Піратство як явище зародилося в далекій давнині і нерозривно пов'язане з історією розвитку мореплавання. Таким чином, різні пірати, згадки про яких збереглися в літописах та історичних зведеннях, разюче відрізняються один від одного і своїм місцезнаходженням, і епохою.
Аж до XIX століття в світі було дуже багато різновидів піратів, яких прийнято було розрізняти за національністю, поглядами, бойової тактики, особливостей озброєння, способу життя і т.д. Корсари, кілікійці, букініри, флібустьєри і інші пірати діяли в самих різних, часто досить віддалених, точках земної кулі і часто навіть не здогадувалися про те, що десь ще «працюють» їх колеги.
Варто відзначити, що діяли морські розбійники в інтересах досить відрізняються верств населення планети і ставили перед собою кардинально різні, часто навіть протилежні завдання. Історики розрізняють піратів Світового океану, Середземного моря та Карибського басейну, піратів-найманців, які діяли в інтересах певних держав. Можна відзначити і піратів Південних морів, про яких до нашого часу дійшло дуже мало інформації, і навіть українських піратів, які борознили Чорне і Каспійське моря, а також найбільші українські річки.
Найбільш відомі види піратів
Отже, в історії збереглася інформація про самих різних видах піратства.
Наприклад, тевкри грабували торгові судна на Близькому Сході ще в XV-XI до н.е. Це один з легендарних морських народів, відомості про якого збереглися в найдавніших літописах.
Долопійци - давньогрецькі лицарі абордажною шаблі і сокири, які «працювали» в другій половині VI століття до н.е. в Егейському морі і дислокувалися на острові Скірос.
Ушкуйники - окремі представники українського річкового піратства. Найбільш яскраво вони «відзначилися» на Волзі в XIV столітті - після розграбування Костроми місто було знову заснований там, де стоїть досі.
Пірати Північної Африки - бербери - діяли в водах Середземного моря, але нерідко їх помічали і в інших акваторіях. Вони нападали не тільки на морські судна, а й на прибережні міста з метою грабежу і захоплення рабів.
Буканіри - синонім морських розбійників, які промишляли в американських водах. Найяскравішим представником цього різновиду піратів є Вільям Дампир - талановитий вчений, який за волею долі став на стежку грабежу.
Флібустьєри в XVII столітті нападали головним чином на кораблі і колонії в Америці, що знаходилися під іспанським прапором.
Термін «корсари» з'явився на початку XIV століття, причому цей вид піратів є не чим іншим, як каперами, тобто найманцями.
Пріватіров - англійська назва корсарів, яке з'явилося в районі другої половини XVII століття.
Печелінгамі в Європі і Америці називали голландських каперів, а клефтов або, як їх ще називали, морські гайдуки, - це грецькі пірати, які діяли за часів Османської імперії.