Однак, як показали останні дослідження доктора історичних наук С. А. Висоцького, головною темою, що об'єднує розпису обох веж, була розповідь про важливу політичну і культурну подію в житті Київської Русі середини X століття - про візит в столицю Візантійської імперії Константинополь прабабусі Ярослава Мудрого київської княгині Ольги і про її зустрічі з імператором Костянтином Багровороднім.
І в північній, і в південній баштах загальне розташування розписів, їх композиційна будова і рух фігур у кожній сцені передбачають огляд фресок знизу вгору, в міру підйому на другий поверх.
При пізніх перебудовах Софійського собору стародавні гвинтові сходи башти були закриті новими ступенями, які не збігалися з первісними. При архітектурно-археологічних дослідженнях сходах повернуті початкові форми, своєрідність яких полягає в поєднанні крутих сходинок з пологим пандусом *. Склепіння вежі Софійського собору піднімаються поступово.
Фрескові розписи вежі Софійського собору збереглися фрагментарно. Розпис центрального стовпа практично не збереглася. На зводі вежі зображені орнаменти, грифони, восьмикінечні хрести в медальйонах. У нижній частині башти, праворуч від нинішнього входу, на склепінні зображено людину з верблюдом, нижче - борці, тіла яких переплелися в поєдинку.
Безпосередньо над входом - сцена "Боротьба ряджених". Тут зображений чоловік в масці чудовиська, який хоче заколоти вилами вусатого воїна, озброєного сокирою і щитом.
Фрескові розписи вежі "Боротьба ряджених":
Поруч - фреска "Полювання на ведмедя". Сцена динамічна і напружена: відважний вершник в шлемовидной шапці б'є списом звіра, що напав на нього. На вершнику нарядна сорочка, оздоблена по коміру і подолу широкою тасьмою.
фреска "Полювання на ведмедя":
У нижньому регістрі башти на стіні була розташована велика композиція, що складається з декількох сцен. Вона розповідала про урочисту зустріч княгині Ольги в Константинополі. Від цієї композиції вціліли окремі фрагменти.
Нижче фрески "Полювання на ведмедя" частково збереглася сцена "Імператриця зі свитою", праворуч від древнього входу зображений син Костянтина Багрянородного імператор Роман на білому коні. Обидві фрески - це, мабуть, фрагменти загальної композиції, що зображувала урочисту процесію в'їзду княгині Ольги в Константинополь. Далі на склепінні розміщено два медальйона із зображенням лучників. Вище по сходах, зліва на склепінні - фреска "Музикант", на якій бачимо сидячого чоловіка, який грає на смичковому інструменті.
Трохи далі намальована собака, яка біжить за оленем.
На верхньому майданчику башти, біля вікна, яке було пробито пізніше, розміщена головна сцена циклу - "Княгиня Ольга на прийомі у Костянтина Багрянородного". Зліва зображено імператора з німбом. Він сидить на троні в парадному одязі. Поруч - два охоронці, озброєні списами і щитами. Праворуч від вікна в центрі зображена княгиня Ольга в короні, з-під якої спадає на плечі прозорий плат. Поруч з княгинею - жінки з її почту.
"Княгиня Ольга на прийомі у Костянтина Багрянородного". Ліва частина композиції:
"Княгиня Ольга на прийомі у Костянтина Багрянородного". Фрагмент правої частини композиції:
Вище на зводі зображені в медальйонах дикий осел-онагр і білий кречет. На верхньому майданчику експонується цікавий будівельний зондаж, в якому видно заповнення пазухи склепіння * порожніми керамічними глечиками-голосники.
Інтер'єр. Південна вежа:
Стародавні форми сходи зіпсовані чавунними сходами XIX століття.
У нижній частині башти збереглися цікаві фрески, що зображують мисливські сцени. На стіні безпосередньо біля сучасного входу знаходиться фреска "Полювання на вепра". Дуже виразна тут фігура пораненого кабана з наїжачений щетиною на спині, який різко повернув голову в бік мисливця. Тут же на зводі зображено полювання на диких коней за допомогою гепардів. Навпаки, на стовпі башти - сцени "Полювання на білку" і "Розлючений звір нападає на вершника". Вони вціліли повністю. Частини, які не збереглися, дописані олією в XIX столітті. Вище на стовпі зображений чоловік, який несе кабанячу голову і окіст.
фреска "Полювання на вепра":
фреска "Розлючений звір нападає на вершника":
фреска "Полювання на білку". фрагмент:
фреска "Людина, що несе кабанячу голову":
Особливе місце серед фресок південної вежі Софійського собору займає велика багатопланова композиція "Іподром", що розповідає про другу зустріч княгині Ольги з імператор Костянтин Багрянородний на константинопольському іподромі, де вона була свідком кінних змагань. Композиція складається з декількох сцен, розміщених послідовно знизу вгору в нижньому регістрі на стіні башти. Ця композиція збереглася фрагментарно. Частина її втрачена, частина - закрита опорною стіною (аркосоліями *) XVIII століття, спорудженої для зміцнення склепіння вежі. Однак дослідження дали можливість виконати графічну реконструкцію композиції "Іподром". У нижній частині башти на стіні між замурованих початковим входом і вікном частково збереглося зображення Стамм - приміщення для учасників змагання. Стамма складалася з чотирьох аркад, де розміщувалися візники на колісницях, запряжених четвірками коней. Далі збереглися три фігури розпорядників (четверта збита при подальшому розширенні вікна). Один із упорядників підняв руку і дає сигнал для початку перегонів. Далі на стіні намальовані колісниці, які мчать. Контури першої проглядаються праворуч від вікна. Дві закриті аркосоліями.
Вище аркосоліями зображений палац іподрому, під ним проглядається малюнок четвертої колісниці, яка фінішує. Палац являє собою велике триповерхова будівля, відкритими галереями, де розміщені численні глядачі. Справа в імператорській ложі сидить Костянтин Багрянородний. Поруч з ним - фігура в світлому одязі, в якій дослідники бачать зображення княгині Ольги. Фреска відзначається ніжністю колориту, поєднанням м'яких тонів - світло-коричневого, оливкового, рожевого. Малюнок виконаний впевненою рукою, ретельно виписані численні деталі. Особливо переконливо передані портретні риси Костянтина Багрянородного.
"Іподром". Фрагмент. Княгиня Ольга і імператор Костянтин Багрянородний у ложі:
"Іподром". Реконструкція А. Радченко:
Далі на стіні збереглася сцена "Полювання вершників на дикого коня-тарпана".
Великий інтерес представляє фреска "Скоморохи", розміщена у верхній частині вежі, між вікнами. На ній зображена велика група музикантів, що грають на струнних, ударних і духових інструментах. У лівій частині композиції зображено пневматичний орган; тут видно установку з органними трубами, праворуч від неї - органіст, зліва - двоє помічників, які нагнітають повітря в труби за допомогою ножних хутра.
У правій частині композиції - двоє акробатів. Один з них тримає жердину, другий лізе по ньому вгору. Фреска "Скоморохи" жваво і образно розповідає про давньоруському музичному та цирковому мистецтві.
Орган в сцені "Скоморохи". Реконструкція С. Висоцького та І. Тоцької:
Фрескові розписи башт Софійського собору є надзвичайно цінним історичним джерелом. На них представлені портрети історичних діячів середньовічної Русі та Візантії, вони дають цікаві різнобічні відомості про придворний побут, про тваринний світ, Мисливський промисел, про музичну культуру Стародавньої Русі. Ці фрески виконані з великим знанням малюнка, кольору, законів композиції, що свідчить про високий рівень майстерності художників, які їх створювали. За своїм змістом і художньою цінністю розписи башт Софії Київської є унікальними пам'ятками світового мистецтва.
