Маса молекули, так само як маса атома, виражається в атомних одиницях маси. Молекулярна маса речовини-це маса молекули, виражена в атомних одиницях маси. Відносна молекулярна маса речовини показує, у скільки разів маса молекули даної речовини більше 1/12 (одну дванадцяту) частину маси атома вуглецю, ядро якого містить шість протонів і шість нейтронів, з масою дванадцять а.е.м. Відносна молекулярна маса є безрозмірною величиною і позначається Mr де r - початкова буква англійського слова relative (відносний). Для речовин немолекулярного будови застосовується поняття відносної формульної маси.
Відносна молекулярна маса речовини визначається як сума відносних атомних мас елементів, що входять до складу речовини, з урахуванням їх кількості. Наприклад, визначимо відносну молекулярну масу нітратної (азотної) кислоти HNO 3. Відносна молекулярна маса азотної кислоти складається з суми відносних мас одного атома водню, одного атома азоту і трьох атомів кисню:
Таким же чином визначають відносні формульні маси речовин немолекулярного будови. Наприклад, визначимо відносну формульну масу барій хлориду BaCl 2. Відносна формульна маса барій хлориду складається з суми відносних мас одного катіона Барію Ba 2+ і двох аніонів хлору Cl.