В індійській філософії "Чарвака" - слово, яке зазвичай позначає "матеріаліст". Однак походження цього слова оповите таємницею. Згідно з однією версією, слово "чарвака" спочатку було ім'ям мудреця, який виступив з матеріалістичними поглядами. Від цього власного імені відбулося і загальне найменування, яким стали позначати послідовників цього мудреця, тобто матеріалістів.
Інші думають, що словом "чарвака" здавна іменувалися матеріалісти - чи то тому, що вони проповідували доктрину "їж, пий, веселися" ( "чарв" - есть.жевать), або тому, що їх слова були приємні і дохідливо ( "чару "- приємний, дохідливий;" вакуум "- слово). Для позначення матеріалізму вживають також слово "локаята-мату", тобто точка зору звичайних людей. Відповідно матеріаліст називається також "локаятіков".
Про пізнанні. Справжнє обгрунтоване пізнання в індійській філософії називається прама, а джерело такого пізнання - прамана. Чарвака вважають, що сприйняття є єдиним прамана. Для обгрунтування цього положення чарвака критикують тих, хто визнає можливість існування інших джерел пізнання, таких, як логічний висновок і свідчення інших осіб, що розглядаються багатьма філософами Індії як достовірні прамана.
Вірогідним джерелом пізнання послідовники системи чарвака вважають тільки сприйняття. Вони вказують, що всі непрямі, що знаходяться поза процесом сприйняття, джерела пізнання, такі, як висновок, свідоцтво інших осіб і т. Д. Ненадійні і часто вводять в оману. Тому ми не повинні вірити нічому, крім того, що ми пізнаємо безпосередньо через сприйняття.
Виникають питання: Якщо ми не віримо в якійсь встановлений загальний закон, що лежить в основі світу явищ, то як можна пояснити однаковість сприйняття об'єктів нашого досвіду? Чому ми завжди відчуваємо вогонь гарячим, а воду холодної? Чарвака відповідають, що речі у відповідності зі своєю природою мають свої приватні ознаки. Ми не потребуємо будь-якому надприродне початку для пояснення властивостей сприймаються об'єктів природи. Немає ніякої гарантії в тому, що однаково сприймались в минулому буде так само сприйматися і в майбутньому.
Вивчає сучасну індуктивну логіку не втримався б від спокуси запитати чарвака: "Але хіба ми не можемо засновувати наше знання про незмінну зв'язку між димом і вогнем на їх причинного зв'язку?"
Чарвака відповіли б на це, що причинний зв'язок, будучи тільки різновидом незмінною зв'язку, не може бути встановлена за допомогою сприйняття внаслідок тих же самих труднощів. Чарвака вказали б далі, що причинний або будь-яка інша незмінна зв'язок не може бути встановлена просто повторним сприйняттям двох відбуваються одночасно явищ, так як ми не можемо бути впевнені, що в кожному такому випадку не залишиться несприйнятими умов, від яких залежить цей зв'язок.
Наприклад, якби людина, кілька разів спостерігав вогонь, сопутствуемий димом, в наступний раз при сприйнятті вогню склало б про існування диму, то він впав би в помилку, так як втратив би з уваги одну умову - наявність вологості в паливі, через якої вогонь і супроводжується димом. До тих пір, поки не доведено, що зв'язок між двома явищами безумовною, - для умовиводи немає достатніх підстав.
Будова світу. Сприйняття розкриває перед нами тільки матеріальний світ, що складається з чотирьох елементів матерії (бхута): повітря, вогню, води і землі, в існуванні яких ми можемо переконатися за допомогою наших відчуттів. Всі предмети сприйманого нами світу складаються з цих елементів. Немає ніяких підстав припускати існування чогось подібного нематеріальної душі (ефіру) людини.
Людина теж цілком складається з матерії. Звичайно, людина має свідомість, але свідомість є якість живого тіла, яке, в свою чергу, є продуктом матерії. Не слід думати, що якщо елементи матерії позбавлені свідомості, то і в предметах, утворених з цих елементів, не може бути свідомості.
Свідомість не може існувати поза тілом. Чарвака допускають, що існування свідомості доводиться сприйняттям. Але вони заперечують, що свідомість є властивістю якоїсь невоспрінімаемимі нематеріальної, духовної сутності, так як свідомість - це щось сприймається в сприймає живому тілі, що складається з матеріальних елементів; воно повинно бути визнано властивістю самого цього тіла.
Коли людина вмирає, від нього не залишається нічого, що могло б страждати або насолоджуватися наслідками його вчинків. Тому продовження існування людини в будь-якій формі після його смерті бездоказово. Існування Бога також є міфом. Бога не можна сприймати за допомогою наших органів почуттів. Світ тобто не божественне створення, а довільна комбінація матеріальних елементів.
Етичні засади життя людини. Багато індійські філософи вважають, що вищим призначенням людини є звільнення, причому під звільненням розуміється повне знищення всіх страждань. Інші вважають, що звільнення може бути досягнуто тільки після смерті, коли душа звільниться від тіла; інші ж вважають, що такого стану можна добитися навіть за життя. Однак чарвака вважають обидві ці точки зору нерозумними.
Якщо під звільненням розуміти звільнення душі від фізичних оков, то це абсурдно, так як душі взагалі немає. Якщо ж під звільненням розуміти досягнення такого стану, при якому людина звільняється від усіх страждань ще за життя, то це теж не може бути ідеалом життя. Саме існування нашого тіла пов'язане як з насолодою, так і зі стражданнями.
Ми можемо тільки прагнути до того, щоб звести наші страждання до мінімуму і отримати максимум насолод. Звільнення ж в сенсі повного припинення страждань може означати тільки смерть. Ті, хто за життя намагається добитися звільнення від задоволень і страждань шляхом суворого придушення своїх природних нахилів, вважаючи, що все насолоди в разі їх задоволення пов'язані зі стражданнями, надходять, згідно Чарвак, як дурні.
Нерозумно тому виконувати будь б то не було релігійні обряди заради якогось посмертного насолоди щастям на небі або заради бажання догодити Богові. Не слід вірити писань вед і підступним жерцям, які, користуючись довірливістю людей, заробляють собі кошти на життя.
Тому основною метою життя розумної людини повинно бути насолода найбільшою кількістю задоволень тут, в цьому житті, в існуванні якої ми тільки й упевнені. Нерозумно утримуватися від задоволень в житті просто тому, що іноді вони випадково змішуються зі стражданням. Це було б схоже на те, як якщо б ми відмовилися від зерна через його лушпиння або перестали б сіяти хліб, побоюючись потрави його худобою. Ми повинні намагатися витягти з цього життя все найкраще, як можна більше насолоджуючись нею і уникаючи, наскільки можливо, випадкових страждань.
На думку деяких індійських мислителів, людська діяльність спрямована на досягнення чотирьох цілей: багатства, насолоди, чесноти і звільнення. Із зазначених чотирьох цілей дві останні відкидаються чарвака. Звільнення в сенсі знищення всіх страждань може бути досягнуто тільки зі смертю, але до неї за власним бажанням не може прагнути ні одна розумна людина.