В даний час для цілого ряду найбільш розвинених країн світу характерний перехід до нового типу суспільства - інформаційного. Він обумовлений набирающими останнім часом силу тенденціями підвищення ролі і значення інформації в розвитку суспільства. Інформатизація охоплює практично всі сфери життя суспільства і викликає в них глибокі якісні зміни.
Дуже точно характеризує те, що відбувається Мануель Кастельс «Інформаційно-технологічна революція є таким же великим історичною подією, як і індустріальна революція, викликаючи переломи в матеріальній основі економіки, суспільства і культури. Історичне минуле технологічних революцій показує, що всі вони характеризувалися всеосяжним впливом, тобто проникненням в усі сфери людської діяльності не в якості зовнішнього джерела впливів, але в якості тканини, в яку така діяльність вплетена.
На відміну від будь-якої іншої революції, ядро трансформації, яку ми переживаємо тепер, пов'язане з технологіями обробки інформації і комунікацією. Для цієї революції інформаційна технологія є тим же, чим нові джерела енергії були для індустріальних революцій »[1].
Крім розвитку інформаційного сектора, важливою рисою нової економіки є зміна структури фірми. Вона набуває мережеву форму. Тому нову економіку часто називають мережевий.
Фірма - це організація, що має ієрархічну структуру. Відносини всередині фірми складаються за принципом планової економіки. Навіщо ж потрібен суспільству інститут фірми? Адже виробничий процес можна організувати без використання ієрархічної структури управління.
Справа в тому, що будь-які угоди і взаємини в економіці пов'язані з витратами, які називають трансакційними. До них відносяться:
- витрати на пошук інформації
- витрати на вимірювання якості
- витрати на опортуністична поведінка
- витрати на захист прав власності і т.п.
Для того щоб знизити ці витрати і створюється ієрархічна структура. Тобто, в тому випадку, якщо бізнес-процес, що проходить всередині ієрархічної структури фірми, вимагає менше витрат на його організацію ніж при використанні сторонніх партнерів, то його включають в ієрархію.
Ієрархічна структура фірми за своєю природою близька до натурального господарства. Натуральне господарство поступилося своє місце товарного виробництва внаслідок своєї неефективності, а вірніше, внаслідок появи можливостей отримання необхідних благ ззовні з меншими витратами. Ці можливості з'явилися завдяки розвитку комунікацій, що знижують трансакційні витрати.
Цей же процес відбувається і з фірмами. Зовнішні трансакційні витрати знижуються і фірми виводять бізнес-процеси за свої межі. Тобто, ієрархічна структура фірми замінюється горизонтальними ринковими відносини.
У сучасній інформаційній економіці трансакційні витрати неухильно знижуються. Це відбувається в результаті дії об'єктивних чинників.
Перелічимо основні з них:
- розвиток засобів комунікацій, зокрема Інтернет.
- розвиток системи законодавства.
- розвиток ринкових відносин.
- зростання частки інформаційних та інтелектуальних затрат в собівартості продукції.
Зниження трансакційних витрат призводить до зменшення складності внутрішньої структури фірми, оскільки вона виводить з неї частину бізнес-процесів. Поступово, фірма повністю концентрується на бізнес-процесі, який є ключовим для забезпечення її конкурентної переваги.
Решта бізнес-процеси фірма доручає стороннім агентам. Це ефективно, як і перехід від натурального господарства до товарного.
Виходить, що фірма замінює вертикальні ієрархічні відносини горизонтальними партнерськими. Фірма стає організатором мережі, координуючи діяльність її учасників, для ефективного створення товару.
У чому переваги горизонтальних мережевих відносин перед вертикальними внутріфірмовими? Чому в сучасній економіці структура фірми стає більш плоскою?
Перелічимо основні з них:
1.Повишеніе гнучкості. У разі, якщо партнер чимось не влаштовує фірму, то легко перейти на роботу з іншим партнером.
2.Сніженіе витрат на управління. Фірма отримує можливість сконцентруватися на управлінні ключовим бізнес-процесом.
3. Підвищення ефективності. Фірма за рахунок спеціалізації знижує свої витрати і підвищує ефективність.
4.Сніженіе витрат. Сторонні агенти мають набагато більше мотивації для підвищення якості та зниження витрат, ніж працівники всередині фірми.
5.Концентрація ресурсів. Фірма отримує можливість спрямувати всі свої ресурси на ключовий бізнес-процес.
У сучасній економіці, яку багато вчених називають інформаційною, все більшу роль відіграють мережеві блага. Мережевими благами називають інформаційні продукти і засоби комунікацій, тобто товари нової епохи, які володіють особливими властивостями в порівнянні з традиційними товарами.
В силу різних причин, зокрема, через географічну і інформаційної відособленості суб'єктів, в мережах з'являється кілька різних стандартів. Як тільки різні мережі починають взаємодіяти і об'єднуватися, між стандартами починається конкуренція. Учасники мереж вибирають для себе той стандарт, який приносить найбільшу корисність. Корисність ж стандарту визначається його поширеністю в тих мережах, учасниками яких є споживачі. Тому, варто стандарту зайняти лідируючі позиції, він відразу починає різко витісняти з ринку своїх конкурентів. Наприклад, стандарти Microsoft, стандарт USB і т.п.
На ступінь конкуренції між стандартами впливає ступінь відособленості мереж, вартість переходу на новий стандарт, а також наявність можливості користуватися декількома стандартами одночасно.
По-третє, тиражування мережевих благ є практично безкоштовним в порівнянні з їх створенням, тобто, для мережевих благ ефект економії від масштабу виробництва проявляється особливо сильно. Причиною цього є переважання інтелектуальної та інформаційної складової в собівартості мережевого блага. Цей ефект приносить вигоду не тільки виробникам, а всім споживачам, які користуються даними мережевим благом.
Крім того, легкість тиражування призводить до того, що мережеві блага стають практично безкоштовними. Їх виробники отримують вигоду не за рахунок продажу цих благ, а за рахунок залучення споживача в мережу, яку вони контролюють. Наприклад, зараз йде війна між безкоштовними веб-сервісами та платними програмами (між філософією бізнесу Google і Microsoft), причому події розвиваються явно не на користь останніх. Веб-сервіси готові безкоштовно надавати послуги в обмін на те, що споживач цих послуг стає учасником їх мережі.
Поширенню мережевих благ заважають і одночасно допомагають так звані мережеві пастки. Йдеться про те, що ставши учасником однієї з мереж і вибравши певний стандарт, споживачеві дуже важко відмовитися від нього і переключиться на інший, нехай навіть більш ефективний варіант.
Дія ефекту пасток призводить до того, що стандарт, який став лідером, дуже швидко поширюється на ринку, оскільки нові користувачі змушені до нього підключатися. Адже у них немає іншого виходу. Якщо всі ваші друзі використовують для спілкування Твіттер, то вам не залишається інших варіантів, крім як також зареєструватися в цій службі.
З іншого боку, ефект пастки, ускладнюючи перехід користувачів від однієї мережі до іншої, заважає об'єднуватися мереж.
Американські економісти К. Шапіро і X. Веріан виділяють наступні основні причини, за якими перехід від однієї мережі до іншої утруднений для споживача [2]:
1.Іздержкі навчання. Для того, щоб перейти на використання іншого блага треба затратити зусилля на навчання новим стандартам взаємодії. Наприклад, латинська розкладка клавіатури, якою користується весь світ, з'явилася через те, що розташування символів в алфавітному порядку викликало зчеплення важелів перших друкарських машинках. Для машинки Ремінгтон 1, розробили розкладку, яка зменшувала ймовірність зчеплення. Хоча сучасні клавіатури не мають важелів і дана проблема давно вже пропала, ми до сих пір використовує цю розкладку. Просто створення нової розкладки, можливо об'єктивно більш зручною, зажадає великих витрат на перенавчання у мільйонів людей.
2.Іздержкі на зміну форматів зберігання та подання існуючої інформації. Тобто, перехід на нове програмне забезпечення може зажадати перетворення всіх існуючих файлів в інший формат.
3. Витрати підключення. Підключення до нової мережі може призвести до того, що споживач буде змушений відмовитися від використання обладнання, яке не відповідає новим стандартом і придбати нове.
4.Іздержкі втрати лояльності. Перехід на використання нового мережевого блага може привести до втрати всіх привілеїв, які споживач отримував в старій мережі.
В ході боротьби стандартів, ринок мережевих благ прагнути до монополістичного або олігополістичних типу. В результаті, всі блага починають виробляються сумісними з лідируючими стандартами, тобто всі споживачі, стають членами великої мережі.
Наприклад, практично всі програмне забезпечення сумісне з Windows і створюється для цієї операційної системи, тому всі їх користувачі - члени мережі, створеної Microsoft. Їх всіх об'єднують спільні проблеми та інтереси.
Всередині великої мережі виникають мережі меншого масштабу, наприклад фахівці, які використовують для автоматизації своєї діяльності програму "Галактика" і т.п. Тобто, всі ринки, можна розглядати як ієрархію мереж, які зчіплюються між собою. Мережі розділяються виходячи їх різниці в рівні трансакційних витрат, які несуть при взаємодії між собою члени мережі, а також виходячи із спільності інтересів членів мережі.
Споживач, будучи членом мережі користувачів Інтернет, є, також членом її підмережі, так званого Рунета і членом спільноти фахівців з дизайну, об'єднаних тематичними порталом. Крім того, дана мережа зчіплюється з мережею користувачів iPhone, а також з мережею фахівців зі створення сайтів. Що визначає кожну мережу? Спільність інтересів і цілей учасників і те, що трансакційні витрати всередині мережі нижче, ніж витрати участі в інших мережах.
Кожна технологія має свою мережу підтримки, тому купуючи мережевий товар, наприклад програму для свого комп'ютера, потрібно вивчити не тільки якість самого товару, але і характеристики тієї мережі, членом якої ви автоматично стаєте.
Окремі мережі підтримки технологій, зчіплюючись, утворюють гіперсеті. Тому визначення технології з точки зору спостерігача необхідно також для того, щоб за допомогою гіперсетей виявити важливі доповнюють її, конкуруючі і працюють у співпраці з нею технології.
Коли перед вами стоїть вибір, за допомогою якої програми вам автоматизувати бухгалтерський облік, то крім функціональності програми, важлива її поширеність, кількість фахівців вміють з нею працювати, а також трансакційні витрати по взаємодії всередині мережі (отримання консультацій, обмін досвідом, отримання оновлень програми і т.п.).
Ставши членом мережі, споживач стає її заручником, як і інші її учасники, внаслідок дії мережевих пасток. Тому, він змушений користуватися цим мережевим благом, розвивати його (наприклад, вносити пропозиції щодо вдосконалення, виявляти помилки і т.п.) і взаємодіяти з іншими членами мережі.
Продавцю такого блага це дуже вигідно, тому що мережа має властивість розростатися, а її члени є постійними клієнтами, до того ж, вони самі починають розвивати продукт, так як перемикання на інший стандарт обертається для них витратами. Зрештою, продавець, оскільки граничні витрати мережевого блага прагнуть до нуля, може почати поширювати його практично безкоштовно, заробляючи на збільшенні кількості учасників мережі і продаючи їм супутні послуги. Наприклад, продавці багатьох програмних продуктів, віддають їх безкоштовно, створюючи для себе ринок послуг щодо їх підтримки та розвитку.
Чим нижче витрати на перемикання на інше благо, тим менш стійкою є мережа. Тому, метою продавця є створення таких бар'єрів. Разом з тим, він прагнути до сумісності свого блага з мережею більш високого рівня і з лідируючому мережевим благом на його ринку.
Незважаючи на досить велику кількість теоретичних розробок в галузі дослідження мережевої економіки багато питань, як методологічні, так і практичні залишаються дискусійними і потребують подальшого уточнення.