Вчені університету TAU (Тель-Авів) розробили новаторський бездротової матеріал, здатний викликати нейронну активність у відповідь на світло. Процес старіння зачіпає всі, від серцево-судинної функції до пам'яті та сексуальності. Найбільше занепокоєння у багатьох, при цьому, викликає потенційна втрата зору з віком через дегенерацію сітківки очей.
"У порівнянні з технологіями, випробуваних в минулому, це новий пристрій є більш ефективним, більш гнучким, і може більш ефективно стимулювати нейрони," сказав професор Ханейн. "Новий протез сітківки компактний, на відміну від попередніх конструкцій, які використовують дроти або метали, для" відчуття "світла. Крім того, новий матеріал володіє високим просторовим дозволом, в той час як старі конструкції немає."
В ході робіт зі створення протеза сітківки, дослідники визначили правильне поєднання напівпровідникових наностержней і вуглецевих нанотрубок для створення бездротової, світлочутливої гнучкої плівки, яка потенційно може замінити пошкоджену сітківку. Учені протестували новий пристрій на сітківці очей у курки. Результат виявився дійсно революційним - штучна сітківка очей, які раніше були зовсім не чутливі до світла, стала здатна індукувати активність нейронів у відповідь на світло.
Пацієнти з віковою макулярною дегенерацією (ВМД), яка зазвичай вражає людей у віці 60 років або старше, мають пошкодження певної частини сітківки, дійсно отримають принципову вигоду від пристрою з нанотрубок, якщо буде доведено, що штучна сітківка очей сумісна в довгостроковій перспективі з очима не тільки тварин.
Як пояснює докторант TAU і член дослідницької групи д-р Лілах Барекет, вже є медичні прилади, які намагаються лікувати порушення зору, відправляючи сенсорні сигнали в мозок. Поки вчені намагаються використовувати різні підходи до розробки імпланта сітківки, який може "бачити" світло і відправляти візуальні сигнали в мозок людини, щоб протистояти наслідкам ВМД і розладів, пов'язаних із зором - але багато з цих пристроїв вимагає використання металевих частин і громіздкої системи підключення або отримують зображення з низьким дозволом. Дослідники з Ізраїлю поставили собі за мету зробити більш компактний пристрій.
Прогрес в правильному напрямку
"У порівнянні з іншими технологіями, наш новий матеріал більш міцний, гнучкий і ефективний, а також краще здатний стимулювати нейрони," впевнений професор Ханейн. "Ми сподіваємося, що наші вуглецеві нанотрубки і напівпровідникові нано-плівки стануть компактної заміною пошкодженої сітківки."
"Ми все ще далекі від дійсної заміни пошкодженої сітківки", додає д-р Барекет. "Але ми зараз показали, що новий матеріал за допомогою світла стимулює нейрони ефективно і без проводів. Якщо ви порівняєте його з іншими пристроями на базі кремнієвої технології, які вимагають доступ до зовнішньої енергії і джерелами світла, це новаторський напрямок."
Дослідницька група отримала фінансування для розробки нового протеза сітківки від Ізраїльського Міністерства науки і технологій, Європейської дослідницької ради, і Дослідницького Ради біотехнології та біологічних наук.