У всі часи і майже у всіх народів осінь була часом весіль. Це і зрозуміло - восени закінчувався збір урожаю, поверталися додому рибалки, мисливці, громадських робіт в селах ставало менше.
Відгомони первісних язичницьких обрядів, які відчули певний вплив офіційної церкви, закони сільської громади, національні особливості химерним чином оформляли це настільки важливе в житті людини і суспільства подія.
Отже, як же все починалося.
Створення сім'ї ніколи не було повністю «приватною» справою людини. Будь-якому роду було потрібно продовження, сільській громаді - нові працівники. Старше покоління намагалося «ненав'язливо» підвести молодих до рішення про своєчасне створення нових сімей. Знайомилися хлопці і дівчата, в основному, на сільських святах, ярмарках, посиденьках. Посиденьки організовувалися спеціально для молоді «шлюбного» віку. На посиденьки збиралися дівчата, займалися рукоділлям - пряли, в'язали, вишивали. Хлопці приходили на посиденьки пізніше, або, як, наприклад, в деяких районах Австрії, просто зустрічали дівчат по дорозі додому і проводжали.
Посиденьки і гуляння часто супроводжувалися ворожіннями. В Італії, наприклад, дівчата кидали на гарячому підлогу вогнища лист оливи або мирта, загадуючи ім'я хлопця. Якщо лист починав, нагріваючись, потріскувати, очікувалася весілля. Поширені були і гадання з водою, дзеркалом, де вночі, при свічках, можна побачити обличчя судженого. Так ворожили в Росії, Іспанії, Німеччини. Ворожіння вважалися особливо «правдивими» в святкові дні і ночі - на Різдво, в Іванов день. Багато «магічних» ритуалів було пов'язано з весіллями старших подруг. Торкнутися нареченої, отримати в подарунок квітку з її букета, бант, шпильку означало для іспанських дівчат швидке і вдале заміжжя. І в наш час на весіллях мріють піймати букет нареченої її молоді і не дуже молоді подруги.
Існували й більш відверті способи підштовхнути молодих людей до створення сім'ї. Так, в селах Тоскани, П'ємонту було прийнято робити обряд вибору пробних обручених. Пари з хлопців і дівчат складалися по жеребу, і їм пропонувалося вести себе як справжнім зарученим - обмінюватися подарунками, проводити час разом. Деякі «пробні» пари виявлялися настільки вдалими, що починали готуватися до справжніх весіллях. Якщо ж випадковий вибір не приводив до зближення, союз розривався без будь-яких наслідків.
За знайомством майже обов'язково слідував тривалий період залицяння. Молоді люди отримували можливість частіше бачитися днем, прогулюватися під руку, часто - в обов'язковому супроводі старшої родички. Звичай «нічних залицянь» був характерний для Бельгії, Франції, Іспанії та інших країн. Юнаки співали під вікнами обраниць серенади або розмовляли через віконні решітки.
В регламентації відносин цього періоду помітний конфлікт церковної моралі і давніх народних звичаїв. Формально близькі відносини до шлюбу засуджувалися суспільством, проте в деяких областях, наприклад, Бельгії, півдня Франції на це закривали очі. А якщо звернутися до історії, наприклад, Русі X-XI століття, тобто до більш давніх часів, можна помітити, що позашлюбні відносини навіть заохочувалися суспільством. Так, молода самотня мати ставала завидною нареченою як «підтвердила» свою здатність до народження сильного, здорового дитини. Очевидно, до кінця XIX століття ці «язичницькі» поняття, в цілому, були переможені церковної мораллю, але відгомони їх збереглися. Хоча, також характерні і звичаї всілякого осуду дівчат, що не зберегли початкового цнотливості до шлюбу. Ставлення до обов'язковості чоловічої цнотливості, втім, в усі часи було набагато більш формальним.