Поміщик зобов'язаний був надати селянам земельний наділ не у власність, а лише в «постійне користування». Відходить до селян земля юридично продовжувала залишатися поміщицької власністю, за користування якою селяни повинні були нести повинності до тих пір, поки між ними і поміщиком нічого очікувати укладено викупна операція. До цього часу селяни вважалися «тимчасово-зобов'язаними», т. Е. Залишалися в колишньої феодальної залежності. Але, так як для переходу на викуп не було встановлено жодного терміну, ця «тимчасовість» зі строкової, як передбачалося раніше, перетворювалася в безстрокову. Розміри і форми повинностей, якщо не відбудеться добровільне угоду між поміщиком і селянами, визначалися також місцевими «Положеннями».
«Положення» встановлювали два види повинностей - оброк і панщину. Розміри оброку по «великоросійського» «Положення» коливалися від 8 до 12 руб. за душовою наділ, в залежності від місцевості. В основу обчислення оброку були покладені його розміри, що існували напередодні реформи; якщо пригадати, що селянський оброк сплачувався не тільки з доходів від землеробського господарства селян, а й з різних неземледельческих доходів, то стане ясно, що, сплачуючи оброк, селянин платив не тільки за користування поміщицької землею, а й за право розпорядження своєю робочою силою; оброк, таким чином, носив, як і раніше характер феодальної повинності. Природно, що ніякого відповідності між оброком і прибутковістю селянського наділу не було; найвищий оброк (12 руб.) платили селяни маєтків, розташованих під Петербургом, де, як відомо, земля дуже 26 невисокої якості, потім йшли Петербургская, Московська і Ярославська губернії і промислові повіти Володимирській губернії (10 руб.), тоді як селяни чорноземних , Курської і Воронезької, губерній платили 9 руб.
При обчисленні оброку введена була так звана «градація», що складалася в тому, що перша десятина отриманого селянами наділу цінувалася дорожче наступних десятин; тому, якщо селяни отримували неповний наділ, кожна десятина обходилася їм дорожче, ніж при отриманні повного наділу, т. е. чим менше землі отримував селянин, тим дорожче вона йому коштувала. Особливо різка градація встановлювалася для нечорноземної смуги; в смугах чорноземної і степовий вона була дещо меншою. Градація давала поміщикам можливість ще більш збільшувати невідповідність між розміром оброку і прибутковістю землі, т. Е. Ще більше підвищувати плату за втрату влади над селянином. А так як робоча сила особливо дорого цінувалася в нечорноземної смузі, то в градації були зацікавлені головним чином поміщики нечорноземної смуги. Недарма «винахід» градації належить дворянам нечорноземної смуги - Тверському губернії-ському комітету.
Більшу частину панщинних днів (три п'ятих) селяни мусили відробляти в період від весни до збору врожаю восени, який селянину був особливо дорогий для роботи на себе. Поміщик міг вимагати селян на роботу в будь-який день, за винятком свят, з тим лише, щоб загальне число днів в тиждень не перевищувало певної норми. Якщо селянин не міг працювати через хворобу, то за нього повинні були відпрацювати інші селяни або він сам по видужанні; якщо він хворів більше шести місяців, то міг бути позбавлений земельного наділу.
Особливі установи - губернські присутності по селянських справах - повинні були виробити урочні положення, в яких точно вказувалося б, які роботи повинні виконуватися панщинною селянином протягом дня. Для тих робіт, які не можна було перенести на урочний положення, тривалість робочого дня була встановлена о 12 годині влітку і 9 годин взимку.
Селянам-барщінніков дозволялося переходити на оброк навіть без згоди поміщика, але не раніше як через два роки після видання «Положень» і за умови відсутності казенної і поміщицької недоїмки. Крім того, про бажання перейти на оброк селяни повинні були заявити за рік вперед.
Стягнення оброку і панщинних повинностей з селян-боржників прирівнювалося до стягнення казенних оброків і вироблялося переважно перед усіма іншими зобов'язаннями, що лежали на селянах. Для погашення недоїмки могло бути продано майно селянина, сам він і члени його сім'ї могли бути примусово послані на заробітки, у нього міг бути відібраний польовий наділ і навіть садиба.
Таким чином, повинності тимчасово-зобов'язаних селян нічим по суті не відрізнялися від повинностей кріпаків; це та ж грошова або відробіткова рента, тільки більш-менш регульована законом. Скасовано була толькоподводная повинність і дрібні побори - птахом, маслом, яйцями, ягодами, грибами, полотном, вовною та ін.
Розглянуте місцеве «Положення» поширювалося на центральні і північні губернії, на губернії Середнього і Нижнього Поволжя і Приуралля, на три «новоросійські» губернії (Катеринославську, Таврійську та Херсонську), частина Харківської губернії і губернії Могильовська і Вітебську, за винятком чотирьох, так званих «інфлянтскіх», повітів останньої, що примикали до Прибалтійському краю. У цих губерніях панувало, за небагатьма винятками, общиннеземлекористування; в зв'язку з цим надів відводився цілому суспільству, яке і відповідало круговою порукою в разі несправності відбування повинностей. У тих суспільствах, де було подвірне землекористування, надів відводився окремим домохозяевам, і останні Песлі особисту відповідальність за повинності.
Для інших районів Білорусії та України і для губерній литовських були видані особливі місцеві «Положення».