Одним з найбільш яскравих втілень атмосфери ворожості, труднощів і небезпек, які супроводжували процес юніонізації в сільських районах Англії, стало так зване "справа толпаддлскіх мучеників" (1834р.) - шести сільськогосподарських робітників з невеликого селища Толпаддл в графстві Дорсет.
У промислових районах країни робітники вже створювали перші профспілки і приступали до відкритої боротьби за поліпшення умов своєї праці і існування. При цьому вони користувалися активною підтримкою широкого кола радикалів, реформістів і прогресивно мислячої частини міського населення; Не обходиться їх своєю увагою і преса. На відміну від них сільськогосподарські робітники жили у відносній ізоляції, відчуваючи гостру нестачу в сильних лідерах, яскравих ораторів і, звичайно ж, в допомоги преси.
"Їх (селян. - Прим. Перекл.) Житла мало чим відрізняються від свинарників, і харчуються вони, судячи з їхнього вигляду, не набагато краще, ніж свині. За все своє життя я ніде і ніколи не бачив настільки тяжкого людського існування, як це, - ніде і ніколи, навіть серед вільних негрів в Америці ".
(З "Сільських прогулянок верхи" Вільяма Коббета)
Такою була реальна життя в англійських селах.
Толпаддл - одна з безлічі сіл, розкиданих по берегах невеликої річки Паддл серед мальовничих заплавних лук і ніжно-зелених пагорбів графства Дорсет. У 1834 р її чоловіче населення становило 175 осіб, близько половини яких були дітьми. До описуваного періоду в більшості графств країни сільськогосподарські робітники вже домоглися мінімальної оплати своєї праці в 10 шилінгів (50 пенсів) в тиждень. Тільки в віддаленому Дорсеті вона як і раніше становила вісім шилінгів (40 пенсів) в тиждень. При такій зарплаті розкішшю був навіть картопля, так що щоденний раціон працівників складався, як правило, з хліба, вівсяної каші, бобів, сиру і коренеплодів (ріпи або брукви).
У 1832 р на зустрічі жителів села, серед яких був і Лавлесс, з групою місцевих фермерів останні дали слово в найближчий же час підвищити заробітну плату працівників до рівня інших районів. Коли ж толпаддлци висловили сумнів у надійності цих обіцянок, їх заспокоїв присутній на зустрічі місцевий вікарій доктор Уоррен, який сказав: "Якщо ваші господарі захочуть порушити дане ними слово, я особисто простежу за тим, щоб цього не сталося. І хай допоможе мені Бог!" Задоволені працівники повернулися до своїх щоденних обов'язків. Час минав, але обіцяного підвищення плати так і не послідувало. Тоді законопочітающій громадянин своєї країни Джордж Лавлесс повів жителів Толпаддла до місцевого мировому судді Пітту, щоб випросити його ради, як їм поступити. Вислухавши їх, Пітт запропонував скликати зустріч представників сторін спору в будівлі магістрату Дорчестера під головуванням мирового судді цього району Джеймса Фремптоном. У призначений день делегація жителів села на чолі з Лавлесс, пройшовши пішки сім миль по курній дорозі, прибула в Дорчестер.
І що ж вони там почули?
Одповідь пана Фремптоном, який виступив не як неупереджений арбітр, а скоріше як вірний слуга можновладців, який довів до відома присутніх:
а) що питання регулювання заробітної плати більше не є прерогативою магістратів;
б) що немає такого закону, який зобов'язував би роботодавців платити більше, ніж вони вважають за необхідне;
в) що працівники повинні покірно задовольнятися тим, що їм пропонують.
Коли ж Лавлесс заперечив, що мова в даному випадку йде не стільки про підвищення заробітної плати працівникам, скільки про виконання обіцянки, публічно даного господарями в присутності високоповажного доктора Уоррена (причому було дослівно процитовано його виступ на тій пам'ятній зустрічі), і фермери, і сам доктор Уоррен, оком не моргнувши, відмовилися від власних запевнень. На цьому розгляд було закінчено, і розчарованим, пригніченим толпаддлцам нічого не залишалося, як повернутися додому, образно кажучи, "піймавши облизня".
Хочуть вельможі бідняка
В баранячий ріг скрутити.
Хочуть, щоб за три мідяки
Чи не смів він і зітхнути.
Бідняк, повірте, не сміюся.
Зшити міг би хмари.
Але як годувати йому сім'ю
На ті три мідяки?
(Невідомий поет тих часів)
Однак найгірше чекало селян Толпаддла попереду: окрилені перемогою фермери, посилаючись на "важкі часи", урізали плату працівникам до семи шилінгів в тиждень. Дізнавшись про це, Лавлесс привселюдно заявив, що на таку зарплату просто неможливо прогодувати сім'ю.
Тепер вечорами після роботи чоловіка Толпаддла все частіше збиралися під розлогим платаном на сільської галявині, щоб спільно обговорити наболілі питання. Саме там в 1833 р Лавлесс вперше розповів односельцям про існування професійних товариств або спілок, які трудящі можуть на законних підставах створювати для боротьби за поліпшення свого економічного становища. Розповідь він закінчив пропозицією утворити таке ж суспільство в Толпаддле і спільними зусиллями добиватися від фермерів підвищення оплати праці працівників.
ООТ - перша, хоча і недовговічна, загальнонаціональна організація, яка охоплювала як кваліфікованих, так і некваліфікованих робітників. Вважається інтелектуальним дітищем утопіста і гуманіста Роберта Оуена. Як спадщина не так давно минулих років підпільного існування в ній зберігалося в ті роки чимало елементів спеціальної обрядовості і таємничості, включаючи страхітливі церемоніали і клятвені посвяти нових членів.
Але сільський уклад життя з його обмеженим колом спілкування і неписаними традиціями - це щось особливе, що існує за власними законами: і скоро всій окрузі був поіменно відомий кожен з членів нового таємного товариства.
Дізнався про це і дорчестерскій мировий суддя Джеймс Фремптон - заможний сквайр, "прославився" ревним переслідуванням "баламутів" за часів «капітана Свінгу». Саме він тоді залякував працівників Актом про бунти і брав проти них жорсткі заходи навіть у тих випадках, коли інші представники влади не вважали їх виправданими або необхідними; свій будинок він зміцнив як військову фортецю, хоча йому ніколи ніхто не погрожував і не намагався завдати шкоди.
Почувши про створення таємного товариства в Толпаддле, Фремптон тут же поштою інформував про нього міністра внутрішніх справ Англії лорда Мелбурн, і той в листі порадив йому скористатися послугами "довірених осіб", попросту кажучи, донощиків і провокаторів. Рада міністра таїв у собі цілком певний сенс: адже кому як не йому було знати про юридичну вразливість тред-юніонів перед законом. Наприклад, трудящі того чи іншого району (або професії) мали законне право створити своє суспільство, проте відвідування ними його зборів могло інтерпретуватися як порушення того ж самого закону; інший приклад: клятвені посвячення в члени такого суспільства могли розглядатися як пряме порушення Актів один тисяча сімсот дев'яносто сім і 1799 рр. відповідно до яких приношення або прийняття таємницею клятви було кримінально караним злочином (ці строгості, однак, не відносилися до франкмасони, які вважалися "джентльменами").
Ця ідея припала Фремптоном до душі; "Довірені особи" приступили до виконання завдання, і скоро їм вдалося примусити двох працівників - Едварда Легга і Джона Лок-ка - до визнання в тому, що при вступі в нове суспільство вони давали таємну клятву на горищі будинку Стендфілд. Формальний привід для судового переслідування сільських тред-юніоністів був знайдений.
Ця звістка викликала серед жителів села справжній переполох. Адже ніхто з них навіть не припускав, що давати клятву - злочин; адже їх переконали в тому, що організація спілки дозволена законом. А інакше хіба б вони дозволили собі таке?
Здогадуючись, що їх затримання якимось чином пов'язано з вивішених в селі повідомленням, толпаддлци проте припускали, що в Дорчестері, куди їх вів констебль, вони принесуть свої вибачення магістрату, посилатимуться на власне невігластво в Законі, ніяк не пов'язане з наміром його порушувати, і, отримавши офіційне попередження про неприпустимість подібної поведінки, відправляться додому. Однак коли вони постали перед Фремптоном і кримінальних суддею міста, там був і їхній односелець Едвард Легг, який, сором'язливо опустивши очі, офіційно засвідчив, що саме ці шестеро, залучаючи його в суспільство, брали у нього таємну клятву на горищі будинку Стендфілд.
Потім приголомшених, які нічого не розуміють "юніоністів" відправили в дорчестерскую в'язницю, де з ними обійшлися, як зі звичайними кримінальниками: роздягли догола, ретельно обшукали одяг і коротко обстригли волосся. Обшук був проведений і в їх будинках. У Лавлесса знайшли статуту товариства, книжку членських внесків і лист від секретаря ООТ; все це було вилучено в якості речових доказів для запланованого судового процесу.
У своєму прагненні придушити сільський тред-юніонізм в зародку уряд, очолюване лордом Греєм, вирішило не упускати настільки блискучою, на його думку, можливості і відібрало цю справу у дорчестерского суду. Вся міць і віковий досвід державної юридичної машини були звернені проти шести сільських жителів, вся вина яких полягала лише в тому, що вони спільно зі своїми односельцями спробували в рамках закону забезпечити своїм сім'ям мінімально необхідні умови для існування.
Відповідно до законів Англії, суддя Бейрон Вільяма з належною помпою і дотриманням всіх необхідних церемониалов був введений до складу королівського суду. Потім було приведено до присяги Велике журі, що складалося з дев'яти світових суддів (саме вони підписали ордера на арешт) і племінника міністра внутрішніх справ; суддям потрібно було визначити наявність (або відсутність) злочинного наміру в діях обвинувачених і правомірність суду над ними. Потім, отримавши від них ствердну відповідь (іншого ніхто і не очікував), Вільяма привів до присяги Мале журі присяжних, який мав вирішити долю обвинувачених. Навряд чи доводиться сумніватися в тому, що члени Малого журі були відібрані з тим же ретельністю, що і Великого, - в усякому разі, відомо, що одного кандидата відкинули тільки за те, що він був членом релігійної секти методистів. В історії Англії, звичайно, траплялося чимало випадків, коли журі присяжних виносило несподівані, свого роду "незаплановані" рішення, зводячи нанівець всі зусилля можновладців, але в аграрному Дорсеті це було абсолютно виключено.
Говорячи просто, шести толпаддлскім працівникам ставилося в провину прийняття протизаконною клятви у Едварда Легга (плюс ще 11 менш значних порушень закону). На підставі цього прокурор зажадав визнати їх винними в злочинних діях, на доказ чого виставив двох свідків - Едварда Легга і Джона Локка.
Украй заляканий, вже мало що міркувати Едвард Легг, запинаючись і не дивлячись на оточуючих, підтвердив, що на таємній зустрічі в будинку Стендфілд були присутні всі шість обвинувачених. За його словами, йому зав'язали очі, провели кудись нагору, змусили стати на коліна і повторити слова, сенсу яких він не дуже-то і зрозумів: щось на кшталт необхідності страйкувати з метою підвищення заробітної плати і зобов'язання дотримуватися таємниці, але що конкретно малося на увазі - він не може сказати. Потім йому розв'язали очі, і він побачив Джорджа і Джеймса Лавлесс, що стояли під величезним зображенням смерті з косою в руках. Потім вголос Новомосковсклі щось ще, але "я не пам'ятаю що", а потім Легг дали поцілувати якусь книгу, "з вигляду нагадувала Біблію".
На цих невиразних доводах, підкріплених не менше туманними показаннями іншого свідка - Локка, королівський суд і побудував все своє звинувачення. Точні слова цієї нібито незаконної клятви, так само як і конкретні обставини, при яких вона звучала, в суді так і не прозвучали.
Адвокат братів Лавлесс містер Дербішир зробив для своїх підзахисних все можливе. Він красномовно описав їх працьовитість і позитивні характери, переконливо доводив, що подібні дії давно вже стали невід'ємною частиною фактично узаконеною практики вступу в "союз" і що, виходячи з принципу прецеденту, складу злочину в них немає; що ж стосується посилань на Акт 1797 р підкреслював містер Дербішир, то він був прийнятий виключно в обстановці серйозних хвилювань на королівському військовому флоті і, отже, абсолютно неправомірно поширювати його на сферу цивільних справ. В кінці свого виступу він особливо відзначив, що згаданий "союз" ніколи і ні в якій формі не допускав погроз або насильницьких дій по відношенню до роботодавців або власним членам.
Нікому з обвинувачених не дозволили виступити в якості свідка і під присягою дати свідчення на свій захист; тільки Джорджу Лавлесс як їх представнику було дозволено зробити письмову заяву. У ньому він писав:
"Мій пане! Якщо ми і порушили якийсь закон, то зробили це ненавмисно. Ми не заподіяли шкоди ні конкретній особі, ні будь-чиєї репутації, ні чужої власності. Ми хотіли об'єднатися, щоб разом уберегти самих себе, своїх дружин і дітей від повного зубожіння і голодної смерті. ми вимагаємо доказів (від кого б вони не виходили - від однієї людини або від групи людей) того, що ми діяли або мали намір діяти інакше, ніж це викладено в моїй заяві ".
У заключному виступі суддя Вільямс "рекомендував" присяжним визнати всіх підсудних винними, оскільки факт принесення ними незаконної клятви був, безперечно, доведений. Він також скористався нагодою ще раз нагадати суду про те, що подібні тред-юніони грабують своїх членів, безсоромно вичавлюючи членські внески з їх мізерних зарплат, а їх кінцевою метою є знищення власності як такої.
Від луки і від ріллі.
Від кузні, від верстата.
Йдемо ми, щоб наші
Повернули нам права.
Уперед нас Бог веде!