Валентина Терешкова народилася в селі Велике Масленнікова Ярославській області. Батько загинув на радянсько-фінській війні в 1939 році, коли Валентині було 2 роки.
У 1945 році дівчинка поступила в середню школу № 32 міста Ярославль, закінчила 7 класів.
У 1954 році Валентина Терешкова пішла працювати на Ярославський шинний завод браслетчіцей, одночасно вступивши на навчання у вечірні класи школи робітничої молоді.
З 1959 року займалася парашутним спортом в Ярославському аероклубі (виконала 90 стрибків). Продовживши роботу на текстильному комбінаті «Червоний Перекоп», з 1955 по 1960 роки Валентина пройшла заочне навчання в технікумі легкої промисловості.
Після перших успішних польотів радянських космонавтів у Сергія Корольова з'явилася ідея запустити в космос жінку-космонавта.
У початку 1962 року почався пошук претенденток за такими критеріями: парашутистка, віком до 30 років, зростом до 170 сантиметрів і вагою до 70 кілограмів. Із сотень кандидатур було обрано п'ятеро: Жанна YOркіна, Тетяна Кузнєцова, Валентина Пономарьова, Ірина Соловйова і Валентина Терешкова.
Відразу після прийняття в загін космонавтів Валентину Терешкову разом з іншими дівчатами закликали на строкову військову службу в званні рядових.
«Навантаження у жіночої групи з п'яти осіб була більше, ніж у чоловіків", - згадувала Терешкова, уточнюючи, що взагалі система підготовки в ті роки була надмірно жорсткою. Але у всіх "була одна божевільна ідея - будь-що-будь бездоганно пройти підготовку і злітати ».
Під час навчання вона проходила тренування на стійкість організму до факторів космічного польоту. Тренування включали в себе термокамеру, де треба було перебувати в льотному комбінезоні при температурі +70 ° C і вологості 30%, сурдокамеру - ізольоване від звуків приміщення, де кожна кандидатка повинна була провести 10 діб.
Тренування в невагомості проходили на МіГ-15. Усередині літака встановлювалася невагомість на 40 секунд, і таких сеансів було 3-4 за політ. Під час кожного сеансу треба було виконати чергове завдання: написати ім'я та прізвище, спробувати поїсти, поговорити по рації.
Вже після польоту, коли Терешкову запитали, чим Радянський Союз може віддячити за її службу, вона попросила знайти місце, де був убитий батько.
Перед тим, як стати легендою Валентина Терешкова вимовила фразу, яка також стала легендарною: «Гей! Небо, зніми капелюха ».
Політ був надзвичайно ризикованим - точних даних про можливі його наслідки для жіночого організму медицина не мала. Кабіна була настільки тісною, що космонавт міг ворушитися з величезними труднощами. На думку фахівців, майже три доби, проведених в космосі в таких умовах, можна сміливо назвати подвигом.
«Майже весь час Валентину безперервно нудило і рвало. Але вона намагалася триматися. На Землю йшли доповіді: «Я -" Чайка ". Політ проходить нормально». При катапультуванні Терешкова вдарилася головою об шолом - приземлилася з величезним синцем на щоці і скроні. Валентина була майже в несвідомому стані. Її терміново переправили в госпіталь в Москву. Лише до вечора світила вітчизняної медицини повідомили, що життя і здоров'я Терешкової поза небезпекою ».
Після свого польоту Валентина Володимирівна продовжувала проходити підготовку в загоні космонавтів, але більшу частину її часу стала займати громадська робота. З 1968 року Терешкова займалася роботою в радянських, а пізніше російських громадських організаціях.
Вона нагороджена безліччю орденів і медалей.