Перш за все слід сказати, що багато в чому експлуатаційні властивості лаку визначаються його складом. За складом виділяють кілька видів лаку: масляні, алкідні, нитролаки, епоксидні, акрилові, поліуретанові. Розглянемо кожен з них детальніше.
Масляні лаки - розчини висихають або напіввисихаючих рослинних масел, або продуктів їх переробки. До їх складу входять рослинні масла, смоли і органічні розчинники. Діляться на жирні (65-80% масла), середньої жирності (55-60% масла) і пісне (30-50% масла). Жирні масляні лаки застосовують для покриття металів, деревних пластиків, для приготування грунтовок, шпаклівок, емалевих фарб, застосовуваних для антикорозійного захисту металів. Вони володіють прекрасними захисними і електроізоляційними властивостями, дають еластичні покриття. Худі масляні лаки застосовуються в основному для внутрішньої обробки приміщення. Вони дають тверді блискучі покриття, які можна шліфувати. Мають досить низькими захисними властивостями. Період висихання масляних лаків - від декількох годин до декількох діб, визначається атмосферними умовами. Колір готового покриття - від світло-жовтого до коричневого.
Алкідні лаки - лаки на основі алкідних смол і органічних розчинників. Перевагами такого лаку є міцність і вологостійкість, недоліками - тривалий період висихання (до 72 годин). Для скорочення часу висихання в алкідний лак додають затверджувачі. Використовується такий лак для внутрішньої і зовнішньої обробки. Наносять за допомогою валика (кисті) або методом розпилення.
Нитролаки - розчини лакового коллоксилина різних марок, смол і пластифікаторів в суміші летких органічних розчинників. Вони виготовляються на основі токсичних розчинників, тому шкідливі для здоров'я. Наносяться нитролаки в 2-3 шари на очищену і знежирену поверхню пневматичним розпиленням, наливом або на вальцях. До переваг використання нітролаків відносять перш за все швидке висихання (при кімнатній температурі від декількох хвилин до години), висока міцність, декоративність покривається, бензо- і маслостійкість, дешевизна. До недоліків нітролаку відносять: горючість, низька атмосферостійкість, токсичність. Працювати з нітролаком слід тільки в респіраторі. Застосовуються для внутрішніх оздоблювальних робіт.
Епоксидні лаки - отримують розчиненням епоксидних смол в органічних розчинниках з наступним введенням добавок і затверджувачів. Покриття з епоксидних лаків мають високу міцність, водонепроникність, хорошими електроізоляційними властивостями, стійкістю до хімічних і механічних впливів. Основний недолік - невисока астмосферостойкость, що обумовлює можливість погіршення зовнішнього вигляду при експлуатації. Епоксидні лаки застосовуються для виконання внутрішніх і зовнішніх робіт, мають період висихання до 12 годин.
Акрилові лаки - лаки на водній основі. Найбільш екологічно чисті лаки. Використовувати їх рекомендується для внутрішніх оздоблювальних робіт, оскільки мають водну основу. До переваг акрилового лаку відносять міцність, еластичність, негорючість, хорошу адгезію до металів і пористим поверхням, високі фізико-механічні властивості і декоративні якості (деревина, покрита акриловим лаком зберігає свій колір і фактуру). Акрилові лаки широко застосовуються для забарвлення рулонного металу, будівельних конструкцій з різних матеріалів, пластмас. Недоліком акрилового лаку є його залежність від мікроклімату приміщення (для роботи необхідно забезпечити вологість не менше 50%). Для скорочення періоду висихання в акриловий лак додають затверджувач. Наносять акриловий лак за допомогою спеціальних валиків.
Поліуретанові лаки - лакофарбові матеріали на основі гідроксилвмісних і ізоціонатсодержащіх з'єднань, які реагуючи між собою, утворюють поліуретани. Переваги поліуретанових лаків: висока твердість, міцність, еластичність, стійкість до впливу вологи, до стирання і подряпин, хороша декоративність, висока атмосферостійкість, збереження експлуатаційних властивостей при широкому діапазоні температур (від - 50 до 130 градусів). Недоліками поліуретанових лаків вважаються висока вартість, невисока адгезія до металів. Застосовують поліуретанові лаки для покриття різного устаткування, споруд і виробів з дерева, металу, пластмаси, шкіри.
Всі види лаків класифікують ще за одним показником - по блиску покривається, який вимірюється спеціальними приладами. Виділяють лаки високоглянсові, глянцеві, напівглянсові, матові, напівматові.
Існує і ще одна класифікація лаків - по сфері їх застосування. Виділяють меблеві лаки. паркетні лаки. лаки для декоративного оздоблення і т.зв. «Човнові» лаки (для плавучих засобів).