Успіхи Святослава пов'язані з проведеної ним зовнішньою і внутрішньою політикою.
Зовнішня політика.
Дії князя Святослава щодо сусідніх країн були діями полководця і завойовника. Князь цінував підтримку свого війська і на догоду йому не став міняти віру, залишився язичником. Це дало результат - його військо було потужним і непереможним.
Початком переможної ходи дружини став похід на Схід проти хазар в 964 році. Хазари були головними конкурентами в торгівлі, а розгром їх міст нівелював їх вплив в Південно-Східній Європі.
Ця перемога принесла більше проблем, ніж користі. Хазарія стримувала натиск кочових племен, з падінням же каганату орди кочівників рушили в бік Києва. Головний конкурент Русі - Візантія - зберігала цілковитий нейтралітет щодо хазар. Мабуть, візантійського імператора на руку був розгром Хозарії.
У Західному ж напрямку основною проблемою Візантії була Болгарія. Тому візантійський імператор Никифор спонукав Святослава звернути свою пильну увагу на західні кордони держави. У 968 році Святослав Ігорович почав кампанію проти Болгарії. Він швидко просувався по Дунаю, захоплюючи землі, і осів в місті Переяславці, збираючи данину. У планах Святослава значився навіть перенесення столиці з Києва в Переяславець, але погані звістки з рідного краю змусили направити військо в бік будинку. Печеніги, яких більше не стримували хазари, напали на Київ, дізнавшись про те, що князь з дружиною далеко. У 970 році Святослав зміг повернутися на Балкани.
Новий візантійський імператор Іоанн Цимісхій всіляко намагався переконати Святослава піти звідти. В результаті уряд Болгарії уклало союз з Візантією проти Русі. Святославу довелося боротися вже з збільшеними силами противника. Вперше князь зазнав поразки в 971 році під Аркадіополем, в результаті чого змушений був відступити і три місяці тримати облогу візантійських військ. Виснажений цієї облогою Святослав Ігорович укладає мирний договір з імператором Візантії.
В рамках договору землі біля Дунаю, а також Крим відходили Візантії.
Світ був укладений явно лише для того, щоб виграти час. Іоанн Цимісхій повідомив хану печенег Курі про те, що Святослав з виснаженим військом повертається до Києва. На Дніпровських порогах сталася зустріч дружини Святослава і печенег. Князь прекрасно розумів, що сили на даний момент не рівні, тому відступив до Білобережжя. Навесні 972 року біля порогів Дніпра, на острові Хортиця, він знову зустрівся з печенігами. У страшному бою було розбито військо Святослава, загинув і сам князь.
Внутрішня політика.
Про неї відомо дуже мало. Практично всі зміни того часу були ініційовані його матір'ю, княгинею Ольгою. Вона, а пізніше і сам Святослав, прагнула зміцнити свою владу в основному за допомогою військової дружини. При Ользі оформилася система збору податків і податей. Вона ввела податок «полюддя» - конкретний розмір данини, який збирали в спеціально організованих по всій державі місцях - цвинтарях.
Як тільки Святослав став повноправним князем, він зайнявся утихомиренням в'ятичів, зробивши в 966 році успішний похід проти них. В результаті чого припинилися конфлікти з вятичами, вони справно платили данину Київської Русі.