Еволюційна модель.
Циклічна модель.
Прихильники такого підходу вважають, що лінійного прогресу не існує, а замість цього є цивілізаційні цикли, в межах яких повторюється історія. Протягом всієї історії людства існує певна кількість цивілізацій (Освальд Шпенглер у книзі "Занепад Європи" виділяє вісім цивілізацій, а Арнольд Тойнбі в роботі "Розуміння історії" - 37).
Функціоналістська модель.
її найвідомішим представником є Толкотт Парсонс. Для цієї моделі центральним є поняття суспільства як системи взаємопов'язаних і взаємозалежних компонентів. Ця система прагне до рівноваги. Зміни відбуваються тоді, коли рівновага порушується: система змушена відновлювати рівновагу. Товариства є консервативними і не сприймають зміни, які виводять їх зі стану рівноваги.
Конфліктологічна модель.
Ортодоксальні марксисти вважають джерелом розвитку суспільства класову боротьбу експлуатованих проти експлуататорів. Результатом зіткнення антагоністичних класів є не компроміс, а зовсім новий, народжений в боротьбі, суспільний лад.
Однак навіть деякі прихильники марксистської теорії вважають точку зору свого вчителя про те, що вся історія людства є історія класової боротьби, надмірно спрощеною. Такі конфликтологи, як Козер, Дарендорф переконані, що і інші типи конфліктів в суспільстві не менш важливими, а іноді і важливіше класу. Йдеться про конфлікти між націями, релігійними групами, різними культурними спільнотами.
Культурні, в тому числі і релігійні, незгоди і розбіжності є найменш мінливими, тому вони не так легко піддаються компромісів і примирення, як політичні або економічні. Комуністи можуть стати демократами, багаті - бідних, або навпаки, але азербайджанці не можуть стати вірменами, а серби - хорватами. Якщо в класових і ідеологічних конфліктах ключовим було питання "На чиєму ти боці?", І люди могли дійсно вибирали ту чи іншу сторону, то в конфліктах між цивілізаціями воно звучить "Хто ти такий?". І, як ми знаємо, від Боснії до Кавказу і Судану "неправильна" відповідь на це питання може означати куля в лоб. Ще більше, ніж етнічність і культура, здатна загострити відносини між людьми релігія. За словами Хантінгтона, людина може бути наполовину французом, наполовину арабом і навіть одночасно громадянином двох держав, але неможливо бути наполовину католиком. Наполовину мусульманином.
Для України концепція американського вченого має особливий інтерес ще й тому, що згідно з нею, межа між західною і православної цивілізаціями проходить приблизно по річці Збруч. Це не означає, що Україна неодмінно чекає внутрішній конфлікт, і навіть розпад. Дослідник не буде пророкувати, а лише висуває гіпотези про те, яким може бути наше майбутнє. Однак, якщо ці гіпотези виглядають правдоподібно, то потрібно взяти їх до уваги і діяти так, щоб не тільки не допустити негативних для себе наслідків, а й, наскільки це можливо, отримати якісь переваги шляхом кращого пристосування до нових реалій.