Біноклі та підзорні труби можна класифікувати безліччю різних способів. Зорові труби і монокуляри мають одну трубу, через яку спостерігають одним оком. У біноклів труби дві, і дивляться в нього двома очима. В цілому, і біноклі, і зорові труби виробляються для різних цілей і ці цілі часто безпосередньо позначаються на їх пристрої і характеристиках.
Стандартні біноклі можна використовувати для безлічі застосувань загального характеру, вони добре працюють при спостереженнях за живою природою, спортивними змаганнями та т.п. Вони можуть не мати усіляких додаткових «прикрас», зате універсальні і корисні, де б не довелося їх використовувати. Також це хороша початкова точка, щоб вирішити, які додаткові можливості потрібні при покупці наступного більш серйозного приладу.
Компактні біноклі мають малий розмір і вага, можуть поміщатися в кишені, сумочці або бардачку автомобіля. Головна їхня перевага в малих розмірах, але при цьому вони мають невеликі об'єктиви, малі збільшення і вихідне вічко. Вони хороші днем для швидкої оцінки ситуації, але не варто на них розраховувати в умовах низької освітленості. Проте, вони підходять також для дітей і в якості резервного інструменту.
Бінокль з цифровою камерою
Ці біноклі мають великі об'єктиви, які роблять їх дуже корисними для умов низької освітленості або навіть ночі. Також вони дозволяють бачити більш широке поле зору, наприклад, можна побачити весь трек цілком при спостереженні автогонок. Тому вони досить дорогі і важкі, мало підходять для піших прогулянок.
Бінокль зі стабілізатором зображення
Стабілізатори зображення (IS) допомагають впоратися з тремтінням бінокля при спостереженні в нього. При цьому зображення сприймається як більш різке і чисте. Це особливо корисно при спостереженнях на ходу, з машини або човна. Але біноклі з IS, зрозуміло, коштують дорожче звичайних. Подібні біноклі пропонує, наприклад, компанія Canon.
Морський бінокль має захищений від води корпус, а також зручні ергономічні захоплення, а деякі моделі можуть навіть триматися на плаву в разі потрапляння в воду. Як правило, такий бінокль досить надійний, має великі об'єктиви, щоб працювати в умовах низької освітленості, наприклад, в сутінках або в тумані. Часто має невелику вагу і може бути оснащений можливістю автофокусування. Класичним прикладом морських біноклів є біноклі Bresser Nautic.
Зазвичай це дуже надійний бінокль, з міцним корпусом і оснащенням, щоб витримувати удари і падіння. Часто захищений від попадання вологи, має високоякісну оптику і досить велику вагу. Військові біноклі нерідко оснащуються вбудованим компасом або приладом нічного бачення.
Монокуляри зазвичай мають кишенькові розміри і невелике збільшення. Хоча збільшення їх становить всього 2 - 5 разів, вони відмінно підходять для лекційних аудиторій, презентацій. Вони недорогі, можуть бути моментально витягнуті з кишені при необхідності, а також будуть запасним варіантом, якщо великий бінокль недоступний.
Бінокль нічного бачення
Біноклі і труби нічного бачення використовують один з методів побудови зображення в темряві. Деякі просто збільшують кількість зібраного світла, інші - збирають і перетворюють інфрачервоне світло (теплове випромінювання) в видиме зображення. Вони відмінно підходять для нічних спостережень за тваринами, в тому числі і при полюванні. Часто використовуються військовими.
Далекомір посилає лазерний промінь, приймає його відображення і вимірює час проходження для визначення відстані. Деякі мають режим сканування для пошуку досяжних цілей при стрілецької практиці, грі в гольф або полюванні. Вони, як правило, недешеві.
Зорова труба схожа на маленький телескоп, який можна тримати в руках і користуватися ним в заростях або з автомобіля. Вона, як правило, призначена тільки для спостережень предметів на землі (не для астрономії) і може мати більш високі збільшення, ніж у біноклів, при збереженні невеликої ваги. Часто труби використовуються при тренуванні в стрілянині, для чого і були колись сконструйовані.
Бінокулярний телескоп - це комбінація бінокля і телескопа. Часто має діаметр об'єктивів і збільшення, характерні для телескопів, але з двома трубами, щоб можна було спостерігати обома очима. Деякі люди вважають за краще спостерігати обома очима і отримувати справжнє об'ємне (стерео) зображення, а не закривати один з них. Часто такі біноклі вимагають спеціального кріплення або штатива, оскільки досить важкі, але нерідко більш зручні та доступні, ніж телескопи. І важливою особливістю можуть бути їх окуляри, які часто мають м'які Наочники і можуть бути змінними, як у телескопів.
Вологозахищені біноклі найкраще підходять для піших походів, спостережень природи, полювання або використання на воді (річці, море). Вони мають повністю герметичний корпус, що виключає запотівання або потрапляння всередину вологи. Деякі біноклі можуть мати в описі слова «всепогодний» або «влагооталківающій», але при цьому не гарантується повний захист від вологи. Деякі морські моделі можуть навіть плавати на поверхні, якщо потраплять в воду, і їх складніше втратити. Варто придбати такий бінокль, якщо доводиться подорожувати по воді або мати справу з туманом, або підвищеною вологістю, він окупить себе. Класичний приклад подібного бінокля - серія Bresser Montana. Також водозахищені моделі є в асортименті Levenhuk, Nikon, Pentax, Bushnell, Eschenbach.
Бінокль із змінною кратністю, зум-бінокль
Такий бінокль дає можливість розглянути об'єкт на різних збільшеннях. Якщо на біноклі є напис виду 8-25х30, вона означає, що він може давати збільшення від 8 до 25 крат. Його можна використовувати для спостережень за птахами на невеликому збільшенні, маючи більш широке поле зору. Знайшовши сіла птицю, можна підняти збільшення на максимум і детально розглянути її. Втім, технологія змінного збільшення поки не досягла досконалості, і не всім подобаються такі біноклі.