Ніл, так вірили стародавні єгиптяни, відділяв Країну живих - східний берег, від Країни мертвих - західного берега. Але в Країні мертвих чудові художники створили безсмертні твори мистецтва, що розкривають прекрасну душу їхніх сучасників і не перестають дивувати людей нашого століття.
Вважали, тепер уже й важко сказати чому, що Ніл бере початок в місячних горах. Ці гори - в наші дні їх частіше називають Рувензори - знаходяться дійсно біля витоків Нілу, але велика ріка та її притоки лише обтікають вершини з різних сторін, пробиваючись крізь вологий тропічний ліс - густий, перевитий ліанами, ледь прохідний.
БАРВИ ТИСЯЧ КІЛОМЕТРІВ * ШУКАЮ ИСТОКИ * АРКТИКА-АФРИКА * ЗМІНА ГЕОГРАФІЧНИХ ВЕХ * «ІСХЛИСТАННАЯ» ПУСТЕЛЯ * нільський ЦИВІЛІЗАЦІЇ * РОЗВІНЧАННЯ ОДНІЄЇ ТЕОРІЇ
Вперше я побачив Ніл у Олександрії. Вірніше, я побачив спочатку нільську воду - каламутну коричневу нільську воду, на якій колихалися рожеві мазки зорі. Якщо судити строго географічно, то ми ще перебували в Середземному морі, але його синьо-блакитна, з бірюзовими сплесками вода відступила від берегів під напором річки - другий за величиною річки в світі.
А потім я побачив Ніл на тисячокілометровому його протязі, від гирла до перших катаракти, від Олександрії до Асуана, і ще далі до Абу-Симбела в Нубії. Потім я побачив Ніл і в нільську межень і в нільський паводок.
Раніше я читав про Нілі, і за описами його в межах Єгипту він уявлявся мені досить одноманітною рікою, якщо, звичайно, умовно відокремити від річки її ні на що інше не схоже гирлі - класичну дельту, від якої, власне, і пішли всі інші дельти світу (грекам гирлі Нілу здалося схожим за формою з буквою їх алфавіту «дельта» - А).
Але і про все це - я маю на увазі сезонні зміни рівня - слід вже говорити в минулому часі. Асуанської водосховище поглинуло паводкову хвилю, і нижче греблі Ніл тепер завжди буде покірним і світлим, і аж ніяк не екваторіальні дощі будуть піднімати або опускати його рівень.
Я був на Асуанської греблі в ті години, коли перший кортеж машин посуху проїхав через Ніл з правого берега на лівий, і сам до цього виконав той же шлях пішки. Події відбувалися ввечері, коли сонце впало за піщані гряди Лівійської пустелі і порозовели похмурі пагорби пустелі Аравійській. Поглянувши на небо, я побачив над греблею білих чапель, що летіли на північ, - вони здалися мені тоді вісниками приливної хвилі, що йде з глибини Африки.
Пошуки витоків Нілу - одна з яскравих сторінок в історії географічних відкриттів. Як будь-яка людина, що був колись молодим, я читав дещо про це у Жюля Верна і, як людина, волею долі причетний до географії, дещо знав про це вже в більш строгому, науковому плані.
Я вирішив побувати біля витоків Нілу 16 травня 1964 року народження, коли стояв посеред Асуанської греблі.
Стало бути, ніякої романтики, овіяної настільки милої для пишучих «серпанком часу». Дорослий, що вже встиг поїздити по світу людина поставила перед собою чітке завдання: побачити весь Ніл від гирла до витоку. І розповісти про Нілі. І розповісти про свою подорож до витоків його, до озера Вікторія.
Що продиктувало мені мою внутрішню задачу?
Я можу пояснити це так.
Географія, наука, якої я в міру своїх сил служу, колись вбачала свою мало не єдине завдання як раз в тому, щоб відкривати витоки річок - Нілу, Амазонки, Нігеру, наприклад, щоб простежувати їх мінливе перебіг. Простіше кажучи, вона вбачала своє завдання в тому, щоб реєструвати, відкривати комусь (або нікому!) Щось невідоме.
Сучасні географи-теоретики, однодумцем яких я себе вважаю, бачать завдання фізичної географії середини нашого століття в іншому, а саме: в можливості а) керувати природними процесами і б) передбачати результати, до яких призведе - і призводить - втручання людини в життя природи.
Створення Асуанської греблі на Нілі - це і є один з найяскравіших прикладів втручання людини в справи природні, втручання з багатьма наслідками, що випливають звідси наслідками, і кому, як не географа, зацікавитися Нілом?
Але в тайниках своєї душі я можу знайти ще одне, вже суто особисте, пояснення своєму пориву на південь, до Великих Африканських озер.
Всі свої юнацькі та навіть студентські роки я мріяв стати полярним дослідником. Зараз, коли я про це пишу, мені вже вдалося побувати у справжні тропіках; піддавшись зрозумілої людської слабкості, я стояв на екваторі так, що одна моя нога перебувала в північній півкулі, а друга - в південному. І я побував далеко за екватором, на Замбезі, наприклад, біля водоспаду Вікторія, відкритого Лівінгстоном.
А в Арктиці я не був, хоча від Москви до неї набагато ближче. Мені вдалося дістатися лише до бухти Тіксі, а це всього близько 71-го градуса північної широти, що за нинішніми уявленнями НЕ Арктика. Але я згадую про Арктику зараз ось в якому зв'язку: наш сучасник, видатний дослідник і вчений В. Ю. Візе залишив нам серед інших своїх робіт статтю, яка називається «Арктика і Африка».
Що, здавалося б, спільного?
Загального дійсно мало, але В.Ю. Візе помітив ось яку несподівану залежність: якщо в морях Північного Льодовитого океану мало льодів, значить високо стоїть рівень Великих Африканських озер в тропіках, озера Вікторія, зокрема. На Льодовитого роки доводиться, навпаки, низький рівень озер. І ще в ті роки, коли мої помисли належали Арктиці, в душу мою запало озеро Вікторія, дуже тонко реагує на ледовитость північних морів, за якими я збирався мандрувати.
Але з озера Вікторія, або Укереве, починається Білий Ніл, один з основних нільських витоків, пошуки якого складалися особливо цікаво і важко.
Для мене в слові «Хартум» завжди була особлива принадність. «Хартум». І ще «Судан». І ще: місце злиття Білого і Блакитного Нілу в Судані у Хартума.
Привабливість Асуана - греки називали його Сієною - в тому, що він у перших нільських порогів, або катаракти. А Хартум - він і за першими, і за другими, і за п'ятими. Він в глибині Африки.
Не думаю, що до будівництва залізниці від Каїра до Асуана шлях до Сієні був легкий для мандрівника. А вже до Хартума він, природно, завжди був незмірно важче, і Хартум сприймався європейцями як далека-далека Африка »« Хартум », до речі, означає в перекладі з арабського« хобот ». А походження цього своєрідного назви пояснюється так: основний район міста (є ще Омдураман, Північний Хартум на обох берегах Нілу) розташований на витягнутому мисі між Білим і Блакитним Нілом, який вишукана арабська фантазія порівняла з хоботом слона.
Ми летіли в Хартум по прямій, майже по меридіану - Москва, Каїр і далі, на південь. Літак з Москви йде пізно вночі, і світанок зустрічає мандрівників вже біля берегів Африки, а Каїр першим на зорі розкриває для них двері свого аеропорту. Через годину ми знову піднялися в повітря.
Ось тоді і побачив я вперше Ніл зверху. Я плавав по Нілу, стояв на його набережних, дивився на нього з вікна вагона або мікроавтобуса, купався в Нілі, нарешті, а тут він раптом зменшився в розмірі, змінив свій вигляд, і я спершу не впізнав Ніл: довго здавалася мені Нілом вся його долина - матово-синя, з зеленуватим відтінком, на яку нестримно насувалися з двох сторін пустелі, немов висічені слідами хлистів (перські владики сікли ланцюгами море, знищували неугодні їм річки; чи не можна припустити, з усмішкою думалося мені тоді, що фараони сікли пустелі? ).
Нескладний оптичний обман роз'яснити, коли літак пішов безпосередньо над долиною Нілу. Я побачив тоді посеред матово-синьої смуги мутно-сіру, видали невиразну, що петляє річку, а сама долина зарясніла зеленими і бурими квадратами полів, цілком такими ж з літака, як і у нас в Росії.
Але найсильніше враження справили на мене «сліди хлистів» - русла річок і струмків, колись втекли з усіх боків до Нілу.
Пустеля буквально покреслена, поборознена ними; зверху вони - найбільш запам'ятовується і дивовижний штрих в її зовнішності, бо найменше очікуєш побачити таке.
Я сидів біля вікна. У моєму розпорядженні був бінокль, і в моєму розпорядженні було достатньо часу, щоб подумати - шлях від Каїра до Хартума не так вже близький навіть за сучасними масштабами. Бінокль міг і наближати і видаляти предмети.
Думка - теж.
Я думав спочатку про неймовірний - про те, що і Аравійська, і Лівійська, і Нубийская пустелі, та й Сахара в цілому, колись були зеленими, квітучими, як зазвичай пишуть в книгах.
Вони там є, живі стеблинки, але коли по пустелях текли річки, там росли ліси або рідколісся, там цвіли луки.
Я бачив колишні річки - їх в Африці називають «ваді» - у Асуана, але одна пересохла річка не вражає уяви.
Ось коли їх сотні, тисячі, десятки тисяч - колишніх річок, які прагнуть до Нілу, - ось тоді перевертаються в мозку давно усталені уявлення про речі та явища. Значить, все-таки було так.
Текли по Африці річки, живили річки Ніл. По берегах річок жили люди - скотарі, мисливці і, ймовірно, хлібороби. І жили по берегах річок, та над, і в самих річках звірі. Бегемоти жили, крокодили теж. Антилопи паслися на (як любили писати в минулому столітті) «ситих» луках. А за антилопами та іншими копитними леви полювали.
І раптом річки чомусь (але чому ?!) стали пересихати, хоча кліматологи усього світу нині одностайно стверджують, що останнім десятітисячелетіе (після льодовиків) характеризується як раз стійким кліматом - ні сильної посухи, ні сильного зволоження - в межах прісредіземноморье, у всякому випадку. Люди не замислювалися тоді, чому пересихають річки, чому гинуть посіви і чому гинуть трави на луках - кліматологічних загадок вони перед собою не ставили, вони просто пішли слідом за йде від них водою.
І йде з пустелі вода привела їх до Нілу, до великої і загадкової річці, на якій майже зовсім не позначилася загальна біда. Ніл продовжував жити своїм, нехай дещо зміненій, життям. Але люди, яких невідомі їм злі сили зігнали до Нілу, вже не могли жити колишнім життям. Їх виявилося занадто багато на берегах однієї річки, щоб жити узкородовимі інтересами, і довелося їм об'єднуватися і домовлятися. І ще їм довелося враховувати своєрідний характер Нілу, його незрозумілу манеру то розливатися, то міліти, і до того ж щороку по-різному.
І люди, зовсім не думаючи про це так, як я зараз пишу, об'єдналися тут у великі громади, потім утворилися держави, створилася в ході століть одна з найдавніших, одна з найдивовижніших цивілізацій на земній кулі.
І. Забєлін, кандидат географічних наук