Вчені провели перше дослідження, присвячене пошукам загальних функцій мозку людини і тварини, що не відноситься до ряду приматів. Воно показало, що у собак, як і у людей, в мозку міститься спеціальна область, що відповідає за сигнали голосу. Біологи дійшли висновку, що мозок собак так само, як і людський, чутливий до акустичних сигналів емоцій.
По всьому виходить, що області мозку, що відповідають за обробку мовних сигналів, розвивалися як мінімум 100 мільйонів років тому - ще за часів загального предка людини і собак. Дослідники також вважають, що надають громадськості новий шанс поглянути на унікальну дружбу між людиною і собакою - результати експериментів пояснюють поведінкові і неврологічні механізми, які дозволили цього союзу залишатися настільки міцним протягом десятків тисяч років.
Андікс і його колеги навчили шість золотистих ретриверів і п'ять бордер-коллі лежати нерухомо в МРТ-сканер, який демонстрував роботу їх мозку. Це дозволило провести експеримент нейровізуалізації як на людину (в експерименті взяли участь 22 чоловіків і жінок), так і на тваринному, чого ніколи раніше зробити не вдавалося. І собаки, і люди повинні були слухати записи звуків, що видаються двома сотнями своїх родичів, починаючи від плачу і скиглення і закінчуючи сміхом і грайливим гавкотом.
Візуалізація показала, що в мозку як людини, так і собаки включалися голосові області, що знаходяться в схожих місцях. Не стало несподіванкою і те, що голосовий центр собак реагував сильніше на вокалізації інших собак, а людей - на людські голоси.
Дослідники також відзначили разючу подібність у способах, за допомогою яких і собачий, і людський мозок обробляє емоційно забарвлені звуки. У представників обох груп область близько первинної слухової кори проявляла велику активність при звуках, що виражають щастя і радість, ніж при "нещасних". Андікс полагет, що схожість між відповідною реакцією на емоції у різних видів разюча.
Хоча були і деякі відмінності: наприклад, у собак 48% всіх чутливих до звуків областей мозку реагують на сторонні звуки-подразники (які не є чиїмись би там не було вокализациями). У людини цей показник становить лише 3%.
Дослідження є першим кроком до розуміння того, як собаці вдається настільки добре розуміти почуття своїх власників.