Святий благовірний князь Андрій Боголюбський
Святий благовірний князь Андрій Боголюбський (1110-1174), онук Володимира Мономаха, син Юрія Долгорукого і половецької князівни (у святому Хрещенні Марії), ще в юності був названий Боголюбським за постійно властиве йому глибоке молитовне увагу, старанність до церковних служб і "прихованих молитов до Бога привласнення ". Від діда, Володимира Мономаха, внук успадкував велику духовну зосередженість, любов до Слова Божого і звичку звертатися до Писання у всіх випадках життя.
Разом з тим літописці підкреслюють миротворчий дар святого Андрія, рідкісний в князів і полководців того суворого часу. Поєднання військової доблесті з миролюбністю і милосердям, великого смирення з нестримною ревнощами про Церкву було вкрай властиве князю Андрію. Дбайливий господар землі, постійний співробітник у містобудівній і храмоздательной діяльності Юрія Долгорукого, він будує з батьком Москву (1147), Юр'єв-Польський (одна тисяча сто п'ятьдесят два), Дмитров (одна тисяча сто п'ятьдесят чотири), прикрашає храмами Ростов, Суздаль, Володимир. У 1162 році святий Андрій із задоволенням міг сказати: "Я білу Русь містами і селами забудував і багатолюдних зробив".
Коли в 1154 році Юрій Долгорукий став великим князем Київським, він дав синові в спадок Вишгород під Києвом. Але Бог судив інакше. Одного разу вночі, це було влітку 1155 року рушила в Вишгородському храмі чудотворна ікона Божої Матері, писана святим євангелістом Лукою, незадовго до того принесена з Царгорода і названа згодом Володимирській. В ту ж ніч, з іконою в руках, рушив з Вишгорода на північ, в Суздальську землю, святий князь Андрій, таємно, без чого благословення, підкоряючись лише волі Божої.
Чудеса від святої ікони, що були на шляху від Вишгорода до Володимира, були записані духівником князя Андрія "попом Мікуліцей" (Миколою) в "Оповіді про чудеса Володимирської ікони Божої Матері".
На зазначеному Царицею Небесною місці побудований князем Андрієм (в 1159 рік) храм Різдва Богородиці та закладено місто Боголюбов, який став його постійним місцеперебуванням і місцем мученицької кончини.
Коли помер батько, Юрій Долгорукий († 15 травня 1157), святий Андрій не пішов на отчий стіл, до Києва, а залишився на князювання у Володимирі. У 1158-1160 рр. був побудований Успенський собор у Володимирі, в який поміщена Володимирська ікона Божої Матері. В 1164 споруджені Золоті Ворота у Володимирі з надбрамної церквою Положення Ризи Божої Матері і церква Спаса на Княжому дворі.
Тридцять храмів було створено святим князем Андрієм за роки його князювання. Кращий з них - Успенський собор. Багатство і Красу Дому служило поширенню православ'я серед навколишніх народів і іноземців-купців. Всіх приїжджих, і латинян, і язичників, святий Андрій наказував водити в свої нові храми і показувати їм "істинне християнство". Літописець пише: "і болгари, і жидів, і вся погань, бачивши славу Божу і прикраса церковне, хрестилися".
Завоювання великого волзького шляху стало для святого Андрія основним завданням його державного служіння Росії. Волзька Болгарія з часів походів Святослава († 972) представляла серйозну небезпеку для Російської держави. Святий Андрій став продовжувачем справи Святослава.
Нищівний удар по ворогу було завдано в 1164 році, коли російські війська спалили і зруйнували кілька болгарських фортець. Святий Андрій брав з собою в цей похід Володимирську ікону Божої Матері і двосторонню ікону, на якій були зображені "Спас нерукотворний" на одній стороні і "Поклоніння Хресту" - на іншій. (В даний час обидві ікони в Державній Третьяковській галереї.)
Залишаючись у всьому вірним сином Православної Церкви, охоронцем віри і канонів, святий Андрій звернувся до Царгорода до патріарха з синівською проханням про заснування особливої митрополії для Північно-Східної Русі. З відповідною княжої грамотою до Візантії відправився обраний князем кандидат в митрополити - суздальський архімандрит Феодор. Патріарх Лука Хризоверг погодився присвятити Феодора, але не в митрополита, а лише в єпископа Володимирського. У той же час, прагнучи зберегти розташування князя Андрія, найбільш могутнього серед володарів Руської землі, він вшанував єпископа Феодора правом носіння білого клобука, що було в стародавній Русі відмітною ознакою церковної автономії - відомо, як дорожили своїм білим клобуком архієпископи Великого Новгорода. Очевидно, тому руські літописи зберегли за єпископом Феодором прізвисько "Білий Клобук", а пізніші історики називають його іноді "автокефальних єпископом".
Виконуючи борг церковного послуху, святий Андрій переконав єпископа Феодора з покаянням поїхати до Києва для відновлення канонічних відносин з митрополитом. Покаяння єпископа Феодора не було прийнято. Без соборного розгляду Митрополит Костянтин, відповідно до візантійськими звичаями, засудив його на страшну кару: Феодору відрізали язик, відрубали праву руку, викололи очі. Після цього він був втоплений слугами митрополита (за іншими відомостями, незабаром помер у в'язниці).
Таким чином, до кінця 1170 року Боголюбський зумів домогтися об'єднання Руської землі під своєю владою.
Але святий ще був живий. Останнім зусиллям він спустився по палацової сходах, сподіваючись покликати варту. Але стогони його були почуті вбивцями, вони повернули назад. Князь зумів сховатися в ніші під сходами і розминутися з ними. Змовники вбігли в опочивальню і не знайшли там князя. "Смерть нам належить, бо князь живий", - з жахом закричали вбивці. Але кругом було тихо, ніхто не прийшов на допомогу святому страждальця. Тоді лиходії знову осміліли, запалили свічки і по кривавому сліду пішли шукати свою жертву. Молитва була на устах святого Андрія, коли його знову обступили вбивці.
Явлення Божої Матері князю Андрію Боголюбському
Першим храмом, присвяченим нове свято, був Покров на Нерлі (+1165), чудовий пам'ятник російського церковного зодчества, споруджений майстрами святого князя Андрія в заплаві річки Нерлі так, щоб князь завжди міг бачити його з вікон свого Боголюбовского терема.