За часів холодної війни КДБ з легкістю обчислював американських агентів, які діяли під прикриттям, що призводило до зриву операцій і змушувало керівника контррозвідки Джеймса Енглтон підозрювати всіх своїх співробітників в роботі на СРСР, пише Хеслам в статті для видання Salon.
Вперше Тотров став застосовувати свою систему обчислення співробітників американських спецслужб в кінці 1950-х років в Таїланді і пізніше в Японії - двох країнах, які перебували під сильним впливом США, пише Хеслам. Повернувшись до Москви, він став досліджувати архіви КДБ, щоб виявити закономірності в поведінці співробітників ЦРУ під наглядом, вивчав спеціальну американську літературу і відкриті дані поліцейських служб різних країн. Пізніше до цієї роботи були підключені колеги з країн Організації Варшавського договору і Куби.
В результаті Тотров виділив 26 незмінних ознак агентів розвідслужб США за кордоном - це не рахуючи того, що новоприбулі співробітники ЦРУ успадковували від попередників ті ж посади, квартири та автомобілі, оскільки постійно оновлюється кадрова служба в Ленглі приділяла цих питань недостатньо уваги. Хеслам наводить список маркерів, які використовував Юрій Тотров.
Агенти під прикриттям отримували набагато більше, ніж справжні дипломати, і не завжди поверталися додому після закінчення трьох-чотирьох років. Справжні дипломати надходили на службу в віці 21-31 року і в обов'язковому порядку проходили тримісячне навчання перед початком роботи, крім того, натуралізовані американці могли стати дипломатами тільки після закінчення дев'яти років з моменту прийняття громадянства. Як правило, співробітників ЦРУ після повернення на батьківщину не вносили до списків Держдепартаменту або вносили як працівників планово-дослідних, розвідувальних, консульських та пов'язаних з безпекою підрозділів.