СТЕЛА, ВІЧНО ЮНА ЧАРІВНИЦЯ РОЖЕВОЮ КРАЇНИ
Решта шлях через ліс пройшов без пригод. Коли мандрівники вийшли з лісу, перед ними відкрилася крута скеляста гора. Обійти її було не можна - по обидва боки дороги були глибокі яри.
- Трудненько дертися на цю гору! - сказав Опудало. - Але гора - адже це не рівне місце, і, раз вона стоїть перед нами, значить, треба через неї перелізти!
І він поліз вгору, щільно притискаючись до скелі і чіпляючись за кожен виступ. Решта рушили за Страшилой.
Вони піднялися досить високо, як раптом грубий голос крикнув через скелі:
- Хто там? - запитав Опудало.
Через скелі здалася чиясь дивна голова.
- Це гора наша, і нікому не дозволено переходити її!
- Але нам же потрібно перейти, - ввічливо заперечив Опудало. - Ми йдемо в країну Стелли, а іншого шляху тут немає.
- Йдете, та не пройдете!
На скелю з реготом вискочив маленький товстенький чоловічок з великою головою на короткій шиї. Його товсті руки стискалися в величезні кулаки, якими він погрожував подорожнім. Чоловічок не видався дуже сильним, і Опудало сміливо поліз догори.
Але тут трапилася дивна річ. Дивний чоловічок ударив об землю ногами, підстрибнув у повітря, як гумовий м'яч, і з льоту вдарив Опудала в груди головою і сильними кулаками. Опудало, перекидаючись, полетів до підніжжя гори, а чоловічок, спритно ставши на ноги, зареготав і крикнув:
- А-ля-ля! Ось як це робиться у нас, стрибунів!
І, точно за сигналом, через скель і пагорбів вискочили сотні стрибунів.
Лев розлютився і стрімко кинувся в атаку, грізно гарчав і хльостаючи себе хвостом по боках. Але кілька стрибунів, злетівши в повітря, так ударили його своїми плоскими головами і міцними кулаками, що Лев покотився по схилу гори, перекидаючись і мяукая від болю, як найпростіший кіт. Він встав зніяковілий і, кульгаючи, відійшов від підніжжя гори.
Залізний Дроворуб змахнув сокирою, спробував гнучкість суглобів і рішуче поліз вгору.
- Вернись, вернись! - закричала Еллі і з плачем схопила його за руку. - Ти розіб'єш об скелі! Як ми будемо збирати тебе в цій глухій країні?
Сльози Еллі миттю змусили Дроворуба повернутися.
- Покличемо летючих мавп, - запропонував Опудало. - Тут без них ніяк не обійтися, пікапу, трікапу!
- Якщо Стелла зустріне нас недружелюбно, ми будемо беззахисні ...
І тут раптом заговорив Тотошко:
- Соромно зізнаватися розумному собаці, але правду не приховаєш: ми з тобою, Еллі, жахливі дурні!
- Чому? - здивувалася Еллі.
- А як же! Коли нас з тобою ніс ватажок летючих мавп, він розповів нам історію золотий шапки ... Адже шапку-то можна передавати!
- Ну і що ж? - все ще не розуміла Еллі.
- Коли ти витратиш останнім диво золотий шапки, ти передаси її Опудала і у нього знову будуть три чарівництва.
- Ура! Ура! - закричали всі. - Тотошко, ти наш рятівник!
- Шкода, звичайно, - скромно сказав песик. - Що ця блискуча думка не прийшла мені в голову раніше. Ми тоді не страждали б від повені ...
- Нічого не поробиш, - сказала Еллі. - Що сталося, того не повернеш ...
- Дозвольте, дозвольте, - втрутився Опудало. - Це що ж виходить ... Три, так три, та три ... - Він довго вважав на пальцях. - Виходить, що я, так Дроворуб, та Лев, ми можемо наказувати летючим мавпам ще дев'ять разів!
- А про мене ти забув? - ображено сказав Тотошко. - Я ж теж можу бути володарем золотої шапки!
- Я про тебе не забув, - зітхнувши, зізнався Опудало. - Та я не вмію рахувати далі десяти ...
- Це величезний недолік для правителя, - серйозно зауважив Залізний Дроворуб. - Я займуся тобою у вільний час.
Тепер Еллі сміливо могла витратити свій останній диво. Вона говорила чарівні слова, а Опудало повторював їх, пританцьовуючи від радості і погрожуючи своїми м'якими кулаками войовничим стрибунам.
В повітрі пролунав шум, і зграя летючих мавп опустилася на землю.
- Що накажете, володарка золотої шапки? - запитав ватажок.
- Віднесіть нас до палацу Стелли! - відповіла Еллі.
І подорожні миттю опинилися в повітрі.
Пролітаючи над горою, Опудало робив жахливі гримаси стрибунам і відчайдушно лаявся. Стрибуни високо підскакували в повітря, але не могли дістати мавп і шаленіли від злості.
Гора, а за нею і вся країна Мигунов швидко залишилися позаду, і погляду мандрівників відкрилася мальовнича родюча країна бюлетенів, якою керувала добра чарівниця Стелла.
Базіки були милі, привітні люди і хороші працівники. У них був єдиний недолік - вони страшно любили базікати. Навіть перебуваючи на самоті, вони цілими годинами говорили самі з собою. Могутня Стелла ніяк не могла відучити їх від балаканини. Одного разу вона зробила їх німими, але базіки швидко знайшли вихід з положення: вони навчилися спілкуватися жестами і цілими днями товпилися на вулицях і площах, розмахуючи руками. Стелла побачила, що навіть їй не під силу переробити бюлетенів, і повернула їм голос.
Улюбленим кольором в країні бюлетенів був рожевий, як у Жевунов блакитний, у Мигунов - фіолетовий, а в Смарагдовому місті - зелений. Будинки і огорожі були пофарбовані в рожевий колір, а жителі одягалися в яскраво-рожеві сукні.
Мавпи опустили Еллі з друзями перед палацом Стелли. Караул біля палацу несли три красиві дівчата. Вони з подивом і страхом дивилися на появу летючих мавп.
- Прощай, Еллі! - дружньо сказав ватажок летючих мавп. - Сьогодні ти викликала нас в останній раз.
- Прощайте, прощайте! - закричала Еллі. - Щиро Дякую!
І мавпи понеслися з шумом і сміхом.
- Чи не занадто радійте! - крикнув їм навздогін Опудало. - Наступного разу у вас буде новий король і від нього ви не відбудетеся так просто.
- Чи можна бачити добру чарівницю Стеллу? - із завмиранням серця запитала Еллі дівчат з варти.
- Скажіть, хто ви такі і навіщо сюди прибули і я доповім про вас, - відповіла старша.
Еллі розповіла, і дівчина вирушили з доповіддю, а решта приступили до подорожніх з розпитуваннями. Але вони ще не встигли нічого дізнатися, як дівчина повернулася:
- Стелла просить вас до палацу!
Еллі вмилася, Опудало почистити, Залізний Дроворуб змастив суглоби і ретельно пополірував їх ганчірочкою з наждаковим порошком, а Лев довго обтрушувався, розкидаючи пил. Їх нагодували ситним обідом, а потім провели в багато прибраний рожевий зал, де на троні сиділа чарівниця Стелла. Вона здалася Еллі дуже красивою і доброю і дивно юної, хоча ось вже багато століть правила країною бюлетенів. Стелла ласкаво посміхнулася ввійшов, посадила їх у крісла і звертаючись до Еллі, мовила:
- Розповідай свою історію, дитя моє!
Еллі початку довгий розповідь. Стелла і її наближені слухали з великим інтересом і співчуттям.
- Що ж ти хочеш від мене, дитино? - запитала Стелла, коли Еллі закінчила.
- Поверніть мене в Канзас, до тата й мами. Коли я думаю про те, як вони сумують про мене, у мене серце стискається від болю і жалю ...
- Але ж ти розповідала, що Канзас - нудна і сіра курна степ. А подивися, як красиво у нас.
- І все ж я люблю Канзас більше вашої чудової країни! - гаряче відповідала Еллі. - Канзас - моя батьківщина.
- Твоє бажання здійсниться. Але ти повинна віддати мені золоту шапку.
- О, з задоволенням, пані! Правда, я збиралася передати її Опудала, але впевнена, що ви розпорядитеся краще, ніж він.
- Я дам розпорядження так, щоб чарівництва золотий шапки пішли на користь твоїм друзям, - сказала Стелла і звернулася до Опудала: - Що ви думаєте робити, коли Еллі покине вас?
- Я хотів би повернутися в Смарагдове місто, - з гідністю відповів Опудало. - Гудвін призначив мене правителем Смарагдового міста, а правитель повинен жити в тому місті, яким він править. Адже не можу ж я управляти Смарагдовим містом, якщо залишуся в Рожевої країні! Але мене бентежить зворотний шлях через країну стрибунів і через річку, де я тонув.
- Здобувши золоту шапку, я викличу летючих мавп, і вони віднесуть вас в Смарагдове місто. Не можна позбавляти народ такого дивного правителя.
- Так це правда, що я дивний? - просяявши, запитав Опудало.
- Більше того: ви єдиний! І я хочу, щоб ви стали моїм другом.
Опудало із захопленням вклонився доброї чарівниці.
- А ви чого хочете? - звернулася Стелла до Залізний Дроворуб.
- Коли Еллі покине цю країну, - сумно почав Залізний Дроворуб, - я буду дуже сумувати. Але я хотів би потрапити в країну Мигунов, які обрали мене правителем. Я привезу в Фіолетовий палац свою наречену, яка - я впевнений - чекає мене, і буду правити Моргун, яких дуже люблю.
- Друге диво золотий шапки змусить летючих мавп перенести вас в країну Мигунов. У вас немає таких чудових мізків, як у вашого товариша Опудала мудрого, але ви маєте любляче серце, у вас такий блискучий вигляд і я впевнена, що ви будете прекрасним правителем для Мигунов. Дозвольте і вас вважати своїм другом.
Залізний Дроворуб повільно схилився перед Стелою.
Потім чарівниця звернулася до Льву:
- Тепер ви скажіть про свої бажання.
- За країною стрибунів лежить дивний дрімучий ліс. Звірі цього лісу визнали мене своїм царем. Тому я дуже хотів би повернутися туди і провести залишок своїх днів.
- Третє диво золотий шапки перенесе сміливого Льва до його звірам, які, звичайно, будуть щасливі, маючи такого царя. І я також розраховую на вашу дружбу.
Лев важливо подав Стеллі велику сильну лапу, і чарівниця дружньому знизала її.
- Потім, - сказала Стелла. - Коли здійсняться три останніх чарівництва золотий шапки, я поверну її летючим мавпам, щоб ніхто більше не міг турбувати їх виконанням своїх бажань, часто безглуздих і жорстоких.
Всі погодилися з тим, що краще розпорядитися шапкою неможливо, і прославили мудрість і доброту Стелли.
- Але як же ви повернете мене в Канзас, пані? - запитала дівчинка.
- Срібні черевички перенесуть тебе через ліси і гори, - відповіла чарівниця. - Якби ти знала їх чудову силу, ти повернулася б додому в той же день, коли твій будиночок розчавив злий Гінкго.
- Але ж тоді б я не отримав своїх дивовижних мізків! - вигукнув Опудало. - Я до сих пір лякав би ворон на фермерському полі!
- А я не отримав би мого люблячого серця, - сказав Залізний Дроворуб. - Я стояв би в лісі і іржавів, поки не розсипався б на порох!
- А я до сих пір залишався б боягузом, - заревів Лев. - І, звичайно, не став би царем звірів !.
- Все це правда, - відповіла Еллі. - І я анітрохи не шкодую, що мені так довго довелося прожити в країні Гудвіна. Я тільки слабка маленька дівчинка, але я любила вас і завжди намагалася допомогти вам, мої любі друзі! Тепер же, коли справдилися наші заповітні бажання, я повинна повернутися додому, як було написано в чарівній книзі Віліни.
- Нам боляче і сумно розлучатися з тобою, Еллі, - сказали Опудало, Дроворуб і Лев. - Але ми благословляємо ту хвилину, коли ураган закинув тебе в Чарівну країну. Ти навчила нас найдорожчому і найкращого, що є на світі, - дружбу.
Стелла посміхнулася дівчинці. Еллі обняла за шию великого сміливого Льва і ніжно перебирала його густу кошлату гриву. Вона цілувала Залізного Дроворуба і той гірко плакав, забувши про свої щелепах. Вона гладила м'яке, набите соломою тіло Опудала і цілувала його миле, добродушне розмальоване обличчя ...
- Срібні черевички володіють багатьма чудовими властивостями, - сказала Стелла. - Але найдивніше їх властивість в тому, що вони за три кроки перенесуть тебе хоч на край світу. Треба тільки стукнути каблуком про каблук і назвати місце ...
- Так нехай же вони перенесуть мене зараз в Канзас.
Але, коли Еллі подумала, що назавжди розстається зі своїми вірними друзями, з якими їй там багато довелося пережити разом, яких вона стільки разів рятувала і які, в свою чергу, самовіддано рятували її саме, серце її стислося від горя, і вона голосно заплакала .
Стелла зійшла з трону, ніжно обійняла Еллі і поцілувала на прощання.
- Пора, дитя моє! - ласкаво сказала вона. - Розлучатися важко, але годину побачення солодкий. Згадай, що зараз ти будеш вдома і обіймеш своїх батьків. Прощай, не забувай нас!
- Прощай, прощай, Еллі! - вигукнули її друзі.
Еллі схопила Тотошку, стукнула каблуком про каблук і крикнула черевички:
- Несіть мене до Канзасу, до тата й мами!
Шалений вихор закрутив Еллі, все злилося в її очах, сонце заіскрилося на небі вогненної дугою, і перш ніж дівчинка встигла злякатися, вона опустилася на землю так раптово, що перекинулася кілька разів і випустила Тотошку.