Уральські гори з'явилися близько 600 мільйонів років тому. Вперше вони згадуються в VII столітті до нашої ери - в поемі «Арімаспея», написаної Прістеем Проконнесскім. Поема до нас не дійшла, але на уривок з неї посилаються Геродот і інші грецькі вчені. Першим на мапі Уральські гори зобразив Клавдій Птолемей в II столітті нашої ери, тоді вони називалися гори Імаус. Але їх докладний опис з'явилося лише в XII столітті в праці арабського географа ал-Ідрасі «Розвага стомленого в мандрах по областях».
У російських історичних джерелах Уральські гори вперше згадуються в кінці XI століття в «Повісті временних літ». Точне розташування південній частині гір було вивчено лише в другій половині XVI століття, після підкорення в 1552 році Казанського ханства. Безпосередньо назву «Уральські гори» з'явилося в XVIII столітті, - так їх назвав російський географ і історик Василь Татищев. У перекладі з татарської мови «Урал» - означає «кам'яний пояс». До цього гори називали Гіперборейської і рифейских.
Відзначимо, що найвища гора в Челябінській області - 1406 метрів, розташована на території національного парку «Зюраткуль», - це вершина хребта Нургуш.
На сьогоднішній день головна проблема збереження гірських екосистем Південного Уралу - це вирубка лісів, оскільки основна здобич деревини розташована саме тут.
У той же час гірська частина області вже зараз найбільш забезпечена охороною, саме тут розташувалися національні парки Зюраткуль і Таганай, Ільменський заповідник, Аршінскій, Ашінскій, Серпіевскій і Нязепетровкій заказники.
На Уралі багато бурхливих порожистих річок і струмків, що беруть початок у льодовиків і озер. У гірській області Уралу налічується 3327 озер загальною площею 98 кв. км. На рівнинах, розташованих поруч з горами знаходиться ще 3227 озер. Велике Щучье озеро - найглибше озеро Уралу. Його глибина до 136 метрів, ванна вміщує 0,78 куб.км води.
Вода в річках дуже чиста і прозора. Зазвичай дно видно на глибині 5-6 метрів. Правда, після дощу рівень річок сильно піднімається, і вода каламутніє.
На Уралі видобувається нафта, природний газ, вугілля, горючі сланці, торф.
Урал виділяється великими запасами різноманітних ресурсів кольорових металів. Це і мідні руди, і цинкові, і нікелеві.
На цій території знаходяться республіки Комі, Ненецький, Ямало-Ненецький, Ханти-Мансійський автономні округи. Щільність населення зростає лише у річок - 50-60 осіб на кв. км.
