Почалися осінні дощі. Тимуру мав зустрітися з Хусейном далеко на півдні, за річкою Аму. Однак він не міг відмовити собі в бажанні зробити кружною шлях до дому. Крім того, йому не хотілося зустрічатися з Хусейном з порожніми руками. Біля ріки Аму, де проживав дружній Тимуру ватажок племені, він виявив близько п'ятнадцяти своїх прихильників з кіньми. Тепер Алджай могла їхати в паланкіні. Зубожілих кінь і верблюда, отриманих від Алібека, віддали жебраком.
Тут слід сказати кілька слів щодо прихильності молодого Барлас до своєї дружини. З кількома воїнами він випередив Алджай, щоб розвідати обстановку в околицях Самарканда, не піддаючи її небезпеки. Але коли вони під'їхали до місця броду через Аму, де снували озброєні роз'їзди, він наказав своїм людям зупинитися під тим приводом, що потрібно перечекати сильну спеку. Вершники сховалися в тіні тополь, звідки проглядалася дорога, і залишалися там близько тижня, поки не здалася повільно рухалася кавалькада з Алджай.
Жінка здивувалася раптової появи чоловіка, але тепер Тимур, турбуючись про безпеку подружжя, зауважив хмара пилу, піднятого на дорозі групою незнайомих вершників. Він велів супутникам, які супроводжували паланкін Алджай, перейти річку вбрід в місці, де піщані мілини послаблювали протягом води, і не заспокоївся до тих пір, поки небезпечне місце не було пройдено, а кавалькаду Алджай і незнайомих вершників не розділені річка.
Сховавши дружину в околицях міста, він непомітно в'їхав в нього в супроводі своїх людей під час вечірньої молитви і залишався в місті сорок вісім днів на очах у полювали за ним монголів. Вночі він ходив в караван-сараї послухати новини. Відвідував він потайки і вдома друзів в надії очолити повстання в місті, де монголи найменше на нього чекали. Зупинившись в натовпі віруючих у дворику мечеті, він не раз бачив, як повз проїжджав монгольський спадкоємець в супроводі верхових.
Фактично він безцільно ризикував життям. В даний момент що-небудь зробити було неможливо. Монголи повністю контролювали обстановку. Суворі і владні, переможці сіверяни залишалися номінальними представниками влади Чингісхана.
Тюркські хани в околицях Самарканда звикли слідувати за військовим лідером. Вони не були фанатичними мусульманами, але виховувалися з дитячих років воїнами і мало думали про щось інше, крім війни. Вони підпорядковувалися будь-якій людині, який міг надихнути і приборкати їх, дати відчути їм смак перемоги. Але джалаіри підкорилися Ільясу, Хусейн був у бігах, поки спадкоємець монгольського хана займав його палац в Кабулі. Ханів мало надихала перспектива слідувати за молодим Тимуром.
Вони попередили Барлас, що монголам відомо про його перебування в місті. Знову йому довелося сісти в сідло коня і вночі покинути місто. Поїхав він не один. Навколо нього зібралася нечисленна, але різношерста публіка - залишилися без господарів слуги, бродячі солдати, шукачі пригод, розбійники, дикі туркмени і араби-авантюристи. Вони мало годилися для формування бойового підрозділу, але вельми підходили для подорожі.
Супутників Тимура потішило те, що він повів їх на увазі Шахрісабза і зробив привал на покинутому літньому пасовищі, розташованому над білим куполом його палацу. Звідти можна було спостерігати за монголами, які виїжджали на пошуки господаря палацу. Вони розповідали про подвиги Тимура барласскім бахатурам, які, дізнавшись про повернення в рідні місця свого ватажка, приїхали вітати його. Серед них знаходилися Елчібахатур, який втратив свого лука, і світловолосий Джаку-барлас, охочий до пригод.
Ветерани армії Созидателя Емірів спорожнили не одну чашу кумису з молодим вигнанцем.
- Якщо Аллах створив таку велику землю, - говорили вони, - навіщо сидіти в чотирьох стінах?
- Це одні слова, - дорікав їм Тимур. - Де ваші справи? Ви ворони, що годуються крихтами зі столу монголів, або яструби, самі видобувають корм?
- Клянемося Аллахом, - запевняли обидва Барлас, - ми не ворони.
Вони шанобливо вітали Алджай - дружину Тимура. Хіба вона не брала участі в битвах свого чоловіка? Коли Тимур наприкінці осені знявся зі стоянки і рушив у гори, на південь для зустрічі з Хусейном, вони поїхали разом з ним.
Дорога була не для слабких. 500 миль вона петляла серед гір, що підпирали хмари, йшла на територію сучасного Афганістану, до сих пір не має докладних карт і лише частково досліджену. Піднімалася через гірську ущелину, по дну якого текла річка, що перетворювалася в промерзле русло. Вони були змушені йти тут по коліно в снігу.
Дорога проходила під льодовиками Отця Гор, все ще тьмяно до продувається вітрами гірським плато, де вони розбивали свої круглі юрти під скелями, що віддають луною. Вдень вони рухалися на великій висоті в сяйві снігових полів, переривали тільки там, де вітер звільняв від снігу долини, всіяні галькою.
Коней закутали повстяними ковдрами, а вершники завернулися в вовчі і соболині хутра. Якщо траплялися на шляху дерева, то їх рубали на дрова, які занурювали в сани. Часом вони проходили під сторожовими вежами якогось племені, звідки їх зустрічали невидимі стражники і гавкали собаки з висоти в тисячу футів.
Не раз вони піддавалися нападам афганців, яким прибульці були незнайомі. В результаті цих нападів Тимур і його люди купували трофеї. Вони пройшли через тунель в 12 тисяч футів, що пролягав між сніговими вершинами Гіндукушу, і спустилися по слизькій стежці по схилу урвища в долину Кабула.
Але і тут не було перепочинку. Їм довелося обігнути місто. Придбавши в селах за гроші свіжих коней і овець, вони рушили по дорозі на Кандагар. За нею, вільної від снігу, йти було легше. Вони спустилися в південні долини і виявили там еміра Хусейна з військом, схожим як дві краплі води на військо Тимура, але більш численне.
До закінчення зими обидва війська відпочивали. Їх порадувало в цей час прибуття посла з подарунками правителя сусідньої гірської місцевості.
Виявилося, що в Сейстане проти цього правителя спалахнуло повстання, в результаті чого він втратив велику частину своїх гірських фортець. Він пообіцяв щедро винагородити Тимура і Хусейна, якщо вони допоможуть йому очистити ці фортеці від заколотників. Союзники прийняли пропозицію - Хусейн з метою утвердитися правителем цієї провінції, Тимур - з метою знову опинитися в бойовому сідлі.
Коли дороги звільнилися від снігу, вони приєдналися до правителя Сейстана в його поході проти заколотників, ставши на цей час не більше ніж солдатами фортуни. Це підприємство було Тимуру до душі. Вони відбили більшість захоплених повстанцями фортець, одні - раптовим нападом, інші - штурмом.
Повелитель Сейстана, не попередивши союзників, залишив їх уночі і приєднався до колишніх бунтівників. Це було характерно для глав гірських племен, завжди надзвичайно підозрілих і недовірливих до чужоземців. Вони напали на Тимура, але той відбив атаку і зробив у відповідь напад.
Під час цієї битви, коли навколо Тимура залишилося не більше дванадцяти воїнів, він став мішенню для стріл сейстанцев. Одна з стріл потрапила в кисть його руки, інша - потрапила в ногу. Тимур не став лікувати рани, а просто зламав стріли і витягнув їх з руки і ноги. Однак рани виявилися серйозними, і він був змушений піти у свою юрту.
Сейстанцев розбили, союзники придбали трофеї і нових солдатів. Хусейн відправився з основними силами на північ, залишивши Тимура в горах одужувати після поранень.
Тут до нього приєдналася Алджай. На короткий час темноволоса принцеса заволоділа в таборі тюркським воїном, якого більше ніхто не міг покликати на війну. Їх юрти стояли в винограднику, де повітря було завжди свіжим, а коні насолоджувалися соковитою травою. Вночі в повний місяць місяця шавваль вони лежали на килимах, спостерігаючи за тінями в низинах. Тільки в цей місяць Алджай могла бачити, як Тимур бавиться зі своїм маленьким сином Джехангир.
Залишалися лічені дні їх спілкування. Тимур невпинно кульгав навколо табору, тренуючи пошкоджену ступню. Це приносило йому сильний біль, але він тримався прямо, як раніше. І коли Тимур зажадав свої обладунки і сідло, занадто скоро, на думку Алджай, - вона винесла його меч і опоясала бойовим поясом його талію. Її очі не висловлювали печалі, тому що молода дружина не мала затьмарювати нею настрій чоловіка.
- Нехай Аллах захистить тебе, про мій суджений.