Група вчених-фізиків з австралійського Національного університету (Australian National University, ANU) створили установку, здатну формувати реверсивний лазерний силовий промінь. надає притягує або відразливе вплив на предмети. І, незважаючи на те, що між новою технологією і технологією буксирування космічних суден з "Зоряного шляху" існує величезна різниця, вченим вдалося перемістити за допомогою "полого" лазерного променя сферичні скляні предмети, розміром в одну п'яту частку міліметра, на відстань 20 сантиметрів. А це вже більш ніж в 100 разів більше, ніж вдавалося під час попередніх подібних експериментів.
Дослідники з ANU вже досить довго розробляють технології оптичних пінцетів і силових променів, за допомогою яких можна переміщати частинки на досить великі відстані, використовуючи так звані оптичні вихори. Ці оптичні вихори є джерелом виникнення фотофоретіческіх (photophoretic) сил, сил, які виникають під впливом імпульсів фотонів світла і змушують рухатися частки з більш світлої до більш темною області променя лазера.
Але нова технологія, розроблена групою лікарів Владлена Шведова (Dr Vladlen Shvedov) і Кирила Хнатовского (Cyril Hnatovsky), відрізняється від вищезазначених технологій. Енергія променя лазерного світла нагріває в точках контакту поверхню скляної частки. У місці нагріву скла молекули повітря також починають нагріватися і рухатися швидше і це, в свою чергу, призводить до виникнення сил, які штовхають скляну частку в напрямку, протилежному напрямку нагріву. Змінюючи на льоту інтенсивність, площа і поляризацію променя лазерного світла, дослідники можуть управляти напрямок і швидкістю руху частинок, які потрапили в силову пастку лазерного променя.
"За допомогою таких силових променів люди зможуть здійснювати вибірки зразків різних забруднень, маніпулювати об'єктами в небезпечній навколишньому середовищу і виконувати безліч інших дій. В принципі, працездатність нашої технології не обмежується декількома метрами" - пояснює доктор Шведов, - "Але, на жаль, тільки розміри нашої лабораторії не дозволяють нам цього продемонструвати ".
Досягнення дослідників з ANU не виглядає сильно вражаючими, надто вже малі розміри предметів і відстані, на які переміщуються ці предмети. Проте, це є величезним кроком в пошуках нових технологій оптичних силових променів, що діють на великих відстанях, можливість створення яких існувала раніше тільки в теорії.
"Демонстрація великого і потужного силового променя є свого роду священним Граалем вчених-фізиків, що працюють з лазерною технікою" - розповідає Віеслав Кроліковскій (Wieslaw Krolikowski), один з учених, які брали участь у цих дослідженнях, - "Зараз ми показали, що сама наша ідея є працездатною. А далі нас може очікувати або успіх, або, що набагато ймовірніше, величезне розчарування. Адже для створення променя, яким міг оперувати космічний корабель Enterprise, у людей немає ні лазерів, ні джерел енергії підходящої потужності ".