Слава верблюдам за те, що у них горб. А то і два - чудова комора, створена самою природою. Краще й не придумаєш для далеких переходів в пустелях.
Біда з цими верблюдами - адже у них горб! А то і два. Ну як тут приладнати сідло? Звичайно, можна сидіти прямо на горбу або між двома горбами. Але тоді годі й мріяти про хорошій швидкості. Головне - не впасти. Та й великий вантаж просто так не нав'ючити.
З туарегами - берберським народом, що живуть в Сахарі на територіях Алжиру, Нігеру, Малі, - спілкуватися непросто. І мова необхідно знати, і підхід потрібно знайти до кочівникам.
В Алжирі хоча повільно, але все ж йде процес осідання туарегів-кочівників в містах та на околицях. З одним з тих, хто зовсім недавно відірвався від колишнього способу життя, я познайомився на Ель-Хаджарських металургійному комбінаті. Кранівник Бай Салла зовсім не нагадував закутаних у плащі людей, яких зустрічаєш в Сахарі, - найчастіше верхом на верблюді.
Але про взаємини верблюда і людини пустелі Бай Салла говорив зі знанням справи:
- У мене немає верблюдів, інакше я не став би про них розповідати. Звичаї нашого племені - туарегів кельахаггар (тобто з району нагір'я Ахаггар) - забороняють розмовляти на цю тему з сторонніми. Тварини, кажуть, від цього псуються.
Мої батьки і діди більшу частину життя проводили в кочовищах. Найцінніші для нас верблюди - мехарі. У них світла шерсть і швидкий хід. Кажуть, мехарі і від піщаної бурі віднесе, і від ворога врятує, і до колодязя виведе, антилопу або газель допоможе наздогнати. Мехарі - будинок для туарега. У великій сумці, притороченими до сідла, - різне: і їжа, і одяг, і тютюн жувальний. Там є і бурдючкі з маслом, плитки чаю і каструльки - чай готувати.
У носі мехарі залізне кільце. Зупинився відпочивати - в землю кілочок, до нього вуздечку прив'язав і спокійний - не втече.
На мехарі можна далеко виїхати, якщо не боїшся його замучити. Верблюдові адже треба дуже довго пастися щодня: від кущика до кущика крокувати і крокувати.
Намети у нас зі шкір або вовняні, полотнища виткані теж з вовни мехарі, - продовжував Бай Салла.- Одинадцять місяців в році ми п'ємо верблюже молоко. Туареги співають: «Дай мені мехарі, сідло і намет - і я буду щасливий». Тепер інші мірки, але ж раніше про людину судили по тому, скільки у нього верблюдів.
Мехарі починають дресирувати, поки він ще маленький. Спочатку привчають верблюда не боятися людини, потім - підкорятися командам. На дорослого верблюда нав'ючують до чверті тонни вантажу, але привчають до цього поступово. А щоб вершникові зручніше було сідати, вчать верблюда ставати на коліна.
У сусідньому племені шаанба прийнято, щоб верблюди йшли, високо піднявши голову. Шаанба навмисне відтягують голову тварини вуздечкою. Красиво, звичайно, тільки шию натирають йому до крові.
Лікують верблюдів теж по-своєму. Бай називає зілля: сірка, тютюн, товчені кістки, порох. З ліків ще хороші масло, деревне дьоготь - допомагають і так само верблюди, і людям, і собакам.
Цікава історія винаходу сідла для арабського одногорбого верблюда-дромедара, або, як його ще звуть, дромадера. І почати її слід з того, що час винаходу сідла приховано в тумані тисячоліть. Одомашнили дромадера приблизно шість тисяч років тому, і сталося це, мабуть, на Аравійському півострові і в Північній Африці. Так, в Єгипті знайдена статуетка нав'юченого верблюда, вік якої. більше п'яти тисяч років.
Южноаравійского сідло - спорудження складне: широку скобу з дерева, що охоплює горб ззаду, тримали попруги і дуга перед горбом. Це найдавніше пристрій використовується до сих пір для перевезення нетяжелой поклажі. За власним враженням знаю, що фелахи, що тримають в господарстві дромадерів, при коротких, недалеких поїздках віддають перевагу саме таке невибагливе сідло. Головне, воно дешеве і міцне, його можна зробити самому, не витрачаючись на замовлення ремісника.
Але для вершника це сідло недоладно: він або сидить навпочіпки, або, витягнувши ноги, навалюється животом на горб. І підстрибує при цьому, як дитина на коліні батька: триматися-то нема за що, а у корабля пустелі хода розгойдується. На рисі вершникові доводиться і зовсім проявляти чудеса спритності, щоб не звалитися. До того ж управляти твариною за допомогою довгої палиці і мотузки незручно.
У стародавніх манускриптах збереглися малюнки і інших різновидів южноаравийских сідел, що не дожили до наших днів: видно, вийшли з моди. На горб прив'язували шкіряні подушки, набиті шерстю - найчастіше верблюжої. Їздцю стало сидіти зручніше, але триматися йому як і раніше не було за що.
Років за триста до нашої ери з'явилося североаравійское сідло. Конструкція його проста і мимоволі викликає питання: чому ж раніше до неї не додумалися?
Сідло це виглядає так: шкіряні подушки з боків горба спереду і ззаду притиснуті двома однаковими рогатинами у вигляді букви V. Ці два шматка дерева - передня і задня луки - з'єднані палицями. Таким чином, навколо горба утворюється дерев'яний каркас, на який кладуть ще одну подушку. Вага багажу або вершника тисне на каркас рівномірно і розподіляється по корпусу тварини. Вершник сидить міцно, тримаючись за передню луку.
Перш воїни сідали на верблюда удвох. Один правил, інший же не так боровся, скільки був «билися» - раз у раз сповзав на круп тварини, а при сильному ударі і зовсім валився на землю.
Давньогрецькі письменники іронічно описували арабських вершників армії Ксеркса, перського царя, який вторгся на землі Еллади на початку п'ятого століття до нашої ери. Збройні луками і стрілами воїни на верблюдах не уявляли небезпеки в ближньому бою. Зате через триста років - в нових сідлах - арабські найманці царя Антіоха III представляли грізну силу. У вершника з'явилася хороша опора, він не думав, як утримати рівновагу, руки його були вільні, він міг наносити удар, не турбуючись про те, як би не вилетіти з сідла.
Йшли століття. Сідло змінювалося, ставало придатним на різні випадки життя. В Індії, наприклад, воно стало двомісним. Подібна модель - ПАКРА - була найпопулярнішою і у першопоселенців, освоювали безкрайні австралійські степи. Ті сідла, які я бачив в алжирських містах Туггурт, Уаргла, Таманрассет, - значно поліпшений варіант старовинного.
У наш час поширені три типи сідла.
Мавританське - рахла - велике і досить громіздке, з бічними крилами, щоб вершник ерзал з боку в бік. Воно нагадує. цебер: спину підтримує дошка, а руками тримаєшся за високу передню луку. Виріб це дуже красиво: дерев'яні деталі яскраво-жовті, подушки червоні, часом з орнаментом.
На півдні Малі використовують сідло полегшене, без боковин. Передня лука вузька, на зразок палиці, а спина спирається на широку дошку. Якби не палиця перед обличчям, ні дати ні взяти стілець без ніжок, піднятий на верблюжий горб.
Ніяких прикрас, скромний робочий вид. Підійматися на кшталт легко: схопився за голову верблюда, заніс ногу - і. повз. Вже дуже високо горб, навіть коли верблюд коштує на колінах. Але кочівники злітають в сідло як гімнасти. Їздять вони на верблюді, закинувши ноги на шию тварини. Шерсть у цих місцях - під п'ятами - витирається, так що африканський Шерлок Холмс міг би миттєво визначити по лисині ззаду зростання власника верблюда.
Третій тип сідла - туарегского. Воно схоже на малійскіх, тільки спинка закруглена, а передня лука, пофарбована в темно-коричневий колір, зроблена у вигляді пташиної лапи.
Це все чоловічі сідла. Але є і жіночі. Вони не призначені для швидкої їзди і на вигляд примітивні: кілька пов'язаних палиць, поверх них - килимок або подушка.
Тому на величезній території, від Іспанії до Пакистану, верблюд, в'ючних і верхової, залишався серйозним конкурентом гужового транспорту до дев'ятнадцятого століття.
Широке використання североаравійского сідла, збільшення числа перевезень на верблюдах викликали швидке зростання міст на шляху проходження караванів. Це визначило і розвиток транспортної системи в цих країнах: дороги були без покриття, з м'яким грунтом, спеціально їх будувати не доводилося. Всі зусилля спрямовувалися на зведення мостів, риття колодязів, на забезпечення безпеки караванів уздовж традиційних маршрутів.
Сім'ї суданських кочівників продають щорічно частина тварин, щоб купувати просо і сорго. Торги відбуваються на невеликих місцевих ринках. Головна фігура тут і в наші дні - перекупники. Поступово вони формують дабу-уку - стадо зі ста - ста п'ятдесяти тварин. Професійні провідники, які відмінно знають місцевість, як у давнину, переганяють стада.
Часом подорож триває не один тиждень. З собою беруть і воду, і їжу, і дерево для багать - ночі щось холодні!
Шумить верблюжий базар, відводять погоничі верблюдів до нових господарів. Але марно шукати на базарі торговців з набором різноманітних сідел. Ремісників-сідельників завжди було небагато: вони працювали за індивідуальними замовленнями.
І все-таки професія сідельника НЕ відмирає.
Слава верблюдам за те, що у них горб. А то і два!