систему кровоносних судин з навколишніх його тканин. Таким чином, ми отримуємо повноцінний зуб з живим коренем", - говорить Такер.
Однак складність застосування цього методу при лікуванні людей, за її словами, пов'язана з тим, що стовбурові клітини, вирощені в пробірці, часто виявляються нежиттєздатними.
Ще один розроблений недавно підхід заснований на здатності зуба відновлюватися самостійно.
Ручі Сахота, стоматолог з Каліфорнії і прес-секретар Американської асоціації стоматологів, порівнює будову зуба з яблуком.
"Як яблуко покрито шкіркою, так і зуб покритий тонким шаром емалі, що захищає те, що знаходиться всередині, - тверду тканину. А нерви всередині наших зубів можна порівняти з яблучними кісточками", - говорить вона.
"Як правило, карієс починається з емалі, а коли проникає і в дентин, то вже пора ставити пломбу. А якщо він добереться до нерва, то пломбувати доведеться і кореневої канал", - розповідає вона.
Компанія Reminova вже працює над тим, щоб вивести на ринок нову технологію, також засновану на розробках вчених з Королівського коледжу Лондона.
Вона полягає в використанні електричного струму для ремінералізації зубної емалі при перших ознаках карієсу. Процедура абсолютно безболісна.
Існують і інші технології, призначені для лікування карієсу, вже проник в дентин.
Для заповнення подібних порожнин пропонується використовувати клітини всередині зуба, що сприяють утворенню дентину - кальцифікованими тканини, що становить основну частину зуба.
Дослідники з Ноттінгемського і Гарвардського університетів розробляють лікувальний біоматеріал для зубів, завдяки якому можна буде уникнути пломбування кореневого каналу.
Цей матеріал здатний стимулювати взаємодію між стовбуровими клітинами в пульпі з іншим матеріалом, в результаті чого утворюється новий вид клітин, здатних виробляти дентин.
"Цей матеріал наносять на пульпу, і під впливом ультрафіолетових променів він твердне, перетворюючись в пластичну масу", - говорить Адам Селіз, дослідник з докторським ступенем, що займається розробкою нової технології.
"Рідні клітини зуба взаємодіють з цією масою і перетворюються в інші клітини, здатні виробляти дентин. Ми сподіваємося відновити шар дентину, щоб зуб знову став життєздатним і щоб пульпу не довелося видаляти з каналу".
Звичайно ж, будь-який стоматолог скаже вам, що для здоров'я зубів найважливіше - це профілактика карієсу. Для цього необхідно дотримуватися гігієни порожнини рота і не забувати про регулярні візити до стоматолога і правильне харчування.
"Пам'ятайте, що для профілактики карієсу найважливіше - це вода, особливо фторированная", - говорить Сахота.
"Фтор допомагає мінералізувати і регенерувати зубні тканини, які може вразити карієс, а вода змиває залишки їжі, бактерії і будь-які сторонні частинки, які можуть застрягти у вас в зубах", - пояснює вона.
Вона додає, що молочні продукти також корисні для зубів, так як багаті кальцієм, і що "пісний" білок допомагає зміцнити і відновити емаль.
Але навіть якщо ми отримаємо можливість відновлювати зуби, нам все ж варто утриматися від вживання рафінованого цукру - одного з найнебезпечніших компонентів в раціоні сучасної людини.
Розщеплюючи цукор, бактерії, що знаходяться в порожнині рота, виділяють кислоту, яка може викликати карієс.
Так будь солодощів слід уникати насамперед? Сахота каже, що найбільшу небезпеку становлять собою льодяники, в тому числі цукерки на паличці, так як при їх вживанні ви постійно контактуєте з цукром.
За її словами, жувальні цукерки також шкідливі, так як можуть застрявати в зубах на тривалий час.
Однак для любителів шоколаду у неї хороші новини. "Шматочок шоколаду після обіду або вечері - набагато краще, ніж багато інших солодощі, тому що він легше видаляється з порожнини рота. Тому в якості десерту я раджу саме його".