У нинішній час іконні дошки в основному виготовляються самими іконописцями. Для іконній дошки використовується тільки суха деревина. Слід врахувати, що дерево містить органічну вологу (сік) і зовнішню (вода). Тоді як вода може бути видалена з деревини, в процесі природного сушіння протягом 1-2 діб, то органічна волога природним чином віддаляється не менше ніж через рік, в залежності від розмірів стовбура і щільності деревини. Зручно використовувати сухостійні дерева, так як їх деревина вже частково позбавлена соку. Свежезаготовленной дерево має сушитися НЕ обкорованим, в місцях захищених від протягів не менше року, при цьому поперечні спили стовбура, щоб уникнути розтріскування, бажано покрити олійною фарбою. Останнім часом широко використовується сушка в термокамері. Хоча результати такої сушки і непогані, але все ж деревина не має деяких властивостей властивих сушінні природною. При виборі деревини необхідно мати певне уявлення про її будову і властивості. На поперечному зрізі можна розрізнити наступні шари. (Рис.1)
1. Луб'яного шар кори. 2. Камбій. 3. Заболонь. 4. Серцевина. 5. Ядро.
У центральній частині ствола є більш темне ядро містить мертві клітини деревини і як наслідок мають менше вологи. Наступна, більш світла частина називається заболонню і містить живі клітини деревини і тому містить більше вологи. У рідкісних випадках заболонь може бути темніше ядра. Є породи дерев не мають великих відмінностей в будові шарів.
Такі породи називаються Без'ядровая, які в свою чергу поділяються на спелодревесние і заболонні. Спелодревесние породи мають різне забарвлення верхніх і глибших шарів деревини, але не дивлячись на це властивості і будова цих шарів однакові. Заболонні породи не мають відмінностей в структурі шарів деревини, як за кольором так і за будовою. Камбій - це невидимий неозброєним оком шар між корою і деревиною, в якому в процесі росту утворюються нові клітини. Саме за рахунок утворення цих клітин дерево збільшується, за рік, на товщину річного кільця. Кора захищає дерево від зовнішніх впливів. Серцевинні промені - штрихи або смужки різної форми і розмірів йдуть від серцевини в радіальному напрямку. У деяких сортів не видно неозброєним оком.
При виборі дошки слід враховувати положення шарів деревини. Як видно з (рис. 2), при подальшому всиханні дошка деформується в залежності від розташування в ній шарів деревини, тому при наборі щита складається з декількох дощок необхідно враховувати напрямок їх подальшої деформації
сорти деревини
Оптимальною породою дерева використовуваної для іконних дощок є кипарис. Існує кілька видів кипарисів. Звичайний, болотний і кипарис Левзона. Кипарис звичайний порода заболонна, інші ядрові. Має жовтувато-рожевого кольору деревину з характерним приємним запахом. Структура щільна, однорідна, без смоляних ходів. До переваг кипариса слід віднести стійкість до викривлення, впливу атмосферних змін (температура, вологість). Стійкий до ураження точильниками, що пояснюється наявністю в деревині кипариса ароматичних смол, що відлякують комах. Недоліком кипариса є велика кількість сучків зазвичай наявних в його деревині.
З сортів деревини виростає в умовах помірного клімату кращої за своїми якостями є липа. Деревина липи однорідна, м'яка, має малу щільністю і, отже, вагою, що в іконопису важливо так як написання ікони вимагає горизонтального положення дошки і під час роботи її доводиться часто повертати. Крім усього іншого липа дуже легка в обробці має мало сучків, мало схильна до викривлення і ідеально підходить для ікон з різьбленими прикрасами, так як є найкращим матеріалом для різьблення по дереву. До недоліків липи слід віднести її слабку стійкість до поразки точильниками. Іноді зустрічаються іконні дошки з липи з наклеєними на тильну сторону тонкими дощечками з кипариса, а також дошки оброблені різними складами, що відлякують комах.
У деяких західноєвропейських рукописах 17 століття описані склади для обробки дощок з метою їх захисту від ураження комахами шкідниками. Такі склади в основному містять часниковий сік. Іноді зустрічаються іконні дошки з тильною стороною має темно коричневий або чорний колір. Припускають що це сліди обробки дошки даними складами, крім того, цілком можливо що коричневий колір сліди просочення оліфою, що також дає деякий захист від точильщиков і атмосферної вологи. Вже з 1 століття було відомо що деревина деяких дерев не уражається точильниками через наявність в ній різних ароматичних речовин, що відлякують комах. Саме таким сортам деревини та пріоритети. У більш пізній час тильну сторону ікон часто покривали масляною фарбою, що крім деякої захисту від точильщиков, охороняло дошку від викривлення, запобігаючи її одностороннє всихання. Однак даний спосіб захисту від викривлення не є стовідсотково ефективним.
Повертаючись до опису вибору матеріалу для іконній дошки варто зауважити, що два згадані вище сорти деревини, хоча і є ідеальними для використання в іконописі використовуються не дуже часто, так як кипарис малодоступний, а липа щодо дорога. Тому для іконних дощок використовуються в основному малоцінні породи деревини.
Тополя: ядерна порода. Заболонь білого кольору, ядро світло-буре, річні шари видно у всіх зрізах. Деревина м'яка, легка, мало розтріскується при сушінні. За властивостями, деревина тополі схожа на липу, але є надмірно м'яким, що робить її малостійкою до ударів, після яких залишаються вм'ятини. Без урахування м'якості, можна стверджувати, що тополя практично не поступається деревині липи і може бути з успіхом використаний як матеріал для іконних дощок.
Вільха: заболонна порода. Іноді має помилкове ядро. Колір в свежесрубленном стані білий, на повітрі темніє (червоніє) і стає жовтувато-червоним. Річні кільця малопомітні, серцевинні промені неозброєним оком не видно, на поперечному зрізі виявляються у вигляді світлих, радіальних ліній. Деревина м'яка, легка, мало жолобиться, дуже стійка до вологості.
Клен: заболонна порода. Має білу деревину. Однорідна з дрібними блискітками, або з характерну рябу і шовковистим блиском. За якостям близький до вільхи, але твердіший.
Ясень: ядерна порода. Ядро світло-буре, поступово переходить в широку жовтувато-білу заболонь. Має щільну деревину. Як матеріал для іконній дошки малопридатний, так як при висиханні дає тріщини.
Деревина дуба завдяки своїй міцності ідеально підходить для використання в якості шпонок і дерев'яних штирів, які застосовуються в якості елементів кріплення для іконних дощок.
Осика: відрізняється м'якість, однорідністю структури, стійка до Точильники. Може бути застосована для іконній дошки, але дуже часто має дупла і гнилі всередині стовбура, що може викликати труднощі при виготовленні дошки необхідного розміру.
Береза: заболонна порода. Має однорідне дрібноструктурні будова. Через пухкості малопридатна для іконній дошки, хоча і використовується, крім того, реагує на зміни температури і вологості, що призводить до викривлення в великих масах деревини. До гнилей та шкідників малоустойчива.
Ялиця: Без'ядровая порода. Має саму м'яку і легку з хвойних порід деревину. Не має смоляних ходів.
Модрина: ядерна порода. Має яскраво виражене велике темне ядро. Багато в чому схожа з сосною (див. Нижче), стійка до гнилей, має виняткову морозостійкість.
Сосна і ялина: різні зовні, важко розрізняються у вигляді деревини.
Ялина: Без'ядровая порода. Спелодревесная, має смоляні ходи, але малосмолиста. Деревина однорідна, білого кольору з легким жовто-рожевим відтінком, м'яка, легка.
Сосна: ядерна порода. З смоляними ходами. Заболонь жовто-білого кольору, річні шари чіткі на всіх зрізах з різким переходом від ранніх світлих до пізніх темним.
Сосна, ялина і модрина одні з найбільш часто використовуваних в іконопису сортів деревини через їх доступності і дешевизни. Однак, використовуючи ці породи деревини необхідно врахувати, що наявні в них смоляні ходи, при підвищенні температури виділяють знаходяться в них смоли, які здатні проступати на поверхні дошки, іноді навіть крізь живопис. Такий дефект практично неустраним.