. Виявився він в річці. Скоро вибрався благополучно на берег. Йде і відчуває - щось не те. Чує: гримить все в ньому і бовтається. Оглянув себе. Боже праведний! Один скелет залишився.
Ігор Акимушкин
Від Альфреда Брема до Ігоря Акимушкина книги про тварин рясніють розповідями про кровожерливі піраньї. "Дуже часто крокодил звертається до втечі перед дикої зграєю цих риб. Нерідко риби ці пересилює навіть бика або тапіра. Добріцгофер розповідає, що два іспанських солдата. Піддалися нападу [піраній] і були розтерзані" (А. Брем). Ці повідомлення стали "класикою жанру". З появою "Життя тварин" кожен гімназист дізнався, що річки Бразилії кишать рибами-вбивцями.
Згодом зграйки риб перепливли з книг і статеек в зали кінотеатрів. Серед "фільмів жахів", знятих про амазонських хижачка, можна згадати фільми "Піранья" (1978) режисера Джо Данте ( "Гремліни", "Внутрішній космос") і "Піранья-2" (1981) режисера Джеймса Камерона ( "Термінатор-I і II "," Титанік "). Сюжети їх схожі. На березі мальовничого озера розташована військова база. Там вирощують піраній. Випадково хижачки потрапляють у води озера і починають поїдати туристів.
Золота середина: затоплений ліс і велика посуху
У Південній Америці живе, на думку різних вчених, від п'ятнадцяти до тридцяти з гаком видів піраній. Вони харчуються в основному дрібною рибкою, креветками, падлом і комахами.
Лише деякі піраньї нападають на теплокровних тварин; серед них, наприклад, червоні і чорні піраньї. Зате ці риби швидкі на розправу. Якщо пташеня чаплі, вивалившись з гнізда, ніяково плюхнеться в воду, "його оточує зграйка піраній, - пише В. Шульте, - і секунди по тому на воді плавають лише пір'я".
Втім, найагресивніші піраньї і ті харчуються зазвичай лише падаллю. "На живих ссавців або людей вони нападають рідко. Як правило, це трапляється в посушливу пору року. Нападають вони також на особин з кровоточить ранами" - пояснює Шульте. Якщо атака вдалася і у жертви бризнула кров, до неї поспішають все снували поблизу піраньї.
Отже, агресивність піраній залежить від пори року. У сезон дощів Амазонка і Оріноко розливаються. Рівень води в них підвищується приблизно на п'ятнадцять метрів. Річки затоплює велику територію. Де недавно ріс ліс, плавають човни, і весляр, опустивши у воду жердину, може дотягнутися до крони дерева. Де співали птахи, мовчать риби.
Затоплені ліси стають житницею для піраній. Вибір їжі у них великий. Місцеві індіанці знають це і, нічого не боячись, лізуть в воду. Навіть діти плескалися в річці, розганяючи зграйки піраній. За фарватеру Оріноко, що кишить "рибами-вбивцями", безтурботно їдуть любителі водних лиж. Провідники, що перевозять туристів на човнах, не замислюючись, стрибають у воду, і прямо у них з-під ніг туристи ловлять вудками піраній. Чудеса, та й годі! Хижачки поводяться скромніше дресированих левів. Ось тільки і у циркових левів іноді з'являється апетит.
У піраній характер змінюється, коли настає велика посуху. Тоді річки перетворюються в струмочки. Їх рівень різко падає. Усюди видно "лагуни" - озера і навіть калюжі, в яких плескаються риби, каймани і річкові дельфіни, які є бранцями. Піраньї, відрізаним від річки, не вистачає їжі; вони метушаться і кидаються. Тепер вони готові кусати все, що рухається. Будь-яка живність, що потрапила до них у водойму, негайно піддається атаці. Варто корові чи коня опустити морду в озерце, щоб попити, як в губи їй чіпляються розлючені риби; вони виривають м'ясо шматками. Нерідко піраньї навіть вбивають один одного. "Під час посухи жоден місцевий житель не ризикне викупатися в подібному водоймі" - пише Вольфганг Шульте.
Скелет у хвилях пам'яті: рибалка і річка
Інший німецький дослідник, Харальд Шульц, один з кращих знавців Амазонки, писав, що за двадцять років перебування в Південній Америці він знав лише сім чоловік, яких покусали піраньї, причому тільки один отримав важкі поранення. Саме Шульц, довго жив серед індіанців, придумав свого часу анекдот, висміюючи страхи європейців, для яких в лісах Амазонії смерть ховається на кожному кроці. До сих пір цей анекдот кочує з одного видання в інше, що приймається часто на віру. Привид знову з'являвся і на сторінках нашої розповіді, спливаючи з глибин пам'яті, як риба - з глибин річки.
"Батькові моєму було тоді років п'ятнадцять. Гналися за ним індіанці, а він, тікаючи від них, стрибнув у каное, та човен була хисткою. Перекинулася вона, і вплав йому довелося пуститися. Вискочив він на берег, та от біда - дивиться, а від нього один лише скелет залишився. Але більше з ним нічого страшного не сталося ".
Найчастіше жертвами піраній стають рибалки, самі ж на них і полюють. Адже в Бразилії піраньї славляться делікатесами. Ловити їх легко: треба лише закинути в воду гачок, прив'язаний до дроту, - звичайну волосінь піранья зріже, - і посмикати їм, зображуючи борсання жертви. Тут же на гачку повисає рибина розміром з долоню. Якщо рибалка нападе на зграю піраній, то знай тільки, встигай закидати гачок: кожну хвилину можна витягувати по рибині.
У мисливському азарті легко і самому перетворитися в жертву. Викинута з води піранья дико звивається і вистачає повітря зубами. Знімаючи її з гачка, можна позбутися пальця. Небезпечні навіть мертві, здавалося б, піраньї: риба на зразок перестала ворушитися, але доторкнися до її зубів, пащу рефлективно стиснеться, немов капкан.
Скільки ж авантюристів, які досягли берегів Амазонки або її приток, позбавлялися в старовину пальців лише тому, що надумали наловити собі рибки на вечерю. Так і народжувалися легенди. Безглузді історії - "торкнуло пальцем в пащу дохлої риби, дак - Хряста! - і відгризла його" - пізніше приукрашивались бідолахами, перетворюючись на справжні "саги про боях зі зграями риб-убивць". Смішно сказати: "Цікавих Сільви палець відкусили", зате почесно пригадати, як плив в каное по Оріноко, а за тобою "індіанці - племенами, крокодили - стадами, піраньї - зграями, а ти сиплеш золотом з мережив, з рожевих брабантські манжет, і стріляєш у все, що рухається, а палець - так, дрібниці. "
Справді, який - на перший погляд - противник з піраньї? Риба здається непоказною і навіть тупуватої. Її зброя "зачохлив", але варто їй відкрити пащу, як враження змінюється. Паща піраньї всіяна трикутними, гострими, як бритва, зубами, що нагадують кинджали. Вони розташовані так, що замикаються, як блискавка на вашому одязі.
Незвичайна і манера полювати, притаманна піраньї (до речі, схоже поводяться акули): наткнувшись на жертву, вона миттю кидається на неї і відсікає шматок м'яса; проковтнувши його, тут же знову впивається в тіло. Подібним чином піранья атакує будь-яку здобич.
Однак в чужу пащу часом потрапляє сама піранья. У річках Америки у неї багато ворогів: великі хижі риби, каймани, чаплі, річкові дельфіни і прісноводні черепахи матамата. Всі вони, перш ніж проковтнути піранью, намагаються якомога болючіше вкусити її, щоб перевірити, чи жива вона ще. "Ковтнуть живу піранью все одно, що сунути в шлунок працює циркулярну пилку", - зазначив американський журналіст Рой Сассер. Піранья - це не пророк Йона, готовий терпляче спочивати в животі ворога свого: вона починає кусати його зсередини і заб'є зловив її хижака.
Дивує і чутливість піраньї до крові. В цьому її теж можна порівняти з акулою. Вона відчує кров, розбавлену до концентрації 1. 1 500 000. Варто кинути в воду закривавлену наживку, як з усіх кінців річки спливаются піраньї. Втім, не треба забувати, що мешканці Амазонки і її приток тільки і можуть, що покладатися на нюх. Вода в цих річках так мутна, що в десяти сантиметрах від себе не видно нічого. Залишається лише принюхуватися або прислухатися до видобутку. Чим гостріше нюх, тим вищі шанси вижити.
Однак піраній можна назвати "ненаситними вбивцями", як вважалося раніше. Англійська зоолог Річард Фокс помістив в басейн, де плавали дві піраньї, двадцять п'ять золотих рибок. Він очікував, що хижачки заріжуть незабаром усіх жертв, як вовк, що проник в кошару. Однак піраньї вбивали в день всього по одній золотій рибці на двох, по-братськи ділячи її навпіл. Вони не розправлялися з жертвами як попало; вони вбивали лише, щоб їсти. Втім, упустити багату здобич - стаю золотих риб - їм теж не хотілося. Тому в перший же день піраньї пооткусивалі їм плавники. Тепер безпорадні рибки, не здатні плисти самі, погойдувалися в воді, як поплавки, - хвостом вгору, головою вниз. Вони були живим запасом їжі для мисливиць. День у день ті вибирали нову жертву і, не поспішаючи, з'їдали її.
Амазонські вовки - друзі індіанців
У себе на батьківщині ці хижачки - справжні санітари річок (згадаємо, що і вовків називають "санітарами лісу"). Коли в сезон дощів розливаються річки і під водою ховаються цілі ділянки лісу, багато тварин не встигають врятуватися. Тисячі трупів перекочуються на хвилях, погрожуючи отруїти своєю отрутою все живе навколо і викликати епідемію. Якби не спритність піраній, об'їдають ці тушки до білого - до кістки, - то від сезонних епідемій в Бразилії гинули б люди. Крім того, піраньї винищують поранених і хворих тварин, оздоровлюючи популяції своїх жертв.
Дізнаючись повадки піраній, можна лише з гіркотою згадувати, що у свій час влада Бразилії, підпавши під страшне чарівність легенд, намагалися раз і назавжди покінчити з цими рибами та труїли їх різними отрутами, попутно винищуючи інших мешканців річок. Що ж, в ХХ столітті людина пережила "запаморочення від прогресу". Анітрохи не вагаючись, ми намагалися по-своєму налагоджувати рівновагу в природі, руйнуючи природні механізми і всякий раз страждаючи від наслідків.
Тубільці Південної Америки давно навчилися уживатися з піраньями і навіть зробили їх своїми помічниками. Багато індіанські племена, що живуть в Амазонії, в дощову пору року не вважають за риттям могил, щоб ховати родичів. Вони опускають мертве тіло в воду, а вже піраньї - природжені могильники - залишать від покійного лише "череп Йоріка" і до нього трохи кісток.
Індіанці племені гуарані загортають небіжчика в мережу з великими вічками і вивішують за борт човна, чекаючи, поки риби не зішкребти всю плоть. Потім прикрашають скелет пір'ям і з пошаною ховають ( "ховають") в одній з хатин.
З незапам'ятних часів щелепи піраній замінюють індіанцям ножиці. Готуючи стріли, отруєні отрутою кураре, індіанці надрізали їх наконечники зубами піраній. У рані жертви така стріла обламуються, тим вірніше отруюючи її.
У наші дні в водоймах Європи і США теж стали зустрічатися піраньї. Пам'ятається, деякі бульварні газети повідомляли і про появу "риб-убивць" в Підмосков'ї. Вся справа в любителях екзотики, які, заводячи у себе незвичайних риб, можуть переситився "цією іграшкою", викинути їх прямо в сусідній ставок або каналізаційний стік.
Однак панікувати не треба. Участь піраній в нашому кліматі незавидна. Ці теплолюбні тварини швидко починають хворіти і гинуть, а вже зиму в відкритих водоймах вони зовсім не протримаються. Та й не схожі вони на вбивць, як ми переконалися. Не така страшна піранья, як її малюють.
ТАК ПОЧИНАЛАСЯ ЛЕГЕНДА
Перші повідомлення про Піранья стали надходити, коли конкістадори досягли Бразилії і заглибилися в нетрі лісів. Від цих новин стигла кров у жилах. "Індіанці, поранені гарматними ядрами і мушкетними кулями, з криками падали зі своїх каное в річку, і люті піраньї обгризали їх до кісток" - писав якийсь іспанський монах, який супроводжував в 1553 році шукача золота і пригод Гонсало Пісарро під час грабіжницького походу в пониззя Амазонки . (Описуючи жахливих риб, благочестивий чернець навіть не задумався, що іспанці, що стріляли з гармат по індіанцям, були нітрохи не миліше піраній.)