Найпростіші житла слов'ян раннього часу, як можна судити по розкопках, - напівземлянки, над якими робилися надбудови, обгороджені в роді куреня з жердин і тонких колод, збитих дерев'яними цвяхами, пов'язаних ликом і скріплених смолою, хмизом, дерном; дах підтримувалася міцним стовпом, що височіє посеред житла; пол житла була земляна, щільно вбитий, посипаний піском; всередині "жілітва" знаходився глиняне вогнище, істопка; звідси походить наше слово "хата" - істба, т. е. житло з істопкой.
З домашньої обстановки в такому житлі, крім печі-вогнища, над яким в даху було прорізано отвір для виходу диму, були "лави" -лавкі і стіл; "стіл« в сучасному ого значенні, т.-е, в сенсі меблів майже несдвігаемой з місця, за якою сидять, виробився досить пізно, і сто лом в давнину називали низьку пересувається підставку, однаково придатну і для того, щоб ставити на неї їжу, і для того, щоб сидіти на ній; низькі "лави", нерухомо влаштовані біля стін, були покриті "килимами», т ймовірно, просто шкурами звірів, трофеями ох Оти. Житло обносили звичайно високим земляним валом.
По всьому простору російської рівнини знаходяться численні залишки земляних валів. Іноді ці насипу ледве помітні, стерті нищівного рукою часу, але часто і дуже виразні і збереглися порівняно добре. Вали розсіяні звичайно на відстані 3, 4, 5, навіть 8 кілометрів один від іншого. Їх прийнято називати городищами.
Мали місця для поселень стародавні східні слов'яни на висотах, які були захищені з двох або трьох сторін природними ярами або крутими спусками до річки, а з боку, що примикає до рівного відкритому полю, обведені штучними укріпленнями, валами і ровами. Мало хто городища, що представляє виняток, поставлені в місцях низинних, на луках, і в цьому випадку завжди на місцях, з усіх боків оточених або оточуючих водою.