Законодавцями футболу є англійці, так що не дивно, що в грі зустрічається багато англійських термінів. Одним з таких термінів є слово форвард. яке також перекочувало в світовий футбол з Британських островів. Дослівно в перекладі з англійської форвард означає передній. Тобто, це футболіст, який розташовується попереду всіх інших гравців команди і найближче знаходиться до суперника. Раніше такого футболіста просто називали нападник, адже він більше за інших нападає на ворота суперника і намагається забити.
Крім поняття форвард, в футболі також зустрічаються поняття страйкер і голеадор. Страйкер дослівно з англійської перекладається, як б'є, адже саме нападник найбільше б'є по воротах. Поняття голеадор перероблено від слова тореадор, але за змістом йде від слова гол. Адже основна функція голеадора, або як більш звично називати, форварда - забивати голи.
Залежно від тактичної схеми, кількість нападників може бути різним. Ще п'ятдесят років тому була загальноприйнятою схема з п'ятьма форвардами - двома фланговими і одним центральним. Саме тому король футболу бразилець Пеле зміг встановити рекорд в тисячу забитих голів. Адже якби він грав в сучасний футбол тільки з одним нападаючим, то навіть незважаючи на свій великий талант забив би в два рази менше.
В даний час кількість форвардів може бути від одного до трьох. З одним форвардом команда грає, якщо тренер вибирає тактику гри від оборони. В такому випадку футболісти більше працюють на захист власних воріт і сподіваються на швидкі контратаки. У таких випадках єдиний форвард повинен володіти хорошою швидкістю, щоб у нього вийшло відірватися від захисників суперників.
Схема з двома нападниками може бути різною. Одні наставники вважають за краще два рівноцінних форварда, які грають в штрафний і разом створюють і реалізовують моменти. Інші ж тренера воліють схему з витягнутим форвардом. В такому випадку один нападник розташовується попереду іншого. Той, форвард, що далі від воріт створює моменти, а іншому вже потрібно їх реалізовувати. Придумали цю схему ще в середині минулого століття угорці, а ось найчастіше її застосовують в італійському футболі.
Іноді зустрічається схема, коли використовується виключно відтягнутий форвард і немає чисто вираженого нападника. До неї недавно прибігала збірна Іспанії і це дозволило їм виграти чемпіонати Світу і Європи. Схема з трьома нападниками найчастіше використовується голландськими командами. У штрафному майданчику знаходиться центральний нападаючий, а два інших форварда займають місце на флангах і намагаються своїми передачами і навісами створювати моменти для центрального нападника.
Розділяють форвардів і за стилем гри. Так, Валерій Васильович Лобановський ділив нападників на «гармати» і «танки». Форвард-гармата не володіє видатними технічними навичками, як дриблінг. але зате відрізняється атлетичними даними, а також вміє відкриватися і знаходити місце для удару. Форварду-гарматі головне відкритися, а момент для нього створюють партнери. В основному такі форварди відрізняються високим зростом і найяскравіші приклади таких нападників це Карстен Янкер і Пітер Крауч.
Форвард-танк більш високо цінувався Лобановським, адже він сам створює собі моменти і може обігравати захисників суперника, щоб прорватися до воріт. Прикладом такого форварда можуть послужити Габріель Батістута, Рональдіньо, Алан Ширер, Кріштіану Роналду або Ліонель Мессі. Варто відзначити, що саме форварди такого стилю грають більш яскраво і видовищно.