В боях з гітлерівською Німеччиною Мерецков командував трьома арміями (7-й, 4-й, 33-й), двома фронтами - Волховського (двічі) і Карельським, а в радянсько-японській війні - 1-м Далекосхідним фронтом. На особистому рахунку маршала розробка дев'яти найбільших бойових операцій Великої Вітчизняної. Особливо він відзначився при прориві блокади Ленінграда в ході блискучої операції «Іскра».
Маршал А.М. Василевський писав про нього: «Який Приймає їм, як правило, сміливий і оригінальний задум операції завжди передбачав скрупульозне вивчення сил і можливостей ворога, строгий розрахунок і обачність, всебічне вивчення плюсів і мінусів, прагнення будь-що-будь вирішити поставлене завдання напевно і обов'язково малою кров'ю. Його дії відрізнялися продуманістю, серйозністю і повною відповідністю вимогам склалася на той час фронтової обстановки. Готуючись до тієї чи іншої операції або вирішуючи питання використання військ в бою, він, спираючись на свої великі військові знання і величезний практичний досвід, завжди уважно прислухався до розумного голосу своїх підлеглих і охоче використовував мудрий досвід колективу. Цьому він учив і цього вимагав від своїх підлеглих ».
Після війни Мерецков командував військами Приморського, Московського, Біломорського, Північного військових округів, Вищими стрілецько-тактичними курсами удосконалення командного складу піхоти «Постріл». Десять років був помічником міністра оборони СРСР по вищих військово-навчальних закладів. Будучи членом ЦК КПРС, він 21 рік обирався депутатом Верховної Ради СРСР.
Здавалося б, у всіх відносинах блискуча біографія видатного радянського воєначальника, вихідця з простої селянської родини. Як то кажуть, без сучка без задирки. На жаль, це далеко не так. Маршальська юдоль Кирила Опанасовича видалася важкою, навіть трагічною і до того ж буяє багатьма таємницями, до сих пір до кінця не прояснённимі ...
І.В. Сталін перебив мене і почав задавати питання про моє ставлення до порядку наради. Я відповідав, що мені незрозумілі виступи товаришів. Це дивно: якщо вони підозрювали, то чому ж досі мовчали? А я Уборевича ні в чому не підозрював, беззастережно йому вірив і ніколи нічого поганого не помічав. Сталін сказав: «Ми теж вірили їм, а вас я зрозумів правильно».
Далі він зауважив, що наша діяльність в Іспанії заслуговує гарної оцінки; що досвід, набутий там, не пропаде; що я незабаром отримаю більш високе призначення; а з наради всі повинні зробити для себе повчальні висновки про необхідність найсуворішої пильності. Звідси видно, що І.В. Сталін високо ставив відвертість і прямоту ».
Добре ж «вусатий» цінував відвертість і прямоту, скаже інший скептик, якщо наказав заарештувати на той час уже генерала армії Мерецкова на другий день війни. Кілька місяців його, представника Ставки, беріївські кати утримували в Лефортовської в'язниці, де нібито піддавали нелюдським катуванням, вибиваючи з нього свідчення.
Тим часом, на глибоке переконання всіх лібералів-антисталіністів, вождь наказав Берії заарештувати Мерецкова і по-звірячому над ним знущатися. А потім чомусь передумав, випустив, довірив командувати фронтом і навіть нагородив орденом Леніна. Ну що, мовляв, взяти з східного тирана-самодура: хоче - карає, хоче - милує.
Зате збереглися курйозні спогади самого Хрущова: «Берія ще за життя Сталіна розповідав про історію арешту Мерецкова і ставив звільнення його собі в заслугу:" Я прийшов до товариша Сталіна і кажу: Мерецков сидить як англійський шпигун ". Сталін сказав так: "Який він шпигун? Він чесна людина. Війна йде, а він сидить. Міг би командувати. Він зовсім не англійський шпигун". Невідомо, правда це чи ні. Але його випустили ».
Що ж можна припускати з чималою мірою вірогідності? Перш за все, те, що Мерецков ні в чому не зізнався, бо його не катували і, вже тим більше, на голову йому не мочилися. Справжні тортури майже ніхто не витримував.
Мерецков після звільнення нікому не скаржився на здоров'я; ніде і ніколи не писав про те, що його катували. Справа Мерецкова і понині - біла пляма. Немає матеріалів кримінальної справи, немає протоколів допитів генерала і його очних ставок, немає ніяких виписок зі справи, немає підтвердження того, що він випущений за розпорядженням вождя.
Є тільки ось цей лист:
«Секретарю ЦК ВКП (б) Сталіну І.В.
У напружений час для нашої країни, коли від кожного громадянина потрібно повністю віддати себе на захист Батьківщини, я, має деяку військову практику, перебуваю ізольованим і не можу взяти участь у звільненні нашої Батьківщини від навали ворога. Працюючи раніше на відповідальних постах, я завжди виконував Ваші доручення сумлінно і з повним напруженням сил. Прошу Вас ще раз довірити мені, пустити на фронт і на будь-якій роботі, яку Ви знайдете за можливе дати мені, довести мою відданість Вам і Батьківщині. До війни з німцями я давно готувався, битися з ними хочу, я їх зневажаю за нахабний напад на нашу країну. Дайте можливість, побитися, буду мстити їм до останньої краплі крові, буду боротися до повного знищення ворога. Приму всіх заходів, щоб бути корисним для Вас, для армії і для нашого великого народу.
28. VIII. 41 р К. Мерецков ».
- Здрастуйте, товаришу Мерецков! Як ви себе почуваєте?
- Здрастуйте, товаришу Сталін! Відчуваю себе добре. Прошу роз'яснити бойове завдання!
Сталін не поспішаючи запалив люльку, знову підійшов до карти і спокійно став знайомити мене з положенням на Північно-Західному напрямку. Через два дні я вилетів в якості представника Ставки Верховного головнокомандування на Північно-Західний фронт разом з Н.А. Булганіним і Л.3. Мехлісом ».
Виконуючи буквально директиву Ставки Верховного Головнокомандування, Волховський фронт, звичайно ж, перейшов в загальний наступ. Так по-іншому і бути не могло. Для забезпечення єдиного удару, як наполягав вождь, Мерецков пропонував зосередити і грунтовно підготувати всю угруповання, заповнити людські втрати і дати військам хоча б короткостроковий відпочинок. До його думки не прислухалися, що, як читачеві відомо, негативно позначилося на загальних підсумках настання.
І все-таки віддамо Кирилу Опанасовичу належне. Проведені під його командуванням Любанського і Синявинские операції 1942 року, хоча і не змогли прорвати блокаду німецько-фашистських військ, але, в умовах страшного бездоріжжя і найгострішої нестачі особового складу, боєприпасів, був зірваний новий готувався удар гітлерівців по Ленінграду.
Мерецков зробив все можливе для виконання завдання Ставки. Може бути, хтось інший на його місці домігся б більшого, але історія, на жаль, умовного не визнає. Це добре розумів і Сталін. Як віддавав собі він звіт і в тому, що досить активні дії військ Волховського і Ленінградського фронтів більш ніж суттєво допомогли боротьбі Червоної Армії під Сталінградом.
Можливо, і тому вождь, що називається, на гальмах спустив розбирання за трагедією з оточенням 2-ї ударної армії і полоном її командувача генерала Власова. Можна ж тільки здогадуватися яку «стійку» на Мерецкова зробили тоді особисти. Сталін завжди високо цінував Кирила Опанасовича.
Ну, так ось, згодом Володимир Говоров став генералом армії, а Володимир Мерецков - генерал-полковником. Ніхто з синів інших маршалів Радянського Союзу таких військових висот не досягав.
І далі йде досить влучне спостереження Мерецкова: «Сталін вважав за краще спілкуватися з людьми, коли це було можливо, особисто. Мені видається, що робив він це з трьох причин. По-перше, в ході особистої бесіди можна краще ознайомитися зі справою. По-друге, Сталін любив перевіряти людей і становив собі думка про них з таких зустрічей. По-третє, Сталін, коли він хотів цього, вмів вчитися у інших. У роки війни це якість проявлялося в ньому дуже часто ».
Пам'ятник маршалу Мерецкову встановлений в Петрозаводську. У цьому ж місті є вулиця і сквер, названі в його честь. У місті Зарайська встановлений бюст воєначальника. Його ім'ям названо вулиці в Москві, Санкт-Петербурзі, Зарайська, Великому Новгороді, Малій Вішері, Біломорсько. А в Тихвіну його ім'я носить головна міська площа.
Спеціально для «Сторіччя»