Дослідники з'ясували, чому Антарктида вкрилася льодом.
«Льодовики з регіону моря Амундсена сприяють більшого підвищення рівня моря, ніж будь-яка інша частина Антарктиди, тому дуже важливо, щоб ми розуміли процес», - зазначив один з учених Адріан Дженкінс.
Льодовики Пайн Айленд і маленькі льодовики, які в нього входять, містять достатньо льоду, щоб рівень моря підвищився на 24 сантиметри.
Тим часом вчені вивчили перші проби, взяті бурів з-під льоду Антарктиди, і з'ясували, що останні залишки місцевої рослинності існували в умовах тундри на самому північному континенті близько 12 млн років тому, передає «Компьюлента».
Близько 55 млн років тому Земля переживала найтепліший період у своїй історії. Тоді Антарктида була вільна від льоду і покрита лісами. Величезні льодовики, в яких нині укладено дві третини прісної води планети, почали формуватися близько 38 млн років тому. Антарктичний півострів став останньою ділянкою, який покрили льоди. Сьогодні його середньорічна температура підвищується в шість разів швидше, ніж світова.
«Дискусія про те, як швидко прогресувало заледеніння Антарктиди, ведеться давно, - розповідає керівник палинологического реконструкції Софі Уорні з Університету штату Луїзіана. - Ми виявили неоднозначну картину. Розширення льодовиків в районі Антарктичного півострова виявилося довгим, поступовим процесом, який перебував під впливом атмосферних, тектонічних і океанографічних змін ».
Вчені змогли встановити точну видову приналежність рослин, які існували на півострові в останні 36 млн років. За три роки були вивчені тисячі крупинок пилку, які збереглися в мулистих відкладеннях на морському дні недалеко від узбережжя.
«Це дозволило нам з'ясувати, що в кінці еоцену (близько 35 млн років тому) почалося швидке скорочення лісового покриву, а заледеніння почалося в середині міоцену (близько 13 млн років тому)».