1. Дарх дає сили тільки одному.
2. Дарх несе біль всім, хто з ним стикнеться. Але найбільшу біль він заподіює тому, хто його носить.
3. Дарх вселяє жах на ворогів.
4. Дарх обпікає погляд варту світла і заворожує смертного переливами своїх граней.
5. Дарх не повинен стикатися з крилами вартою світла.
6. У дархе не повинно бути менше одного ейдосу. Спорожнілий дарх забере власний ейдос того, хто його носить.
7. Дарх дарує вічність, але ця вічність близька смерті.
8. Дарх зупиняє внутрішнє зростання і знищує все хороші задатки. Хтось може чинити опір століттями, але фінал зумовлений.
9. Дарх поневолює свого господаря, якщо він слабкіший за нього. Але і якщо господар сильніше, він все одно поневолює його.
10. Темний страж, який втратив дарха, позбавляється вічності.
11. Дарх не повинен дістатися світла.
1. Валькірія не повинна використовувати свої можливості у власних інтересах.
2. Ніхто з колишніх знайомих валькірії не впізнає її. Валькірія не повинна відкривати нікому таємниці. Інакше таємниця захистить себе сама, і всякий почув її помре.
3. Валькірія повинна тримати під контролем свої звірині і пташині втілення.
4. Валькірія повинна любити всіх однаково, нікого не виділяючи, і не може бути щаслива в любові. Того, хто полюбить її, чекає загибель.
5. Валькірія повинна прийняти кинутий їй виклик. Ким би і за яких обставин він не був кинутий.
6. Валькірію, яка порушить п'яте правило, чекає Суд Дванадцяти.
Жили-були три курчати:
Як, Як Цидрак, як Цидрак Цидроні.
Жили-були три ціп-Ципко:
Курча, Ципа-Дрипа, Ципа-Дрипа Лямпомпоні.
Ось одружився Як на Ципе,
Як-Цидрак на Ципе-Дрипе,
Як-Цидрак Цидроні на Ципе-Дрипе Лямпомпоні.
Народилося у них по синові:
У Яка з Ципой - Шах;
У Як Цидрак з Ципой Дрипой - Шах-кулях.
У Як Цидрак Цидроні з Ципой-Дрипой
Лямпомпоні - Шах кулях Шарон.
Руна випотрошеного школяра
Коли зло бореться з добром, це ще зрозуміло. Але не це вищий пілотаж. Вищий пілотаж - це стравити добро з добром і, стоячи осторонь, стригти купони.
- Мефодій, хлопчик мій! У мене для тебе прекрасна новина! - бадьоро сказав Арей.
Буслаєв глянув на мечника з тривогою. Скільки він себе пам'ятав, всякий раз, коли глава російського відділу мороку так говорив, прекрасної новина виявлялася тільки з точки зору Арея.
- Тобі вже чотирнадцять! Ти перейшов у третю, чи не головне семиріччя життя - з чотирнадцяти років до двадцяти одного року! Важливий рубіж для чоловіка. Ти перестав бути хлопчиком і став юнаків. Відчуваєш?
МЕФ запевнив, що відчуває. Арей примружився. У правому оці запалилася блакитнувата мертва іскра.
- Прекрасний вік, щоб принести свій перший ейдос! - лукаво продовжував мечник.
Сколений зуб звично дряпнув мову. Право, якби сколотого зуба не було, варто було б повторити сумний досвід і відбити край зуба ще раз. Зуб заспокоював, дозволяв взяти паузу.
- Що? Перший ейдос? Хіба це не комісіонери повинні ... - почав МЕФ.
Арей, не дослухавши, махнув рукою.
- Ну так ... так ... Зазвичай ейдоси приносять нам комісіонери, наші вірні пси, але перший ейдос це інше. Він більше, ніж просто трофейний ейдос. Це ритуал посвяти. Гарантія того, що ти служиш мороку, а не тітці Зіні з магазину. Він стане першим ейдосом в дархе, який тобі треба буде запровадити в день, коли тобі виповниться вісімнадцять.
- Мені треба буде запровадити дарх? - жахнувся МЕФ, дивлячись на сріблясту бурульку на шиї у Арея.
Відчуваючи, що на нього дивляться, дарх повернувся і заграв змеістой гранню, яка закручувалася спіраллю, як ялинкова іграшка-бурулька. Очі Мефа обпекло точно паром. Дивитися на дарх було боляче, доторкатися до нього болісно. Але і Арею, як не дорожив він дархом, теж було з ним непросто. Іноді МЕФ бачив на шиї мечника, навколо ланцюга, на якій висів дарх, краплі мерехтливої крові. Дарх розтікався, повз по ланцюгу і злизував їх.
Улиту її дарх мучив трохи менше. У ньому знаходилося менше ейдосів, і він був слабшим. Зате по ночах дарх Улити обожнював переповзати відьмі на шию і, обвиваючи її як змія, насичувався тугими ударами пульсу. «Чи знає, п'явка гидотно, що я повнокровна!» - говорила відьма.
- Так, пане-помідор ... Має бути. А як інакше? Так було і зі мною колись. Перший ейдос - це як перша полювання. Тільки після неї ти стаєш повноправним вартовим. Доведи, що ти вовк, а не кролик, кат, а не жертва.
МЕФ подумав про себе, що кар'єра ката його не надто приваблює. Якщо мороку потрібен був кат, чому він не вибрав якогось придурка з тих, хто вішає кішок в темному глухому куті за школою або пускає в ставок спійману рибу, забивши їй в зябра сірник? А скільки рідкісних інтелектуалів ганяються з запальничкою за повзучим по стовбуру жуком, милуючись, як у нього згортаються від вогню задні лапки, а жук все намагається втекти, наївний? Називається ця картина «Героїчна смерть жука-пожежника». І найгірше, що кожен, навіть самий непоганий начебто людина, хоча б один раз переходить з перекинутої дошці цей провал садистичного цікавості. Хтось переходить, а хтось і зривається.
Арей вдивлявся в Мефодія обережно, трохи скоса, але пильно, як людина в метро в чужу книгу. І коли тільки цей гальмуючий даун переверне сторінку? Він що, по складах читає? Хоча, розмірковуючи здраво, папір в книзі повинна бути чистою і білою. Букви отруюють уяву.
- А зараз, Мефодій, я дам тобі фотографію ... - продовжував Арей.
Арей озирнувся на порожнє крісло.
- Хвилину терпіння, синьйор помідор! У такій важливій справі, як вручення фотографії першої жертви, необхідно дотриматися всіх формальностей. Для цього мені потрібен ще один представник мороку. Прошу, Аїда Плаховна!
Перш ніж МЕФ встиг здивуватися, в кріслі з'явилася Мамзелькіна. Вона сиділа тут, видно, давно. В одній руці - велика кружка з медовухою, в іншій - глиняна трубочка, клубна димком. МЕФ не пам'ятав, щоб він бачив цю трубочку раніше.
Мамзелькіна вклонилася Мефу і продовжила смоктати трубочку. Вступати в розмови вона явно не збиралася, вважаючи за краще роль німого свідка.
- Аїда Плаховна, ви готові? - офіційним тоном запитав її Арей.
- Я як локшина швидкого приготування, завжди готова, - відповідала Мамзелькіна.
- Тоді не будемо тягнути кота за апендицит, як каже Улита! Приступимо!
Мечник присунув до себе осколок мармурової плити з клеймом Канцелярії мороку і накреслив на ній індивідуальну впізнали руну - щось на зразок особистого підпису стража мороку. Плита оплила, як забутий на сонці шоколад, завирувало. На поверхню, як з трясовини, стали підніматися бульбашки.
- Як бачиш, брат МЕФ, ніякого шахрайства - суцільний лохотрон! - з усмішкою сказав Арей, жестом показуючи Буслаєву, що потрібно робити.
Намагаючись, щоб не було помітно, що він гребує (гидливість у вартою мороку не заохочує), МЕФ занурив в камінь руку і обережно помацав. На дотик плита була в'язкою і липкою, як кисіль. Що це кольнуло йому палець? Ага, кут фотографії. МЕФ готовий був заприсягтися, що знімок з'явився всередині плити тільки що.
МЕФ дістав його, розправив, стер бруд і, відчуваючи на собі погляд Арея, став вивчати знімок. Темні дуги брів. Спокійна, ненапряженная посмішка, що взагалі-то велика рідкість для фото, де все вимучені чекають пташку, явно маючи намір створити з нею щось недобре.
- Прокляття! - тихо сказав МЕФ. Він сподівався, що плита дасть йому знімок когось іншого. Кого йому не буде шкода.
- Ти що, знаєш її? Бачив раніше? - запитав Арей.
Плаховна і він втупилися на Мефа з однаковим інтересом.
- Так. Це дівчисько-Валькірія, - з зусиллям вимовив МЕФ.
- Яку ти не вбив, хоча у тебе була можливість, - ввічливо нагадала Мамзелькіна.
- Ну і у неї була ... Але чому саме її? Хіба підійде не будь-ейдос?
- Для звичайного вартового - будь-хто. Але спадкоємець мороку - це щось інше. Старт повинен бути переконливим. По-моєму, Валькірія - це якраз те, що потрібно. Тебе будуть поважати, - сказав Арей.
- Чи вважаєте, вона віддасть свій ейдос мені? Навіть убий я її - не віддасть. Силою ж його не віднімеш, - почав МЕФ і замовк, помітивши, як Арей нетерпляче насупився.
МЕФ пригнічено кивнув і ще раз подивився на знімок.
- Ти чула? Мені потрібна твоя ейдос! - сказав він фотографії.
Дівча продовжувала посміхатися спокійно і радісно. Або фотографія була звичайною, неожівающей, або та, кого вона відобразила, ніяк не очікувала від Мефа біди. Ні, все-таки в вигині брів цієї валькірії є щось шалено знайоме! Щось, що він бачив багато разів, до чого був прив'язаний. Може, в школі, може, десь ще, може, хтось просто був схожий на неї. Але чому ж так ломить віскі, коли він намагається згадати?
- Більше ми тебе не затримуємо. У вас немає питань до нього, Аїда Плаховна? - запитав Арей.
- Є. Де у вас медовуха?
- Ну на це питання я відповім і без нього, - сказав мечник, підходячи до дубовому шафі в кутку кабінету.
- Де Улита? Поклич її сюди! - наздогнав Мефа рик Арея.
МЕФ оглянув приймальню.
- Чи не покличу. Нема її.
- Що за фокуси взагалі? Знову пішла на прополку бананів. - обурився Арей.
Останнім часом секретарка часто пропадала, майже покинувши справи. Арей переносив це в цілому досить спокійно. Слуга мороку, він поважав чужі пороки. Набагато гірше він ставився до чужих чеснот.
У Улити ж була пора любові. Вона логічно міркувала, що в двадцять років треба розважатися, а почати розбирати папірці не пізно і в сімдесят. Все краще, ніж дивитися серіали і діставати оточуючих нескінченними скаргами.
На багатозначні загрози Тухломона і інших комісіонерів, незадоволених тим, що їх звіти потрапляють в Тартар пізніше звичайного, Улита плювати хотіла. Їй відомим був головний секрет буття: з людиною, яка не боїться і завжди радісний, нічого поганого трапитися не може.
Намагаючись не думати про валькірії, МЕФ сів за стіл Улити і став переглядати останню стос пергаментів. Розсортовані пергаменти він кидав Дафне, яка ловила їх і розкладала по смугастим сумкам, дешевим і містким, які люблять торговки на речових ринках. Пергаменти готувалися до відправки в Тартар.
- Оренда три роки і більше - друга сумка, - розпоряджався він. - Оренда понад рік до трьох років - перша сумка. Оренда менше року - третя сумка. Стоп, термін застави закінчився! Четверта сумка. Дафна! Ти не в ту сумку кладеш!
- Ой! Ось дірява голова! Я ненавмисно, - спохопилася Даф, зображуючи крайнє каяття.
- Я так і зрозумів. Всякий раз, як ейдос повинен оформлятися на вилучення - ти плутаєш сумки.
- Що ти хочеш від бідної дівчини? Цілих чотири сумки і все однаково смугасті! Ці смужки плутаються у мене в голові, і я втрачаю здатності що-небудь запам'ятати!
Зрозумівши, що МЕФ прав, Даф понуро кивнула.
- Мені не подобається твій гумор. Він з кожним днем стає все більш цинічними, - сказала вона.
- І що тепер буде з четвертої сумкою? Хоч комусь продовжать оренду?
- Комусь, може, і так. Якщо Арей в гарному настрої буде або Улита заступиться. А вже якщо до лігули в Канцелярію потрапить - тут вже без варіантів: немає, - зі знанням справи сказав МЕФ.
- А бували випадки, коли хтось віддавав ейдос в заклад, а потім його не втрачав? Взявся людина за розум, вибудував сирітський притулок і все таке? - сказала Даф.
Як все варти світла, вона була непоправна ідеалістка.
МЕФ штовхнув в четверту сумку останній пергамент і, притискаючи коліном, обмотав сумку скотчем. Особливо треба було стежити, щоб скотч ніде не ліг хрестом. За таке в Канцелярії мороку по голівці не гладили. Хіба що попередньо відрізавши згадану головку.
- Я про такі випадки не чув, - обережно зауважив Буслаєв. - Ти ж знаєш текст договору застави: з моменту укладення договору ейдос вважається власністю мороку. Морок великодушно дозволяє тобі користуватися своїм власним ейдосом (красиво, да?) На термін дії оренди. Тобто він тобі дає в оренду твій ейдос, а не ти йому. Коли ж оренда закінчилася - фьють! Вибач Прощавай! Шнур в'єтнамки і геть зі свята життя!
- Чого він такий задоволений? Знову влаштував на ринку ножевую бійку на грунті вічної дружби між народами Крайньої Півночі і крайнього Півдня? - поцікавився Мефодій.
- Обижаешь, рідний! Прям-таки ногами штовхати! Ми потрапили в Де-те-пе і викликали ги-бе-де-де, - із задоволенням перекручуючи химерно звучать слова, сказала Улита.
- А навіщо викликали щось? - запитав МЕФ.
Улита задумалася. Вона і сама, мабуть, не знала навіщо. В аварії вони потрапляли сотні разів і зазвичай навіть не гальмували.
- Чому? Чому? Почемушто! Я захотіла, - заявила відьма.
- Кого? - вліз вульгарний Чімоданов.
Він валявся на дивані в приймальні (удушення подушкою на грунті ревнощів і посягання на отгризаніе носа) і з натхненням Мікеланджело ліпив чоловічків з пластикової вибухівки. Цілу валізу такої вибухівки притягнув йому прапорщик, якому конче треба було продовжити оренду. Чоловічків було вже близько дюжини, проте ознаки життя подавав поки один. Він мляво лежав на спині і по черзі смикав то однієї, то іншою ногою.
Улита подивилася на Чімоданова з лютою тугою, з якою масажистка в кінці робочого дня дивиться на притягли до неї борця сумо. Петруччо поспішно знітився. Він добре знав цей погляд і те, що буває після. Коли пахло смаженим, хитрий малий вмів ставати нижче плінтуса.
- Мене нема! Я нічого не варнякати! Це було відлуння! - квапливо сказав він.
- Ось і чудово! Я хочу бути законослухняною ... І взагалі, треба проявляти свідомість. Якщо не ми будемо громадянами нашого суспільства, то хто. Чого либішься, Чемодан? Тридцять два - норма? Радуйся, що у тебе взагалі ще є зуби! Скоро у тебе замість зубів буде вставлений мій черевик! - гаркнула секретарка Арея.
Дафна підійшла до Уліте і обережно подула на її лоб. Чи то тому, що відьма останнім часом непогано до неї ставилася, чи то тому, що дихання народженої в Едемі Дафни наділене було особливою силою, Улита відразу охолола.
- Гаразд, ящик з вухами, вважай, що тобі пощастило ... Розповідаю: стоїмо ми на перехресті, спокійно тішимо весь район своїм музон і тут - трах! бабах! - нас смикає зі страшною силою. Я відлітав носом мало не в скло. Вискакую з машини і що бачу? У нас врізалася дівчина на крихітній машинці. У неї весь передок вщент, а у нас задній ліхтар розбитий.
- Улита! - докірливо сказала Даф, що підживлювала, як відомо, пристрасть до кішок.
- Що Улита? ... Загалом, вона кричить на мене, я на неї! Проорал, я говорю: нічого тут смердіти зниженими цінами духами! Викликаємо ги-бе-де-де! І ми його викликаємо! - заявила відьма.
- Що за довідка? Підробка, чи що? - запитав Чімоданов.
- Слухай, зачем підробка? Берія наш був людина. Його Тухломон підсапував, - сказав він з образою. - А-а! Що делать? Тьху!
Улита знову повернула кашкет на колишнє місце.
- Загалом, з папірцями розрулити. Але саме прикольне було, коли даішники вже їхали і намагалися побачити нашу машину в дзеркало. Я бачу: і так вони його крутять, і сяк - аж ні її. Очі бачать, а в дзеркалі - тю-тю.
- Чому? - запитав МЕФ. Він здогадувався про причини, але відчував, що Уліте приємно буде сказати самій.
- Річ у тім, у нас особлива машина. Якщо я нічого не плутаю, вона була підірвана вісімнадцять років тому в Намібії ... - зауважила відьма.
- Але це ж сумно! Сидіти там, де колись ... - Зіщулився, сказала Даф.
Улита похмуро подивилася на неї.
- Цього ти могла б не говорити, світла! Але якщо інших радощів все одно немає, а замість ейдосу в грудях висвердлених дірка, в самих сумні речі можна знайти чимало втішного.
- Поки прощаю, - відповідала Улита, особливо підкреслюючи голосом слово «поки».
Даф дістала флейту, погладила її, таку рідну і звичну, сумно подивилася на мундштук і сховала. Їй хотілося грати, але не тут же, не в резиденції мороку. Коли кілька тисячоліть поспіль граєш по три години на день, це стає не просто звичкою, а хворобливою потребою.
- Світла, ти схожа на курця опіуму! - сказала Улита.
- Тільки вони з такою тугою нюхають мундштук.
- Я його не нюхала. Ну спасибі, що ти так думаєш! - сердито відповіла Даф.
Нещодавно відновлене скло на парадній фотографії ста перших бонз мороку (знято на урочистому обіді на честь Варфоломіївської ночі, Арей третій зліва в верхньому ряду) тріснуло зверху вниз.
Мефодій почув скрипучий сміх Чімоданова. Петруччо сміявся рідко. Тільки коли хтось помирав, або ламав ногу, або відбувалося щось подібне.
- Що за сміх у залі для глядачів? Хіба хтось вже повісився? - холодно поцікавився МЕФ.
Чімоданов зніяковів і перестав сміятися. Він і сам не зміг би пояснити, що його насмішила, і це тривожило.