Будівля корпусу Бенуа будувалося за ініціативою Імператорської Академії мистецтв і призначалося для пристрою різних виставок. Проект був виконаний в 1910-1912 рр. архітекторами Л.Н. Бенуа і С.О. Овсянниковим.
27 травня 1910 указом імператора Миколи II для зведення виставкового будівлі була виділена ділянка землі на розі Інженерної вулиці і Катерининського каналу (нині канал Грибоєдова), де розташовувалися будівлі колишньої Державної друкарні, що підлягали знесенню. Згідно з вимогами комісії, що виробила правила і програму конкурсу на кращий проект спорудження, тут мало з'явитися нове двоповерхова будівля "монументального характеру" в класичному стилі з головним фасадом, зверненим на канал. У приміщеннях другого поверху, призначених для художніх виставок, передбачався "верхнє світло". Внутрішнє оздоблення виставкових приміщень передбачалася "проста". У нижньому поверсі планувався ресторан, який повинен був займати центральне положення.
Жоден з проектів будівлі не відповідав в повній мірі вимогам програми конкурсу, тому подальше проектування було доручено архітектору Найвищого Двору професору Л.Н. Бенуа.
З тих пір в ньому розмістилися зали для тимчасових виставок, постійні експозиції мистецтва кінця XIX - початку XX ст. і радянського мистецтва.
У 1953 р корпус Бенуа з'єднали заскленій галереєю з основною будівлею музею (спочатку сполучення між будівлями не передбачалося), що дозволило надати експозиції велику логічність і завершеність.