Таргани чують ногами
А «Тараканище» Корнія Чуковського? А метелики, кучеряве навколо і всередині кожного з творів Набокова? Або мультфільм про Инсектопии - райське утопію мурашок? Не впевнений, що вдасться знайти який-небудь інший клас тварин, настільки докладно використаний в літературі і кіно.
Комахами займається цілий науковий напрям - ентомологія. (Ще одна літературна алюзія: шахрай з оповідання О. Генрі продавав недотепа порожні корпуси годинників з живим стрекотливих цвіркуном всередині - після смерті «механізму» такий годинник «міг завести хіба що ентомолог».)
Ще не так давно ця наука представлялася обивателям якимось розвагою багатих нероб - мовляв, «метелик крильцями бек-бек-бек». Той же Набоков пишався своїми заняттями ентомологією ще й тому, що ця наука була, напевно, найбільш далекої від реального життя. Однак в середині минулого століття були виділені хімічні сигнали, якими обмінюються комахи. З'ясувалося, що метелики відчувають до однієї молекули статевого аттрактанта (залучає речовини) в одному кубічному метрі повітря. Згодом ці речовини складної будови навчилися штучно синтезувати і використовувати для залучення шкідливих комах. Встановлюючи на полях пастки з аттрактантами, фермери в інших випадках можуть повністю відмовитися від обробки посівів хімічними засобами захисту рослин - досить шкідливими для людини сполуками. В даний час ринок феромонів оцінюється в сотні мільйонів доларів.
Принцип пристрою фасеткових очей мухи використаний в «органах зору» роботів, а вивчення здатності тієї ж мухи і інших комах триматися на стелі дає можливість створювати особливо якісні скотчи.
Найближчі нам комахи - таргани - послужили, втім, і приводом для знущання над науковою методологією. Було висунуто гіпотеза: органи слуху тарганів знаходяться в їх ногах. Для перевірки гіпотези стукаємо по столу, на якому сидить нещасний инсект, і бачимо, що тарган тікає. Далі дослідник природи відриває таргану ноги, стукає по столу і зазначає, що комаха не ворухнеться. Гіпотеза доведена і перетворюється в працюючу теорію. Не виключено, що серед ентомологів є і такі дослідники, але у них «таргани» знаходяться скоріше не в експериментальній кюветі, а в голові, - психологи вважають, що таке спостерігається у кожного десятого жителя планети Земля.
Що ж стосується тимпанальной (від «бубон» - барабан) органів - «вух» комах, - то дійсно: у багатьох з них вони знаходяться в гомілках передніх ніг і здатні вловлювати навіть ультразвук, що випускається кажанами з метою ехолокації і поїдання цих самих комах . Цей абсолютно достовірний факт встановили інші, серйозні ентомологи, причому відривати ноги у тарганів їм не довелося.
Це здасться дивним, але насправді вчені випробовують до тарганів досить теплі почуття: - ці комахи - ідеальні істоти для різних біологічних експериментів. Таргани швидко розмножуються і дають велике потомство, вони невибагливі і можуть по місяцю обходитися без води і їжі, вони легко протистоять навіть дуже суворих умов проживання, - втім, всі ці властивості ми і самі, на жаль, добре знаємо.
Космонавт-випробувач і куратор освітніх експериментів на біологічному супутнику Сергій Рязанський повідомив, що таргани вперше подорожують в космосі, хоча експерименти із заплідненням вже проводилися на станції «Мир» - тоді піддослідними були тритони, які відкладають зручну для вивчення велику ікру Бували й випадки появи потомства у ссавців - в космос відправляли вагітних щурів. Хоча зачаття на станції не відбувалися: відчували сильний стрес щурам було не до любові.