Ультразвукова діагностика (УЗД) - метод дослідження з використанням ультразвукових хвиль, заснований на ефекті ехолокації - відображення хвиль від біологічних структур.
Апарат для проведення дослідження є пристроєм, що випромінює ультразвукові хвилі різної частоти, яка приймає і перетворює їх в графічне зображення на моніторі.
В даний час УЗД є найбільш часто використовуваним апаратним методом діагностики. Ультразвукове дослідження органа дозволяє визначити його положення, розміри, форму, смещаемость, структуру, для порожнистих огранов - стан стінки (товщина, щільність, еластичність), наявність патологічних утворень (пухлин, кіст, каменів).
У ряді випадків дані УЗД допомагають повністю вирішити клінічні завдання, в складних випадках дані ультразвукового дослідження дозволяє намітити план подальшого обстеження хворих та використання найбільш ефективних променевих методів (магнітно-резонансна томографія, комп'ютерна томографія і т.п.).
Ультразвукова діагностика абсолютно безпечна, безболісна, в більшості випадків не вимагає спеціальних умов підготовки пацієнта. Не володіє променевим навантаженням, його можна повторювати необмежену кількість разів. Перевагою методу також є можливість одномоментного дослідження декількох органів.
УЗД виконується шляхом зовнішнього сканування або шляхом введення датчика в організм людини через природні отвори (пряму кишку, піхву).
При зовнішньому скануванні для найкращого проведення ультразвукових хвиль лікар наносить на шкіру спеціальний гель, який абсолютно нейтральний для організму. Гель покращує контакт датчика з шкірою, забезпечує його вільне переміщення і покращує провідність звукових хвиль. Під час виконання дослідження лікар притискає до тіла в досліджуваних областях ультразвуковий датчик і змінює його положення. Графічне зображення органу при цьому відбивається на моніторі.
Проведення ультразвукового дослідження через природні отвори (пряму кишку для дослідження передміхурової залози у чоловіків, піхву для дослідження органів малого таза у жінок) підвищує роздільну здатність методу і дає можливість розглянути структури, недоступні при зовнішньому скануванні. Так, наприклад, УЗД передміхурової залози через пряму кишку в 75% випадків дає більш важливу додаткову діагностичну інформацію в порівнянні з зовнішнім скануванням.
При ультразвуковому дослідженні серця і судин проводиться визначення швидкості кровотоку за допомогою режиму допплерівського дослідження. При цьому дослідження буде супроводжувати особливий звук, що відображає рух крові в порожнинах серця і судинах.