Сталося це давним давно. Влітку, коли в садах Багдада всю ніч співали солов'ї, і повітря було напоєне ароматом троянд. Якийсь купець перестав довіряти дружині, яку любив. І через це ступив він на дорогу, яка привела його в саме серце тьми. Ось його розповідь.
Звали купця Абул-Хассан, а її - Наділля. Він був багатим і могутнім. .м. Вона - дочкою старого вченого, чий непоказний маленький будиночок загубився в бідному кварталі міста. Але коли навесні багатий купець вперше побачив її, краса цієї жінки заворожила його. Незабаром після цього він забрав Наділлю від її тихого, боязкого батька і зробив своєю дружиною.
У будинку, куди він привів її, було безліч кімнат і внутрішніх двориків, але Наділля, здавалося, мало цьому раділа. Вона лише забивалася в самі тінисті, темні куточки і все спекотні літні дні дбала лише про те, щоб сховатися в прохолодних тінистих місцях подалі від сонця, яке сліпучо сяяло на білих стінах і впертими променями просачівалос. . крізь густі віяла пальм. Вона майже нічого не їла. У якийсь напівсонної задумі вона не помічала прислужували їй людей. Неохоче, немов змушуючи себе, вона виходила зі свого затишного притулку, щоб зустріти чоловіка.
Але коли зникав денне світло і запалювали лампи, Наділля пожвавлювалося. Освіжаючий вечірній бриз, здавалося, повертав її до життя, відроджував, і ставала вона тієї ніжної і ласкавої дружиною, яку бажав Абул-Хассан. З грайливою посмішкою манила вона його в ліжко. Захоплений Абул-Хассан забував її денну апатію, пояснюючи це виснажливої денної спекою. І сили її відновлювала. вважав він, вечірня цілюща прохолода. Сон купця щоночі був глибоким, спокійним і без всяких сновидінь.
Але одного разу Абул-Хассан раптом раптово прокинувся серед ночі. Його дружини не було поруч, не знайшов він її і в інших кімнатах. Деякий час Абул-Хассан лежав нерухомо Але поступово м'який шелест пальмових гілок за вікном знову навіяв на нього сон.
Прокинувся він знову тільки тоді, коли тягуче спів муедззінов попливло над містом від мінарету до мінарету, закликаючи праведних мусульман на ранкову молитву. Наділля щойно повернулася. Він таємно з-під вій спостерігав, як вона знімала плащ і покривало, і навіть не ворухнувся, прикидаючись сплячим, коли вона пірнула в ліжко.
На наступну ніч вона зникла знову. На третю ніч він пішов за нею.
Вона легко бігла по вулиці, минаючи сади і зникаючи за кутами, ніби на таємне бажане побачення. Абул-Хассан не відставав. Вона ж кинулася вниз по звивистих вуличках вздовж тихої тепер алеї базару і, нарешті, зупинилася біля воріт обнесеного стіною будинку в найстарішому кварталі міста. Ворота, здавалося, самі перед нею відкрилися.
Тримаючись в тіні, ховаючись, Абул- Хассан пішов за своєю дружиною у внутрішній двір, по крутих кам'яних сходах і в довгий коридор. Тут він раптом зупинився, зрозумівши, яке він здійснює святотатство. Це був сімейний склеп. По стінах в ряд стояли саркофаги.
Він повільно просувався вперед, слідуючи за слабким побрязкуванням срібних браслетів, які носила на щиколотках Наділля, і за шурхотом її шовкових шароварів. Досить скоро він досяг проходу під аркою. Позвяківаніе стихло. Розгублений, він зупинився і став озиратися навколо.
Перед ним відкрився кам'яний склеп, слабо освітлений укріпленими в ніші стіни похоронними світильниками. І там, серед купи людських кісток і похоронних жертвоприношень й, стояла на колінах його дружина. Коли Абул-Хассан розгледів, що вона робила, серце його забилося.
Важко дихаючи і стогнучи, Наділля видирала з труни тіло небіжчика. Вона висмикнула звідти руку і з жадібним гарчанням вп'ялася своїми маленькими гострими зубами в сіру мертву плоть.
Абул-Хассан завмер. Отямившись, він вислизнув зі склепу і помчав додому. Всю цю довгу ніч він лежав без сну, переймаючись похмурими і неспокійними думками. На світанку його дружина знову ковзнула в ліжко, розчервоніла і з важкими, набряклими від безсонної ночі століттями. Нічого він їй не сказав, але весь наступний день пильно спостерігав за нею. Вона була такою ж, як і раніше - відсутня, млява, що ховається в тіні і Воспрянувшая, лише тіні подовжилися і настали сутінки.
Абул-Хассан запропонував їй поїсти. Вона відмовилася, але ласкаво посміхнулася йому. І тут, побачивши хижий проблиск її білих гострих зубів, він не зміг стриматися:
- Може бути, ти бажаєш м'яса мерців, дружина? - запитав він.
Вона всохла. Очі її блиснули, губи широко розсунулися в жахливій посмішці, спотворила її гарненьке личко. І раптом, легка, як кішка, вона стрибнула на нього.
Абул-Хассан був готовий до цього. Своїм кривим ножем він заколов дружину. Поховав він її тут же, без належних церемоній за стінами свого будинку, щоб не оскверняти його. Якщо слуги і помітили що-небудь, вони не посміли і рота розкрити. Абул-Хассан був суворим господарем, а дивна і мовчазна жінка, яку він привів в будинок і зробив своєю дружиною, не здобула ні їх любові, ні розташування.
Але на цьому пригоди Абул-Хасса- на не закінчилися. Він зрозумів це на третю ніч після вбивства. Коли він, прокинувшись від неспокійного сну, дивився у вікно на миготливі між листям пальм нічні зірки, дружина його, або, скоріше, якесь примарне подобу його дружини, прийшла до нього.
Вона виникла у ізножья ліжка і піднялася серед подушок і килимів, встеляли підлогу. Біла сорочка закривавлений. .і лахміттям прилипла до її тіла, кровоточила рана в боці, яку завдав їй Абул-Хассан, одна рука висіла нерухомо, обличчя було схоже на застиглу маску, губи відвисли, очі глибоко запали. Вона рухалася, але не як жива - різкими поштовхами, кострубатий, як маріонетка.
Погане сморід розкладається тіла виходило від неї. Ніжно посміхаючись мертвим ротом, вона потягнулася до ліжка, де лежав тремтячий від жаху Абул-Хассан. Вона важко поповзла до нього, хриплячи і щось бурмочучи. Нудотне сморід ставало все сильніше, хрипіння все голосніше. Вона схилилася над ним, і гострі її зуби майже торкнулися його шиї.
Абул-Хассан скинув примари з ліжка і сам скочив на ноги, закликаючи слуг і вимагаючи вогню. Через мить кімната наповнилася людьми, і примарна істота зникло.
Але Абул-Хассан вже зрозумів, що сталося. Наділля ще за життя возз'єднала. .ь зі злими силами. Людиною народжена, вона, однак, ховалася від денного світла і розквітала лише в темряві і до того ж пристрастилася до мертвечині. Після смерті вона повністю потрапила в полон сил темряви, і вони використовували її в своїх похмурих цілях і для задоволення своїх мерзенних бажань. Жінка стала вампіром, бездушним трупом, що харчуються людською кров'ю.
Абул-Хассан н. .шел батька Наділлі і змусив його розповісти все, що він знав про свою дочку. Старий зізнався, що дочка його була відьмою, яка віддала душу сатані і з тих пір стала рабинею таємної вади. І така була диявольська його сила, що навіть власного батька вона змусила мовчати і терпіти.
Удвох батько і чоловік вирили тіло і спалили його, а золу розвіяли, щоб не залишилося нічого, що могло б підніматися з землі і бродити по світу, коли добрі люди сплять. Абул-Хассан кинув прах в річку, щоб течія понесла його на південь до Перської затоки і розчинила у величезному морі, що омиває краю суші.