У хвилини найвищого напруження бою, коли вороже кільце вже стискається так, що не залишає іншого вибору, в ефір летять повні мужності слова «Викликаю вогонь на себе!» Один з тих, хто вимовив їх в роки Великої Вітчизняної війни, - Герой Радянського Союзу Борис Васильович КРАВЦОВ. Тоді, восени сорок третього року, він не міг вчинити інакше ...
Острів Хортиця - дванадцять кілометрів в довжину і близько трьох завширшки - відомий в першу чергу тим, що саме тут знаходилася знаменита Запорозька Січ. Наші предки першими оцінили переваги високого і скелястого ділянки суші, підходи до якого з одного боку перегороджували дніпровські пороги, а з іншого - непрохідні плавні. Звідси добре проглядалася, а значить, прострілювалася водна гладь. Все це перетворювало Хортицю в природну фортецю.
В історію Великої Вітчизняної острів увійшов тим, що саме тут на самому початку війни була проведена одна з перших наступальних операцій Червоної Армії.
І тоді офіцери попросили одного з хлопчаків, переплив з Хортиці на наш лівий берег, повернутися назад і спробувати розвідати вогневі точки і бойові позиції німців на острові. Хлопцям, що жили на острові, це було зробити набагато легше, ніж найкращим розвідникам: на Хортиці було селище, жили бакенщик, перевізники, і місцеві хлопчаки, природно, не викликали у німців особливої підозри. Прекрасно знаючи всі таємні стежки острова і його численні плавні, хлопці впоралися із завданням, і на інший день наша артилерія знищила фашистський штаб, який розмістився в будівлі колишніх дитячих ясел, і скупчення військ в Широкій балці.
Після цього хлопці стали отримувати нові завдання. Вони не тільки вели розвідку, а й поширювали листівки, різали лінії зв'язку, допомагали переправитися на наш берег пораненим червоноармійцям, що залишалися на острові після того, як він був захоплений німцями, переправляли на захоплений правий берег Дніпра зв'язкових, спрямованих в партизанські загони. А в одну з ночей хлопці перепливли на острів, несучи все необхідне в прив'язаних до голів шапках. У точно призначений час поруч з ворожими вогневими точками спалахнули багаття. За ним і вдарила наша артилерія. Завдяки їхній допомозі наші війська звільнили острів від ворога, змогли півтора місяці утримувати Запоріжжя. У міста з'явилася можливість евакуювати заводи.
Більшість з юних героїв загинуло. Про їхній подвиг було знято художній фільм «Я -Хортіца».
Борис Васильович непогано малював, його частенько просили на папері зобразити передній край противника. Робив він це зазвичай в декількох примірниках - командирам вогневих взводів, начальнику штабу, залишаючи схему і собі.
Незабаром вийшов виклик в штаб дивізіону, де Ламін поставив Кравцову завдання коригувати вогонь артилерії. Борису Васильовичу треба йти з групою розвідників разом зі штурмовим батальйоном, який буде форсувати Дніпро і виробляти висадку на Хортицю.
Виступати треба о 21.00.
Розуміючи, на що йдуть підлеглі, командир дивізіону обіцяв підтримати батальйон вогнем. Для цього Кравцов повинен був передати в штаб точні координати. Він розумів: вижити один шанс зі ста. Але наказ є наказ.
До берега вийшли, коли над Дніпром опустилася ніч. На небі ні зірок, ні місяця - повна темрява! Лише зрідка з ворожої сторони злітали в небо, освітлюючи берег, ракети, і іноді по чорній, як смола, водної гладі ковзав потужний промінь прожектора.
Переправлялися приховано, німці десант не виявили. Але коли понтон сів на мілину і солдати стали стрибати в воду і побігли до берега, ворог відкрив запеклу стрілянину ...
Але раптовість нападу зробила свою справу: гітлерівці спішно відійшли в глибину острова. Ударна група на невеликій ділянці заволоділа їх траншеями, захопивши навіть залишену при втечі гармату.
У німецькому бліндажі, в якому виявили навіть фашистські нагородні знаки з бланками анкет, обладнали спостережний пункт. Володя Мозгунов, кращий радист дивізіону, світловолосий рязанський хлопець, який буквально бавив рацію, як найзаповітнішу річ, і тому вона працювала у нього безвідмовно, зв'язався з командиром дивізіону. Кравцов повідомив точні координати. Орієнтиром вибрав великий дуб, який був добре видно з лівого берега ...
Запеклий мінометний і кулеметний вогонь по позиціях батальйону не припинявся протягом всієї ночі, і тому Кравцову постійно доводилося коригувати вогонь лівобережних батарей, допомагаючи піхоті відбивати насідаючого противника. Всю ніч в ефірі звучали його команди: «Підривник осколковий, заряд повний, бусоль двадцять шість ... рівень, приціл ... Два снаряди, вогонь!», «Шість снарядів, побіжний вогонь!», «Рівень менше нуль-нуль два ...»
За ніч відбили вісім атак. Командири були в траншеях разом з піхотинцями, Кравцов - біля входу в бліндаж, щоб спостерігати, де вибухають снаряди. Раз у раз просив: «Огонька, вогника додайте!», І вони додавали.
На світанку фашисти обрушили на десант новий мінометний шквал, і вранці ворожі автоматники прорвалися крізь загороджувальний вогонь.
Положення у захопили плацдарм було надзвичайно складним, патрони під кінець, гранат мало. А попереду ще кілька годин світлого часу, адже допомога могла прийти тільки з настанням темряви. Багатьох мучила спрага. Від пилу і диму не було чим дихати. Боєприпаси берегли і по можливості противника підпускали на відстань прицільного пострілу. Щоб уберегти солдатів від поранення в голову при артнальотів, відрили «лисячі нори» - круглі поглиблення в стінці траншеї. Коли починався інтенсивний гарматно-мінометний обстріл, солдати засовували в «нори» голови. Це в якійсь мірі допомогло зберегти людей.
Звідусіль лунали крики: «Рус, рус, сдавайс! Рус капут! »Зовсім близько пробіг німець, інший. Кравцов, побачивши, що за бліндажем встановлюють кулемет, майже в упор з пістолета застрелив одного з ворогів. На бліндаж посипалися гранати.
Німецьке кільце стискалося все щільніше, і Кравцов виразно чув шурхіт піску - фашисти підповзали ззаду і праворуч. Ряди артилерійських розвідників рідшали.
Розуміючи, що ось-ось з ними буде покінчено, Борис Васильович подивився на бійців. Вони були готові кинутися врукопашую. І тільки у одного з нас було чинне в повну силу зброю - рація. Встиг подивитися на Мозгунова: брови зрушені, весь пішов у свої навушники. Кравцов закричав: «Передавай! Ми оточені. Мета - наш НП, вогонь на мене! Вогонь на мене! »
Мозгунов ніби й чекав цього. З азартом підхопив команду, немов вона приносила йому радість визволення, а не смерть. На тому березі спочатку подумали, що неправильно зрозуміли ці відчайдушні слова. Радист лівого берега перепитав. Кравцов кричав їм: оглухли, чи що, твою мать, і так далі, ну, як зазвичай на фронті в таких випадках. І тут у самого входу рвонула граната, поранивши його в ліву руку. При цьому була пошкоджена рація. Мозгунов підняв її, покрутив і кинув. Тепер вже не повториш команду. А вогню-то немає. І тут все почули звук летять на вильоті снарядів. Наших, з лівого берега. Все зігнулися в три погибелі. Перший залп - переліт, другий - недоліт, а третій - прямо по бліндажа. Німців змило, як бруд з даху проливним дощем. І розвідникам дісталося. У стелі утворилася дірка, і на них звалилися колоди, купи піску та землі ...
Сміливці утримували завойований на острові плацдарм до прибуття підкріплення. До ночі на Хортицю висадився великий десант. Почалася евакуація поранених. Самостійно могли пересуватися лише три десятки людей. З запалими очима, в розірваному, що пахне потім і порохом обмундируванні, вони підбадьорювали «важких».
На острові навічно залишилися понад двадцять офіцерів і майже 200 рядових і сержантів, але тим боєм за плацдарм на Хортиці вони відвернули значні сили противника з тих ділянок, де готувалися форсувати Дніпро головні сили. Кравцов зі своєї невеликої групи втратив двох.
В закривавленій сорочці, в гімнастерці з відірваним рукавом, прийшов він у штаб. Командира дивізіону не було, і він доповів начальнику штабу Сичову, що завдання виконано. Той щиро зрадів поверненню, обняв Кравцова, подякував за виконану задачу і відправив в медсанбат.
Після двотижневого лікування Борис Кравцов повернувся в стрій. Попереду стояли не менше запеклі бої за правобережжі Дніпра.
На той час він воював вже півтора року, з весни сорок другого. Закінчив Одеське артилерійське училище, яке було переведено на той час в місто Сухой Лог Свердловської області.
Дворічну програму курсу «артилерійська інструментальна розвідка» потрібно було освоїти за вісім місяців. Вчилися сумлінно, жадібно. Дисципліна і старанність були найвищими. Розуміли: війна не потерпить недоучок. Після закінчення училища Кравцова направили на Південно-Західний фронт командиром взводу топографічної розвідки артдивізіону. Йшов літо 1942 року. Настрій у військах було досить сумне. Оборонні бої, суцільні невдачі. Ми намагалися атакувати, але безуспішно. В кінці травня німці завдали потужного контрудару і відтіснили нас на східний берег Сіверського Дінця. «Мессери» літали на висоті 10-20 метрів і розстрілювали відступаючих з бриючого польоту. Горіла техніка, стогнали поранені. А німецькі танки рвалися до Сталінграда.
Фронтовик, який дивом уцілів в тій м'ясорубці, згадує, що іноді в селах і хуторах він зустрічав червоноармійців без зброї. Чув від них, що воювати з такою силою марно і краще добровільно здатися в полон ...
Спочатку він відчував себе досить скромно. Почувши ворожі постріли, падав, притискав голову до землі. Але швидко освоювався з обстановкою. Всі підлеглі були старше юного лейтенанта: хтось був директором школи, троє учителювали, а все командири відділень мали за плечима кілька років служби. Люди підібралися досвідчені і в життєвому плані, і у військовій справі. Кравцову в той час було лише дев'ятнадцять ... Збентеження швидко минуло, і з'явилося взаєморозуміння.
Згодом підрозділи артилерійського полку, завершивши важкий марш-кидок, розташувалися на схід від хутора Ягідний Сталінградської області. Втім, ніякого хутора на той час не було, замість будинків тільки чорні труби стирчали, як хрести на цвинтарі.
На щастя, до офіцера швидко підбігла батарейний санінструктор Аня Бровкіна - маленька, тендітна дівчина. Вона перетягнула Кравцова в безпечне місце і перев'язала поранену ногу. О 12 годині ночі він лежав на операційному столі в госпіталі міста Запоріжжя. Лікар привітав його з Новим, 1944 роком і наказав медсестрі дати наркоз.