Професор біоінженерії Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі ВЕНТАНА Лю, який присвятив останні два десятки років свого життя дослідженням в цій області, заявив, що його команді вдалося створити «перший біонічний очей для сліпих».
Пристрій одержав назву Argus II Retinal Prosthesis System. Команда вчених і інженерів сподівається, що створений ними протез сітківки допоможе людям похилого віку, які втратили зір внаслідок вікових змін або захворювань, що руйнують світлочутливі рецептори сітківки ока.
Пацієнти з Argus II Retinal Prosthesis System отримують можливість бачити літери, набрані великим шрифтом, розпізнавати об'єкти і їх рух. Більш того, вони можуть бачити контури і деякі деталі осіб інших людей. Дозвіл штучної сітківки складає всього 60 точок, тому картинка далека від досконалості, але для людей, які повністю позбавлені зору, це неймовірний прорив. У приклад учені наводять чоловіка, який осліп у віці 20 років, а в 70 років першим взяв участь в клінічних випробуваннях Argus II Retinal Prosthesis System.
«Він вперше побачив світло за останній 50 років і сказав, що відчуває себе так само добре, як інженер»,
- сказав професор ВЕНТАНА Лю.
Пан Лю приєднався до проекту розробки штучної сітківки в далекому 1988 році в якості професора комп'ютерних технологій і електротехніки в Університет штату Північна Кароліна. У той час проектом керував офтальмолог і нейрохірург доктор Марк Хумаюн з Університету Дьюка, який на даний момент є частиною Каліфорнійського університету. Саме він доручив ВЕНТАНА Лю створити штучну сітківку.
В даний час ВЕНТАНА Лю продовжує працювати над розвитком даної технології. У тісній співпраці з міжнародною групою вчених, що фінансується Національним науковим фондом, професор Лю і його команда випускників факультету інженерії Каліфорнійського університету тестують два прототипи, які можуть похвалитися дозволом 256 і тисячу двадцять-шість точок. При цьому команда вчених робить все, щоб в розмірах штучна сітківка жодним чином не збільшилася. У перспективі вчені розглядають можливість створення штучної сітківки, яка дозволить пацієнтам бачити світ у всіх його кольорах, і впровадження камери безпосередньо в око.
Дослідження ВЕНТАНА Лю відійшли далеко за межі поставлених спочатку завдань.
«Чим більше я працюю, тим більше я стаю зацікавленим в розумінні того, як працює мозок».
У своїй лабораторії ВЕНТАНА Лю і його команда також працюють над створенням пристроїв, які зможуть зупинити епілептичні припадки і допомогти людям, які втратили здатність говорити в результаті паралічу Белла у відновленні паралізованих лицьових м'язів.
«Ми інженери надій. Деякі речі ми не в силах змінити, але майже кожен збій в організмі людини нам під силу виправити або повністю відновити втрачені функції »,