Освіта Давньоруської держави - тривалий процес. Більшість істориків відносить початок складання держави до IX століття. У VI - VII ст. східні слов'яни заселили більшу частину Російської (Східно - Європейської) рівнини. Межами їх проживання на заході були Карпатські гори, на сході - верхів'я Дону, на півночі - Нева і Ладозьке озеро, півдні - Середнє Подніпров'я.
У літературно-документальної літописі - "Повісті временних літ", написання якої історики відносять до середини XII ст. детально викладається розселення східнослов'янських племен. Відповідно до неї на західному березі Середнього Дніпра (Київ) розташувалися галявині. на північ-захід від них, по південних притоках Прип'яті, - древляни. на захід від них, по Західному Бугу, - волиняни. або дуліби; на східному березі Дніпра жили сіверяни; по притоку Дніпра Сожу - радимичі. а на схід від них, по Верхній Оке, -вятічі; на верхів'ях трьох річок - Дніпра, Західної Двіни і Волги - жили кривичі. на північний захід від них - дреговичі; на північ від них, по Західній Двіні, оселилася гілка кривичів полочани. а на північ від кривичів, у озера Ільмень і далі по річці Волхву мешкали ільменські слов'яни.
Розселившись по Східно-Європейській рівнині, слов'яни жили родовими громадами. "Живяху кождо зі своїм родом і на своїх місцях, що володіє кождо родом своїм", - пише літопис. У VI ст. родові відносини поступово розпадаються. З появою металевих знарядь праці та переходом до орного землеробства відбувається заміна родової громади сусідської (територіальної), яка називалася "мир" (на півдні) і "шнур" (на півночі). У сусідської громаді зберігається громадська власність на лісові та сіножаті, пасовища, водойми, орну землю, але родині вже виділяються в користування наділи.
У VII - VIII ст. у слов'ян активно йде процес розкладання первісного ладу.
У вітчизняній історіографії довгий час йшла боротьба між норманнистов і їх противниками з питання походження Російської держави. Основоположником норманської теорії в XVIII в. був член Петербурзької академії наук А.Л. Шльоцер. Він і його прихильники Г.З. Байєр, Г. Ф. Міллер дотримувалися точки зору, що до приходу варягів "широкий простір нашої рівнини було дико, жили люди без правління".
З спростуванням варязької теорії виступив М.В. Ломоносов. який вважав одним із головних завдань історичної науки боротьбу з цією теорією. М.В. Ломоносов в "Стародавній Російської історії" писав, що "слов'янський народ був в нинішніх російських межах ще перш Різдва Христового, то безперечно довести можна".
Російський історик XIX ст. І.Є. Забєлін писав, що східні слов'яни жили на російській рівнині ще до н.е. і пройшли складний процес від родових союзів до племінних політичних союзів і створили свою державність.
Радянська історична школа активно підтримувала і розвивала цю точку зору. Найбільший вітчизняний фахівець XX в. по слов'яно-руської археології Б.А. Рибаков пов'язував утворення держави Русі з заснуванням міста Києва в землі полян і об'єднанням 15 великих, населених східними слов'янами областей.
Умовно можна розділити історію держави Русь на 3 великих періоду:
1. перший - IX ст. - середина X ст. - освіту ранньофеодальної держави, утвердження на престолі династії Рюриковичів і правління в Києві перших київських князів: Олега, Ігоря (912 - 945), Ольги (945 - 964), Святослава (964 - 972);
2. другий - друга половина X - перша половина XI ст. - розквіт Київської Русі (час Володимира I (980 - 1015) і Ярослава Мудрого (1036 - 1054);
3. третій - друга половина XI - початку XII ст. - поступовий перехід до феодальної роздробленості.
Русь Періоду Розквіту
Форму Російської держави IX-Х ст. історики визначають як дружинная, адже панівний шар складався з верхівки княжої дружини. Протягом тривалого часу вона утворювала примітивний адміністративний апарат, стягувала данину і надавала суд на місцях. Існування цієї форми державності завершилося за Володимира Святославича (978-1015), прозваного згодом Великим. З другої половини його князювання Русь набула ознак раннефеодальноймонархіі. Своєю діяльністю він ніби з'єднав дві епохи: пізній родоплеменную і ранню феодальну.
Княжа дружина перестала брати участь в державних справах. На перший план висунулися бояри, прошарок яких складався з тих же старших дружинників та вихідців із старої племінної аристократії.
Володимир очолив державу все ще недостатньо консолідованою. Влада племінних вождів і князів на місцях, на віддалі від центру на багато днів кінного шляху, була майже безмежною. Вони неохоче виконували накази київського князя і привласнювали багато данини, яка належала йому. Протягом 981-984 рр Володимир повернув до складу Русі землі племінних князівств хорватів і дулібів, відновив владу Києва над князівством радимичів і в'ятичів.
Близько 988 р Володимир провів адміністративну реформу. Вождів основних племінних князівств замінили 12 його синів. Так було зламано сепаратизм племінної верхівки, а Русь стала об'єднаною країною. Це значно зміцніло систему державної влади на місцях: в усіх ключових містах від імені київського князя збирали данину, управляли і чинили суд його намісники (сини і старші дружинники), які, в свою чергу, мали в підпорядкуванні чиновників нижчого рангу, господарювали в волостях.
Тоді ж князь «став ставити міста по Десні і по Острі, і по Трубежу, і по Сулі, і по Стугні. І почав набирати мужів кращих від словенців, і від кривичів, і від чуді, і від в'ятичів, ними населяв міста (прикордонні), тому що була війна з печенігами ». Була створена величезна за розмахом (вали простягалися майже на тисячу км) складна і розгалужена система валів, фортець, укріплених міст, що мала захистити Русь від печенігів.
Для протидії набігам кочівників Володимиру необхідна була сильна армія. Тому він ввів військову реформу, встановивши феодальну організацію війська - службу за право володіти землею. Це зміцнило і власну владу князя.
Володимира, який здійснив також судову реформу, заслужено називають першим реформатором на Русі. З літопису відомо, що князь дбав про «Устав земляний», почав вироблення статуту (закону), який регулював би суспільні правові відносини, вдосконалив чинний кодекс звичаєвого права - «Закон Руський» - для пристосування його до вимог часу. Владимиров «Устав земляний» продовжив політично-правову лінію, яку накреслила своїми «уставами» й «уроками» княгиня Ольга.
Першою ж реформою князя була релігійна. Відразу після затвердження на київському столі Володимир спробував запровадити повсеместномонотеістіческій культ, вважаючи, мабуть, що його одноосібні верховної влади повинен відповідати єдиний для всіх в державі бог - Перун. (До того слов'яни-язичники найбільше шанували Дажбога - бога Сонця і добра, Перуна - бога грому, Сварога - бога неба, Дану - богиню води, Стрибога - бога вітрів, Велеса - бога худоби, при цьому місцеві племені культи виводили на провідні позиції різних богів.)
Однак перша релігійна реформа була приречена на неуспіх. Стара, віджила язичницька віра не відповідала новим відносинам у суспільстві, швидко оновлювався. Тоді Володимир вирішив ввести докорінно нову державну релігію. Його вибір припав на хрістіанствоправославного (візантійського) обряду. Крім традицій, закладених ще Аскольдом і княгинею Ольгою, владному Володимирові у цій вірі не могло не сподобатися підпорядкування церковного владики світському володареві.
Випадок не змусив себе довго чекати. 986 м візантійський імператор Василь, проти якого повстали земельні магнати, попросив у могутнього київського князя допомоги. Володимир не відмовив, але висунув умову: шлюб з сестрою імператора Анною. Зате Васілійпотребовал, щоб правитель Русі охрестився сам і ввів цю віру по всій своїй землі. На таких умовах і було укладено російсько-візантійський угоду.
Володимир відправив до Візантії великий на ті часи (шеститисячної), добре озброєний і дисциплінований загін добірних воїнів. З їх допомогою Василь здолав ворога, однак віроломний імператор спробував обманути київського князя і відмовив йому в руці сестри. Розлючений Володимир здійснив стрімкий похід до Криму, що належав тоді Візантії, і осадив місто Херсон (околиця нинішнього Севастополя).
Після отримання русичами Херсона, який був головною житницю імперії, Василь був змушений спішно відіслати сестру до переможця. Урочистий шлюб відбувся в цьому місті восени 989 р Навесні наступного року Володимир з дружиною повернувся до Києва і енергійно взявся насаджувати християнство. Василь (таке ім'я отримав і руський князь, охрестившись) по всій країні «наказав будувати церкви і ставити їх на тих місцях, де раніше стояли ідоли».
У літописі події трьох років - 988, 989 і 990-го зведені під одним - 988-м, традиційно вважається роком запровадження нової віри на Русі. Спочатку були хрещені тільки жителі Києва, Новгорода і ще кількох міст. Російські люди, яких звертали в нову віру насильно, неохоче відмовлялися від релігії батьків і дідів. Тому християнізація розтяглася на кілька століть.
Поширенню нової віри сприяло те, що церковна служба правилася слов'янською мовою. Однак це викликало і певну культурну замкнутість країни, коли латиномовну письменство залишалося довгий час невідомим, а запозичення досягнень європейської цивілізації відбувалося, головним чином, через слов'янську літературу з Болгарії, Сербії та частково через власні переклади грецьких книг. Слід мати на увазі й те, що тодішня візантійська еліта, відірвана від загальної течії світової громадської думки, перебувала в стані наростаючого духовної кризи. Надалі впровадження візантійської моделі християнства зумовило стійку тенденцію відставання Русі від Заходу в багатьох сферах суспільного життя, особливо після розколу християнства в 1054 р на православну і католицьку гілки.
Завдяки старанням Володимира Русь стала найбільшою за величиною країною в Європі. Завершився процес формування її державної території, визначилися кордони, в цілому збігалися з етнічними рубежами східнослов'янської етнокультурної спільності. На сході Русь сягала межиріччя Оки і Волги, на заході - Дністра, Карпат, Західного Бугу, Німану, Західної Двіни, на півночі - Чудського, Ладозького і Онезького озер, на півдні - Дону, Росі, Сули і Південного Бугу.
Ця могутня імперія складалася з різних племен, мов, релігій і розвивалася не як етнічна, а як політична держава. Російські люди складали переважну більшість її населення. Разом з ними проживало понад 20 інших народів, в тому числі тюркських (печеніги, торки, берендеї, половці, каракалпаки), балтських (лити, пруси, ятвяги), угро-фінських (чудь, весь, меря, мурома, мордва). Неслов'янські племена вливалися до складу Русі основному мирним шляхом, адже впливу слов'ян сприяли їх економічної, суспільної та культурному розвитку.
За Володимира Святославича завершився другий етап в складанні державності на Русі. Третій, заключний, припадає на роки правління в Києві його сина Ярослава.
Перебудована Володимиром держава наприкінці його життя виявилося не таким вже згуртованою. Близько 1012 замислив лихе проти київського князя вихований ним пасинок Святополк, намісник у Турові. У 1014 р відмовився платити данину власний син Ярослав, князь Новгородський. Влітку наступного року, готуючись до походу, щоб приборкати сина, київський князь раптово помер. Між його нащадками розгорілася кривава боротьба. У ній загинули Святослав та неповнолітніх Борис і Гліб (за їх вбивство Святополк прозваний літописцями Окаянним, від імені біблійного братовбивці Каїна, проте зі скандинавської «Еймундовоі саги» випливає, що Борис і Гліб загинули від руки Ярослава).
У 1015 р Ярослав князем в Києві. Під час першого князювання йому довелося відбивати напад численного війська степовиків. 1017 «прийшли печеніги до Києва і входить у Київ, і ледь вечора був сильніший від них Ярослав і переміг печенігів».
1018 Святополк, який втік 1015 в Польщі, захопив був Київ. І взимку Ярослав вибив його з міста. Навесні 1019 р Святополк повернувся разом з печенежской ордою. Вирішальна битва відбулася на р. Альті на Переяславщині і принесла перемогу Ярославу, який бився в перших рядах війська.
Ярослав Володимирович (1019-1054) доклав багато зусиль для відновлення централізованої держави, ослабла під час міжусобної війни і вторгнень печенігів. Наприклад, він не зупинився перед тим, щоб кинути до в'язниці рідного брата Судислава - псковського князя, який прагнув до самостійності.
У 1024 р Ярослав зіткнувся з братом Мстиславом, що княжив тоді в Чернігові, і розділив з ним по Дніпру Південну Русь. Після смерті Мстислава, 1036 р Ярослав став, як пише «Повість», «самовладцем Руської землі».
Першочерговим завданням київського князя був захист від печенігів. Ярослав продовжив фортіфікування південних рубежів і «почав ставити міста по Росі». Але і ця захисна лінія не допомогла. 1 036 величезна орда прорвала її і оточила Київ. Князь із загонами вийшов з міста. В результаті «злий січі» печеніги були остаточно розгромлені. А на місці перемоги над нападниками Ярослав наказав закласти Собор Святої Софії.
Основна маса печенігів після поразки откочевали до Візантії, частина перейшла на прикордонну службу до руських князів, інші залишилися в степу, приєднавшись до менш войовничих торків (гузов), що перекочували сюди зі сходу.
Протягом майже всього князювання Ярослава русько-візантійські відносини були дружніми. Однак 1 043 спалахнула війна, викликана зміною політичного курсу нового імператора Костянтина IX Мономаха, почав перешкоджати російським купцям. Морський похід русів на Царгород був невдалим. Тоді Ярослав направив послів в Німеччині і ряду інших європейських країн, збиваючи коаліцію проти Візантії. До того ж переможці самі потребували допомоги в боротьбі проти навали печенігів, і імператор почав шукати шляхи примирення. Підписана 1046 російсько-візантійський угоду незабаром скріпив шлюб сина Ярослава Всеволода з цесарівни Марії.
Багато зусиль доклав Ярослав для створення нових і розвитку існуючих міст, насамперед Києва. У стольному граді, площа якого в порівнянні з епохою Володимира збільшилася в 7 разів, проживало близько 50 тис. Жителів. Укріплена частина Києва -детінец досягла 90 га. «Місто Ярослава» оточили глибокі рови, заповнені водою, і гігантські земляні вали, які мали довжину 3,5 км, висоту - 14 м, товщину в основі - близько 30 м. На валах стояли високі дубові стіни. Місто прикрасили Золоті ворота. Разом з розташованими навколо ремісничо-торговим посадами площа Києва склала 380 га.
З ім'ям Ярослава пов'язаний розквіт російської культури, перш за все книжності. Сам князь «до книг виявляв охоту, читаючи їх і вночі, і вдень». За це його і прозвали Мудрим. Тоді ж в Києві був затверджений митрополичу кафедру, а на Русі виникли монастирі. Митрополитом київським Ярослав призначив Іларіона. Зроблено це було без відома константинопольського патріарха, що мало на меті вивести вітчизняну церковну ієрархію з-під контролю Візантії.
Князь виступив ініціатором проведення кодифікаційних робіт, завдяки чому з'явився перший писемний збірник правових норм "Руська правда".
За князювання Ярослава будівництво держави завершилось. Русь досягла зеніту свого розквіту й могутності, зрівнявшись з Візантією і Німецькою імперією. Стабілізувалися державна територія й кордони, вдосконалився державний апарат. Був нарешті подолано місцевий сепаратизм. Полюддя все більше замінювалося м'якше, прогресивними формами данини, що відповідало прогресуючій феодалізації суспільства.
Помер князь на 76-році життя і був похований в мармуровому саркофазі в Софійському соборі. На жаль, сини Ярослава не змогли підтримати державу на тому рівні, на який вона піднеслася за їхніх діда й батька.