Ясним зимовим вечором при першій же можливості подивіться в сторону західній частині неба. На тлі вечірньої зорі ви обов'язково побачите дуже яскраве світило сліпуче білого кольору - це планета Венера. По блиску Венера займає зараз перше місце на зоряному небі, тому переплутати її з якою-небудь іншою планетою або зіркою неможливо.
Фантазія на тему Венери
Ясним зимовим вечором при першій же можливості подивіться в сторону західній частині неба. На тлі вечірньої зорі ви обов'язково побачите дуже яскраве світило сліпуче білого кольору - це планета Венера. По блиску Венера займає зараз перше місце на зоряному небі, тому переплутати її з якою-небудь іншою планетою або зіркою неможливо.
Нагадаємо, що в Сонячній системі є вісім планет. У міру віддалення від Сонця вони розташовуються в такий спосіб: ближче всіх обертається Меркурій, потім Венера, Земля, Марс, Юпітер, Сатурн, Уран і Нептун. Венера, таким чином, є другою в цьому ряду. Вона ближче до Сонця, ніж Земля, тому в силу законів небесної механіки її можна бачити і спостерігати тільки вранці перед світанком або ввечері після заходу Сонця. У періоди ранкової видимості назва Венери (не наукове, а народне, поетичне) - Ранкова зірка, а в періоди вечірньої видимості - Вечірня зірка. Зараз Венера - Вечірня зірка.
За своїми розмірами Венера не є найбільшою з планет, але за блиском вона не має собі рівних і перевершує за цим параметром навіть планету-гігант Юпітер. Чому? Головним чином, завдяки наявності густої атмосфери, яка, подібно до дзеркала, відбиває три чверті сонячного світла. Крізь цю атмосферу ні в один телескоп не вдавалося розгледіти її поверхню, тому Венеру називали ще й планетою загадок.
Суцільний хмарний шар товщиною до 30-40 км, за яким нічого не видно, став причиною того, що поверхня Венери була улюбленим місцем дії науково-фантастичних романів. У них, як правило, вважалося, що Венера покрита первісними тропічними лісами, в яких кишать страшні чудовиська на зразок наших динозаврів. Одним з найбільш відомих творів на цю тематику був роман Володимира Владка «Аргонавти Всесвіту» з дивовижними ілюстраціями художника Георгія Малакова.
Але ці часи давно пройшли. До Венері кинулися космічні ракети, які проникли через хмару, побачили поверхню загадкової планети і навіть зробили кілька м'яких посадок в різних районах. Дійсний, реальний світ Венери виявився мало схожий на передбачуваний. Виявилося, що температура на поверхні цієї красивої планети досягає плюс 470 градусів за Цельсієм, тобто вище, ніж на Меркурії, який обертається по орбіті, ближчою до Сонця. Цього ніхто не очікував. Вночі розжарені камені, а їх на Венері багато, світяться червоним світлом, подібно тліючим вугіллям в гаснучому багатті.
Ще один приголомшливий результат повідомили наукові автоматичні станції, які вивчали Венеру. Атмосферний тиск на поверхні планети досягає 90 атмосфер - як на кілометровій глибині земної океану. Кисню, без якого ми не можемо дихати, на Венері практично немає, зате вуглекислого газу виявилося 97%. Чого ще там багато, так це каменів. Скрізь, де тільки сідали космічні апарати, поверхня Венери буквально всіяна камінням найрізноманітніших розмірів. А ось води - звичайної, чистою, прозорою, прохолодною, смачною, всім нам так необхідної, - на Венері, мабуть, немає зовсім.
До недавнього часу Венеру вважали сестрою Землі, припускаючи, що якщо розміри і маси планет приблизно рівні, є атмосфери, то, отже, і умови для життя повинні бути схожими. Може, думали, доведеться коли-небудь туди переселитися, якщо земні ресурси будуть підходити до кінця. Але насправді умови на Венері виявилися набагато більш суворими: страшна спека, величезний тиск, відсутність кисню і води і до того ж постійні ураганні вітри, що дмуть зі швидкістю до 100 метрів в секунду, - щось середнє між хорошою парилкою і передбачуваним пеклом! А в іншому Венера - планета як планета. Значна частина її поверхні - горбиста рівнина, але виявлені і гірські області. Один з гірських масивів, гори Максвелла, досягає висоти майже в 11 кілометрів.
Здавалося б, до початку двадцять першого століття основні таємниці Венери, нарешті, розгадані. Тепер відомо навіть, що венерианские добу тривають майже півтора місяці, 44 земних дня! Однак вірним є і те, що жодна жінка, а тим більше богиня краси, до кінця не може бути розгадана! Існують питання, пов'язані з Венерою, на які відповідей поки немає. Один з них полягає в тому, що якщо більшість планет Сонячної системи обертаються навколо своїх осей в одну сторону з заходу на схід, як і наша Земля, то Венера - навпаки, в зворотну сторону, зі сходу на захід. Чому? Каприз жіночого характеру? Можливо, якщо врахувати, що в зворотному напрямку Венера обертається не на самоті, а як би в таємній змові з Ураном. Наукового пояснення цьому факту поки немає. Ще одна загадка пов'язана з питанням про походження Венери. Якби вона утворилася разом з іншими планетами Сонячної системи, то стародавні спостерігачі, безумовно, бачили б її, але в найбільш ранніх хронологічних записах Венера в списку видимих планет чомусь не згадується.
Людство знає Венеру з найдавніших часів. Давньогрецький міф говорить про те, що в один прекрасний ранок вийшла з морської піни, недалеко від острова Кіпр, дівчина сліпучої краси.
Можна було б поговорити і про інші цікаві деталі, що стосуються Венери. Завдяки винятковій яскравості, наприклад, Венера - єдиний об'єкт зоряного неба, який в бінокль видно навіть вдень. Виявляється, що в невеликий телескоп добре видно фази Венери, які за зовнішнім виглядом дуже схожі на фази Місяця, і серп Венери нічим не відрізняється від місячного серпа.
Цікаво, що більшість з нас Венеру просто не помічають. Звичайно, ми бачимо якусь яскраву крапку, що світиться на небі. Вона навіть яскравіше далеких вуличних ліхтарів, але особливої уваги на неї не звертаємо. Ми взагалі рідко дивимося вище своєї голови, хіба що на номер наближається тролейбуса або маршрутки.
Анатолій КОПИЛЕНКО, астроном, популяризатор науки