Тривалість частини доби з сонячним освітленням; період між сходом і заходом верхнього краю Сонця, протягом якого хоча б частину його залишається над горизонтом. Тривалість дня має велике значення в житті і трудовій діяльності людей. Поряд з моментами сходу і заходу Сонця тривалість дня публікується в перекидних настільних календарях на кожен день року.
Тривалість дня обумовлена добовим обертанням Землі близько осі і орбітальним зверненням її навколо Сонця. Внаслідок добового обертання Землі диск Сонця робить щоденне видиме переміщення по небосхилу зі сходу на захід, досягаючи найвищого положення в момент кульмінації в південній частині неба. Крім того, через обертання Землі по орбіті диск Сонця робить також щорічний видимий обхід небесної сфери, рухаючись по екліптиці, у зв'язку з чим його. схиляння (див. Небесні координати) змінюється в межах від -23,5 ° до + 23,5 °. Зсув Сонця по екліптиці впливає на довготу дня по-різному на різних географічних широтах Землі.
У день весняного рівнодення Сонце знаходиться в точці перетину екліптики з небесним екватором, і тривалість дня всюди на Землі становить приблизно 12 год. В своєму подальшому русі по екліптиці Сонце переходить в північну півкулю небесної сфери, так що його схиляння поступово зростає до максимального значення +23 , 5 °. Тривалість дня на екваторі Землі незалежно від руху Сонця по екліптиці і раніше залишається рівною приблизно 12 год, але в міру віддалення від екватора Землі істотно змінюється. Для північної півкулі тривалість дня в зв'язку зі зростанням відміни Сонця збільшується, для південної півкулі-зменшується.
Після дня весняного рівнодення, як тільки схиляння Сонця стає більше 0 °, на Північному полюсі земної кулі Сонце перестає ховатися під горизонтом, і там настає полярний день. Полярний день на полюсі триває півроку. З щоденним збільшенням відміни Сонця зона полярного дня поблизу Північного полюса стає ширшим. Полярний день настає на тих широтах, які відстоять від Північного полюса на величину, чисельно рівну відміні Сонця. Чим далі від полюса, тим пізніше наступає полярний день і тим коротше буде його тривалість.
У той же період року поблизу Південного полюса Землі спостерігається протилежна картина. Після того як схиляння Сонця стало більше 0 °, Сонце вже не сходить над Південним полюсом, і тут настає полярна ніч. Якщо схиляння Сонця досягло величини, наприклад, + 12 ° і в Арктиці на північних широтах вище + 78 ° запанував полярний день, то в Антарктиці на широтах від -78 ° до Південного полюса настала полярна ніч.
Реальна картина дещо складніше, ніж описана, оскільки поява Сонця фіксується не по центру диска, а по верхньому краю, і через рефракції диск Сонця з'являється над горизонтом дещо раніше, а йде під горизонт дещо пізніше, ніж це випливає з чисто геометричних міркувань. Крім того, відміна Сонця змінюється з плином дня. Ці обставини в обох півкулях Землі завжди збільшують тривалість світлого часу доби і скорочують ніч. Поблизу дня літнього сонцестояння, коли за Північним полярним колом всюди панує полярний день, в прилеглих до нього районах наступають білі ночі (див. Сутінки).
Після дня літнього сонцестояння схиляння Сонця починає зменшуватися, і описана вище ситуація змінюється в зворотному порядку. Тривалість дня в помірних широтах північної півкулі Землі скорочується, в південній півкулі - збільшується. Скорочується зона полярного дня поблизу Північного полюса Землі і зона полярної ночі - поблизу Південного. Так триває до настання дня осіннього рівнодення, коли Сонце повертається до небесного екватора, і його відміна знову стає рівним нулю; по всій Землі світлий час дня порівнюється з ніччю.
Тривалість дня на різних широтах для території СРСР з точністю до 2-3 хв приведена в таблиці.