Іерогліфовий, або африканський скельний пітон-Pyton Sebae.
Латинська назва іерогліфовому пітонові дано на честь відомого в минулому збирача колекцій Альберта Себа (1665 - 1736), який продав Петру I свій популярний музей, що став колись прикрасою прославленої Петербурзької кунсткамери - першого вітчизняного зоологічного музею. У деяких європейських мовах (іспанською, французькою) цей вид так і називається - пітон Себа. Живе пітон ієрогліфий в Африці від Сенегалу до ПАР, уникаючи пустелі і тропічні ліси. Заселяє переважно савани і лісисті ділянки, виходи скель (ніші яких охоче використовує як притулку) і чагарники. Цей вид досягає в довжину майже 10 м (найбільший екземпляр завдовжки 9.81 м був здобутий поблизу Бінгервілля в Кот-д'Івуар, раніше - Берег Слонової Кістки), хоча звичайні розміри іерогліфового пітона - 3 - 5 м. Активний пітон ієрогліфий в сутінках, а день проводить зазвичай в тіні. Часто тяжіє до води, хоча, разом з тим, він любить грітися на сонці, особливо після линьки або прийняття їжі.
Народи Зап. Африки (Дагомєї) тримали пітонів будинку, вважаючи їх священними. Для поклоніння їм споруджувалися храми. Найкрасивішим сільським дівчатам жерці давали титул зміїної нареченої, використовуючи іерогліфового пітона в магічній церемонії посвяти. А вожді Нігерії наполягли на тому, щоб навіть в договір з англійськими колоністами був вписаний пункт про недоторканність пітона. Тубільці називають його "змія-ідол" і вважають покровителем війни, торгівлі та землеробства.
На сільськогосподарських полях вони дійсно можуть відігравати важливу роль, істотно контролюючи, наприклад, чисельність щурів на цукрових плантаціях. Разом з тим розміри пітонів не завжди захищають їх від ворогів. Вони можуть стати жертвою диких собак або гієн, свиней (особливо в період спокою під час перетравлення їжі) або навіть бродячих мурах (Dorylinae), які "полчищами" мігрують по африканському континенту.
Але найнебезпечніший ворог пітонів - людина. Пітон ієрогліфий видобувається заради шкури, м'яса (за смаком нагадує куряче, але більш жорстке) і жиру, який вважається цілющим. Найбільш часто вироби зі шкіри цього виду імпортуються у вигляді цілих шматків, які використовуються в декоративних цілях і для виготовлення дамських сумочок, взуття, різноманітних поясів. Тільки в 1951 р в США було поставлено 8 млн. А в Англію - 12 млн. Шкур цього виду, правда, до 1976 - 1980 р. кількість поставок істотно знизилося (до 20 -50 шкур щорічно).
Полювання на іерогліфового пітона
Наша машина мчала по безкрайньому савані Камеруну. Цю країну недарма називають Африкою в мініатюрі. На її території, що розкинулася більш ніж на тисячу кілометрів з півночі на південь, можна зустріти все ландшафти, характерні для тропічної Африки. Тут є і сухі савани, і вічнозелені ліси, і гори, і вулкани, один з яких, Камерун, висотою 4070 метрів, час від часу «радує» населення навколишніх селищ виверженнями.
Його вершина, оповита хмарами, здається, видно з усіх куточків країни. Правда, побачити весь вулкан цілком можна лише зрідка - він знаходиться на перехресті кількох вітрів, які приносять пісок з Сахари, тому конус вулкана зазвичай оповитий непроникною піщаної пилом.
Саме в савану, над якою височить вулкан Камерун, і лежав наш шлях: там, неподалік від вогнедишною гори, живе в крихітній селі 45-річний мисливець за зміями Самбо. Спеціалізація Самбо - африканські гірські пітони.
Професія змієлови в наші дні - велика рідкість. Незважаючи на те, що вироби зі зміїної шкіри сьогодні, як і багато років тому, користуються величезним попитом, на торгівлю нею введено міжнародне обмеження. Комерційне полювання на пітонів привела до того, що їх поголів'я сильно скоротилося, і ці плазуни опинилися на межі зникнення.
- Пітонів стає менше, але продавати їх все важче, - журиться Самбо. - Дуже важко знайти покупця, який не побоїться порушити державну заборону на торгівлю зміїною шкірою. Мій син, бачачи таку справу, не хоче ставати змієлови - ризик великий, а гроші маленькі. Виходить, що мені нема кому передати свій досвід.
Африканські гірські пітони не отруйні, але все-таки дуже небезпечні. Самі вони майже ніколи не нападають на людей, але змієлови знають, що у цієї рептилії є два ряди загнутих назад зубів. Якщо вже пітон встромляє гострі, немов бритва, зуби в тіло свого ворога, вирватися можна, лише залишивши в пащі змії шматок власної плоті. Тому головна заповідь ловця пітона - не дати тому можливості напасти першому.
Для того, щоб отримати таку впевненість, мисливець підпалює суху траву, що закриває входи в нори, а потім протягом декількох днів спостерігає, чи не з'являться десь в попелі сліди, залишені проповзала змією. Коли місце проживання пітона встановлено, змієлов завдає на тіло спеціальну мастило, щоб безперешкодно ковзати в вузькому лазі, прокладеному рептилією під землею. В одній руці він тримає пучок тліючої соломи, освітлюючи собі шлях в непроглядній темряві. Інша рука обмотана шкурою антилопи
- Я став мисливцем за зміями в п'ятнадцять років, - розповідає Самбо. - Батько буквально стусанами загнав мене в нору і сказав, що не випустить назад без здобичі. Я знав, що батько не жартує, і тому повільно рушив у темряву і невідомість. Кажуть, новачкам щастить. Пощастило тоді і мені. Я виліз на світло, стискаючи за горло шестиметрову самку пітона. Від страху я так сильно стулив пальці на її горлі, що мій батько потім насилу розтиснув їх.
Насилу рухаючись під землею, мисливець долає близько десяти метрів, перш ніж наступає найвідповідальніший момент. Змія лежить, згорнувшись кільцем, всередині якого знаходиться кладка злиплих в єдиний моноліт яєць.
Тепер змієлови особливо необхідні витримка, відвага, спритність і миттєва реакція. Інший раз рептилія, загіпнотизована видом тліючого вогника перед собою, не відразу розуміє, що відбувається, і тоді мисливець встигає схопити її за горло, але іноді вона виявляється спритнішим, і в цьому випадку треба примудритися підставити їй руку, обмотану шкірою антилопи. Змія впивається в шкіру зубами і завмирає.
Тепер завдання сміливця обережно, не роблячи незграбних рухів, задкувати з нори разом зі своєю здобиччю. Якщо під землею пітон майже не пручається, то, опинившись на світлі, починає сутичку не на життя, а на смерть: рептилія намагається оповитися навколо мисливця, щоб задушити його в своїх сталевих кільцях і вирватися на свободу.
Дуже важливо, щоб в народних обранців схибили помічники, які чекають мисливця біля нори. Один з них повинен притиснути до землі голову пітона рогатиною, інший тримає рептилію за хвіст, а мисливець в цей момент вистачає ніж і розрізає горло змії, намагаючись не надто зашкодити її шкіру.
Битва закінчена. Починається оброблення семиметрової гадини. Хтось із помічників мисливця лізе в нору для того, щоб витягнути залишилися там без охорони зміїні яйця. У кладці зазвичай виявляється не менше ста штук. Зварені на багатті, яйця стають справжніми ласощами. Чи не менше цінується і підкопчене на тому ж вогнищі зміїне м'ясо.
Коли мисливці, навантажені здобиччю, з'являються в селі, їх зустрічають як справжніх героїв. І це не дивно: сміливим людям в черговий раз вдалося уникнути болісної загибелі в смертельних обіймах семиметрового пітона, принести цілу гору делікатесів, якими ще довго будуть ласувати всі жителі села, а зміїна шкіра, якщо зуміти знайти на неї покупця, готового забути про закон про охорону пітонів, стане запорукою добробуту родини.
У 45-річного мисливця за зміями на ім'я Самбо немає іншої професії. І наступників у нього теж немає - його син поїхав в місто, щоб стати вчителем. Що ж, це теж дуже почесне заняття.
І все-таки, в черговий раз вирушаючи на свій протизаконний промисел, який дає йому можливість не померти з голоду, немолодий уже Самбо крадькома зітхає, уявляючи, наскільки легше було б йому здолати змію, якщо в цьому йому допомагав би рідний син.
Сітчастий пітон (лат. Python reticulatus)
У світі за звання найбільшої змії борються 2 представника - гігантська анаконда і сітчастий пітон. До сих пір не можна зі 100% точністю сказати, яка з цих змій є найбільшою.
Як і анаконда, сітчастий пітон може представляти для людини серйозну небезпеку. Є 2 достовірних випадку про його «людоїдство». У перший раз жертвою пітона став 14-річний хлопчик, а в другій - доросла жінка. Але обидва ці випадки скоріше виняток, ніж правило, бо пітони дуже рідко нападають на здобич, яку не зможуть проковтнути.
Сітчастий пітон влаштувався на досить великій території в Південно-Східній Азії, що включає як материкову, так і острівну зону. Його ареал проживання починається в районі Південної Бірми, проходить через Таїланд, Малайзію, В'єтнам, Сінгапур, Лаос, Камбоджу, Індонезію і доходить до частини Малих Зондських островів.
Їх можна зустріти в тропічних лісах, рідколісся і на схилах гір. Вони прекрасно себе почувають як на землі, так і на деревах, але здебільшого ведуть наземний спосіб життя. На дерева найчастіше піднімаються, щоб поспати і пополювати.
Часто їх можна побачити на берегах річок та інших водойм. Ці змії хороші плавці, тому іноді з ними можна зіткнутися і в відкритому морі. Людину не боїться, тому його часто помічають неподалік від поселень. Ще б пак, адже там повно їжі - домашньої худоби і гризунів.
Звичайні розміри сітчастого пітона складають приблизно 4 8 метрів, але деякі з них виростають і до рекордних розмірів, наприклад, в 12 метрів 20 см, але документального підтвердження цьому поки немає. Острівні екземпляри найчастіше менше своїх материкових родичів.
5-6-метрові пітони важать близько 90 кілограмів, а найкрупніші екземпляри можуть досягати 1,5-2 центнерів. Великих кісток у них немає, тому більша частина маси тіла припадає на потужні, можна сказати, «сталеві» м'язи. З їх допомогою пітон без праці задушить невеликого оленя, свиню чи козу. Ці змії саме душать свою здобич, а не ламають їй кістки, як вважалося раніше. Якби це дійсно було так, то змія може легко поранитися гострим уламком кістки під час ковтання і просування видобутку.
тигровий пітон
(Python molurus bivittatus)
Чи може тигровий пітон впоратися з людиною? Може, поза всяким сумнівом. Відомий випадок нападу пітона на леопарда, а це набагато серйозніший супротивник, ніж будь-яка людина. Один з працівників Ленінградського зоопарку зазнав хватку тигрового пітона на собі. Причому в цьому Пітоні було не вісім і навіть не шість метрів, а всього трохи більше трьох.
Пітон жив в просторій, але низькій клітці, від підлоги до стелі в ній було близько метра, так що людина могла там пересуватися тільки на четвереньках. Працівник, відкривши низьку дверцята, вліз в клітку, щоб дістати поїлку і змінити в ній воду. Зовні залишилися тільки ноги. Невідомо, що спало на думку спокійно лежав у кутку пітонові, але не встиг чоловік і оком моргнути, як опинився в обіймах м'язистого тіла, причому з руками, щільно притягнутими до боків. Змія не душила, просто міцно тримала. Але варто було зробити видих, як кільця поштовхом стискалися трохи щільніше, і вдих вже не виходив. Що знаходилися в приміщенні колеги витягли жертву разом з пітоном з клітки за ноги, з жартами розмотали змію і заштовхали назад у клітку. Але чим закінчилося б справу, якби не було поблизу людей - невідомо.
Чому тигрові пітони на волі не полюють на людей - не зовсім зрозуміло. Розмови про те, що пітон не може людини проковтнути, мовляв, занадто великий шматок, відносяться до змій довжиною метрів п'ять-шість. Восьмиметровий пітон заковтнути людини цілком здатний. Справа тут швидше за все не в розмірах, а в зміїному консерватизмі. Пітон невибагливий, але незвичну їжу, навіть цілком підходить за величиною, тобто не буде. Всі працівники зоопарків знають, як важко привчити змію є незнайомий корм. А привчивши, перевести її в разі потреби на інший вид корму. А крім того, найбільші пітони живуть в місцях, де люди зустрічаються рідко. У густонаселених районах їм просто не дають дорости до максимальних розмірів - любов до пітонів не заважає на них полювати. М'ясо пітонів в Азії з задоволенням їдять, з шкур роблять взуття і всякі інші корисні речі.