Тема пам'яті про загиблих у Великій Вітчизняній війні захисників батьківщини займає в ліриці Твардовського одне з центральних місць. Вона виникає ще задовго до закінчення війни. Так, наприклад, в 1943 році поет згадує про бійця-хлопчині, вбитого в Фінляндії в 1940 році. Вражений виглядом по-дитячому маленького мертвого тіла на льоду, Твардовський настільки близько сприймає пережиту трагедію, що йому здається, що він сам цілком міг би стати тим убитим хлопчиною:
Серед великої війни жорстокої,
З чого, - розуму не прикладу, -
Мені шкода тієї долі далекої,
Начебто мертвий, самотній,
Начебто це я лежу, -
Найбільше поетові не хотілося б, щоб подвиг юного героя був відданий забуттю. Він називає Фінську війну незнаменітой, а убитого хлопця - забутим. »
У вірші «Я знаю, ніякої моєї провини ...» поет пише про те, як болісно залишилися в живих згадують про загиблих. І хоча війна не вибирає жертву і не повернутися з неї може кожен боєць, ті, кому долею було уготоване повернутися, завжди будуть відчувати незрозумілу провину перед тими, хто залишився лежати на полі бою.
До вас, полеглі в тій битві світової
За наше щастя на землі суворою,
До вас нарівні з живими голос свій
Я звертаю в кожному новому слові, -
пише поет у вірші «В той день, коли закінчилася війна». Поет не бог: йому не дано воскресити померлих героїв, але він наділений іншою силою. Він здатний увічнити пам'ять про полеглих. Твардовський називає битву світової, підкреслюючи тим самим її кровопролитний характер. Убитим не дано було побачити радість переможного дня. Однак ті, хто зустріли його, в цей час відчули особливу причетність з долями пішли.
Тема пам'яті в ліриці Твардовського досягає свого апогею в вірші «Я убитий під Ржевом», написаному від імені загиблого героя. Тіло його не було поховано за звичаями предків. Воно залишилося лежати в тому самому болоті, де зустрів герой свою загибель в бою. Солдат пішов з життя, навіть не встигнувши усвідомити цього.
Я не чув розриву,
Я не бачив тієї спалаху,
Точно в прірву з обриву -
І ні дна ні покришки, -
Розум загиблого героя немов розчиняється в світі, в землі, в річці в хмарі пилу. Йому навіть не дано було дізнатися, узятий чи місто, за який йшла кровопролитна битва. Однак останні його думки спрямовані до тих людей, в ім'я яких була принесена його життя в жертву:
Заповідаю в тому житті
Вам щасливими бути
І рідної вітчизни
З честю далі служити.
Твардовський підкреслює, що кожна людина повинна пам'ятати про те, якою ціною було досягнуто миру і спокій на рідній землі, свято берегти його і пишатися своєю історією. Епоха Великої Вітчизняної війни міцно відходить у минуле. Все менше і менше живих її свідків залишається з нами. Однак завдяки поезії А. Твардовського про цю війну пам'ятатимуть і через сотні років, пам'ятати з вдячністю і про тих, хто не повернувся з фронту додому, залишившись лежати на тому самому місці, де загинув, про похованих в братських могилах зі скупими зірочками замість хрестів . Поезія, як і пам'ять людська, здатна вічно жити в часі, прославляючи безсмертний подвиг героїв.