Валентин Пікуль був письменником-самоучкою, він увійшов в літературу як дилетант, але своєї захопленістю російською історією, знанням військової філософії і психології, своєю феноменальною працездатністю зумів створити цілу галерею різнохарактерних образів.
Подумати тільки! За тридцять шість років творчої біографії Пікуль написав більше двадцяти романів! Книги Валентина Савича незмінно користувалися успіхом, їх шукали в магазинах, бібліотеках, купували з-під поли на "чорному ринку", ставали в чергу на підписку, брали на ніч з клятвеними запевненнями повернути на інший день. Чим же підкорив досвідчених публіку потомствений військовий, колишній морський офіцер, завсідник запорошених архівів і любитель живопису?
Спочатку Пікуль обрав військово-морську проблематику, тему військового обов'язку. Одна з його книг так і називалася "Честь маю", в ній зображений тип російського офіцера, професійно зайнятого кар'єрою. Він спирається на свої знання, досвід, практичні навички, волю і благородство, служить не заради платні, а заради честі. Письменник шкодував про те, що в нинішній армії багато кращі традиції забуті: «Раніше на офіцера дивилися як на величину. Він прекрасно знав класичну літературу, кілька іноземних мов, умів музикувати, бував майже на всіх театральних прем'єрах ».
Але особливо улюбленою темою Валентина Савича був неспокійний вісімнадцяте століття. Тут війна і мир, політика і дипломатія йшли рука об руку, приймалися рішення, які згодом зіграли важливу роль в становленні російської державності.
«Я вважаю дипломата інтелектуальним вістрям державної думки. Саме він першим приймає удар на себе і першим його відображає. У дипломатів старої школи мене приваблюють і гострота розуму, і високий інтелект ».
Катерина II, її лідери, серед яких особливо яскраво виділяється князь Потьомкін, палацові інтриги і перевороти, Анна Іванівна і її оточення на чолі з всесильним вельможею Бироном, міністр Горчаков і канцлер Бісмарк, Наполеон і генерал Моро, реформатор Столипін, адмірал Колчак, Григорій Распутін , сім'я останнього Імператора Росії. Їхні образи оригінальні, незвичайні, з "плоті і крові", це майстерно намальовані портрети справжніх патріотів і "опоганювачів" ідеї національної честі та гідності своєї країни.
А літературна біографія, за словами письменника, почалася з роману "Баязет". Потім пішли історичні цикли "Пером і шпагою", "Слово і діло", "Фаворит". Серед останніх творів - історичні мініатюри. Пікуль звернувся до цього жанру не випадково: «Буває, що про якесь герої подивишся літературу, обсягу якої вистачає для написання роману. Але писати роман колись. І тоді я весь видобутий мною матеріал стискаю до декількох сторінок. Ось це і є мініатюра ».
Звернемо увагу на оцінку Пікуля, дану Довлатовим, - "кумир радянського міщанства". Це досить поширена думка критиків, скептично оцінюють творчість Валентина Савича. За працездатності його порівнювали з Дюма, історики постійно дорікали в фактичних неточності, філологи критикували за стиль.
Зауважимо до речі, що Пікуль слідував літературних традицій І. Лажечникова ( "Крижаний будинок"), А. К. Толстого ( "Князь Срібний"), М. Салтикова-Щедріна з його "Історією міста Глупова", Вяч. Шишкова ( "Омелян Пугачов"), А. Н. Толстого з його "Петром Першим".
До сих пір книги Валентина Пікуля видаються масовими тиражами, вони стали класикою історичного жанру, і з цим не посперечаєшся.