Тічка у тигрів буває в будь-який час року. Під час гону самка ходить зазвичай з одним самцем, але якщо тигрів багато, за однією самкою слідують від двох до шести самців, між якими відбуваються жорстокі бійки, правда, без смертельного результату: як тільки стане ясно, хто сильніший, слабейший залишає поле бою. Під час гону рев тигрів чути частіше, ніж зазвичай. В цей час звірі дуже збуджені і небезпечні для людини. У той же час вони робляться менш обережними, ніж зазвичай, і, буває, стають легкою здобиччю мисливців. Н. А. Байков (1925) зазначає, що в шлюбний період мисливець іноді вбивав по кілька тигрів, не сходячи з місця.
Вагітність триває 3,5 місяця (за спостереженнями в зоопарках 98-112 днів). У тигриці частіше буває 2-3, рідше 1 або 4 дуже рідко 5-6 тигренят. У виводку, виловлених на Сіхоте-Аліні в 1948-1969 рр. у 4 тигриць було по одному тигреняті; у 17 - по два; у 11 - по три, і у 3 тигриць - по чотири тигреня. Разом - 83 тигреня в 35 виводках (Кучеренко, 1972).
Ці дані дають уявлення про те, скільки тигренят було у виводку в той момент, коли вони потрапляли в руки Тигролови; щоб уявити собі, скільки тигренят було в посліді, це кількість слід збільшити. Справа в тому, що тигренята часто гинуть в перші ж місяці життя від самих різних причин, тому дуже-ймовірно, що тигриця, яка ходила з двома тигрятами, народила трьох, з трьома - чотирьох і т. Д.
Тигренята народжуються сліпими і безпорадними, їх вага (у амурських тигрів) всього 0,8-1 кг. Прозрівають вони зазвичай на 5-10-й день. На 12-15-й день вже починають повзати по лігва, на 20-30-й - виходити з нього. Ростуть тигренята швидко і до кінця першого місяця життя важать 2, а через три місяці - 10 кг; до двох років ці хижаки досягають ваги 100, а трирічні самці-150 кг. На 35-36-й день життя тигренята починають лизати м'ясо, в півторамісячному віці вже відривають шматочки м'яса, а в двомісячному їдять його. Молоком матері вони харчуються до 5-6 місяців.
«За нашими спостереженнями, - пише А. А. Слудский, - тигренята дуже рухливі і грайливі. Коли молоді ситі, вони, якщо не сплять, то весь час пораються один з одним і заграють з тигрицею. Зазвичай один з тигренят, отковиляв в сторону, незграбно затаивается і чекає, коли до нього підійде інший, тоді він схоплюється і починає хапати його за задні ноги або хвіст. Точно так же вони грають і з тигрицею. Іноді один тигреня, наздогнавши іншого, вистачає його зубами за хвіст і довго не відпускає, йдучи слідом за ним. Борються тигренята мало. Молоді, граючи близько видобутку, витоптують великі майданчики і обкушують гілочки з найближчих дерев і кущів. Якщо поблизу видобутку мало і тигриця довго не повертається, тигренята голодують і починають гризти гнилушки ».
Маленьких тигренят тигриця надовго одних не залишає, але в міру того, як вони підростають, вона починає йти все далі і далі в пошуках здобичі. Від дворічних тигренят мати йде вже днів на 10, а іноді і на два тижні. Однорічним тигренятам тигриця приносить видобуток в лігво, дворічних привчає ходити з собою, трирічні вже беруть участь в полюванні разом з матір'ю.
Однорічні тигренята безпорадні і, втративши матір, як правило, гинуть від голоду, холоду або кігтів інших хижаків. Дворічні здатні вже не тільки слідувати за матір'ю, але і в якійсь мірі самостійно добувати їжу. В. П. Сисоєв (1967) на річці Подхоренке спостерігав, як два дворічних тигреня самостійно спіймали і з'їли порося вагою близько 30 кг. Однак, залишившись без матері, малюки виживають все ж рідко, так як занадто слабкі і недосвідчені.
Трирічні тигренята можуть полювати самі, але, якщо мати їх вже залишила, частенько голодують, так як, не маючи достатнього досвіду і витримки, з працею здобувають собі їжу. Крім того, в цьому віці звірі недостатньо обережні і нерідко потрапляють в руки Тигролови.
У віці чотирьох років тигри вже сповнені сил і енергії, але, за словами С. П. Кучеренко (1972), їм не вистачає «розсудливості». Саме в цьому віці тигри добувають набагато більше тварин, ніж їм потрібно для прожитку.
«На четвертому році, - пише чудовий знавець природи Далекого Сходу В. П. Сисоєв, - тигряча сім'я розпадається і самка злучається знову. Тигролови іноді спостерігають, як з тигрицею ходить два виводка. Тигренята першого виводка є вже, по суті, дорослими тваринами, але все ж беруть участь в колективних полюваннях ».
Тигриця - турботлива мати. Вона вчить тигренят вмінню затаюватися, непомітно просуватися по частіше, відрізняти їстівне від неїстівного, шукати здобич і умертвляти її. У шляху тигренята слідують за матір'ю, повторюючи її руху. Ходять вони гуськом, ступаючи точно в слід тигриці, так що по слідах буває дуже важко визначити, скільки минуло тигрів. Уміння вистежувати дичину, підбиратися до неї і вбивати - це не вроджена форма поведінки (молоді тигри зовсім не вміють красти видобуток), а результат навчання їх способам і прийомам полювання. І роль матері в цьому виключно велика.
Дорослі тигри ворогів практично не мають, не рахуючи винятків, про які йшла мова вище. Тигренята ж часто гинуть від тигрів-самців, бурих ведмедів, а в Індії - і від голок дикобраза. Хвороби владики джунглів в природній обстановці не вивчені; в зоопарках же ці хижаки хворіють всіма інфекційними хворобами, властивими кішкам: сапом, пастереллезом, паратифом, чумою м'ясоїдних, токсоаскарідіозом і ін. (Гептнер, Слудский, 1972).
Коли в результаті багатосніжних зим відбувається масова загибель копитних, тигри також починають голодувати і іноді гинуть від голоду. Тому чисельність тигрів залежить від багатьох чинників: прямого переслідування людиною, коливань чисельності копитних, епізоотії серед хижаків.
Так проходить життя гігантської кішки до зустрічі з людиною. А якщо зустріч відбувається - що тоді?
Інші новини по темі: