Землю Ізраїлю з півночі на південь перетинає ланцюг невисоких гір, що представляють собою вододіл між Середземним морем і Йорданської низовиною (Річка Йордан, озеро Кінерет, Мертве море). У далекій давнині тут, в горах, біля джерела Гіхон. виникло поселення, яке з плином часу перетворилося в центр Миру - місто Єрусалим.
Найперша згадка Єрусалиму відноситься до III тисячоліття до нашої ери, воно збереглося в клинописних документах, виявлених при розкопках стародавнього міста Ебла (Північна Сирія). Пізніше древній Єрусалим (як Рушалімум) вказано в давньоєгипетських записах XIX-XVIII століть до н. е. як один з ворожих міст. Тора називає це місто Шалем. і призводить ім'я правителя міста - Мелкіцедек.
Євреї з'являються на землях Ханаана близько XIII в. до н. е. Місто, що стояв на місці майбутньої столиці Іудейського царства, тоді носив ім'я Євусі. і належав він ханаанских племені євусеянина. У місті була фортеця, що мала власну назву - Ціон. Євреї захопили Євусі приблизно в середині XII ст. до н. е. але потім залишили його.
Потім починається період об'єднання єврейських племен, у них з'являється єдина царська влада. Першим царем євреїв був Саул, що мав резиденцію в Хевроні після його загибелі царем став Давид, який побудував на місці Ієвуса нову столицю - Єрусалим. Це сталося близько 1000 року до н. е. Місто тих часів розташовувався на південному схилі гори Моріа (пагорб Офел).
Гора Моріа згадується в Торі як місце, де Авраам мав намір приносити жертву свого сина Ісаака, і вже в ті часи вважалася євреями як святиня. Приблизно в 960 р. До н.е. е. цар Шломо (Саломон) починає на цій горі будівництво Першого Храму іудеїв, після закінчення будівництва в Храм були перенесені Скрижалі Заповіту - дві таблички з каменю з десятьма Заповідями. Поруч з Храмом споруджують палац царя. Територія міста значно розширюється. Щорічно (у свята Песах. Суккот, Шавуот) кожен єврей приходив до Єрусалиму, щоб принести жертви в Храмі. Єрусалимський Храм - єдине місце, де приносять жертви і відбуваються служби.
Коли помер цар Шломо, царство євреїв розпалося на два царства - Північне (Ізраїль) і Південне (Іудея). Якщо Ізраїль гине під ударами ассірійців в 722 р. До н.е. е. то Іудейське царство зі столицею в Єрусалимі витримує натиск ворогів; багато в чому це стало можливим завдяки перетворенню Єрусалима в добре укріплене місто, що постачає водою по підземному водопроводу. Так, в 701 році до нашої ери ассирійці під проводом царя Санхеріва спробували захопити древній Єрусалим, але відступили ні з чим.
Ассірійська імперія канула в Лету, але на її території розцвіла імперія Вавилона. У 605 році вавилоняни вдалося підпорядкувати собі Юдею, зробивши іудейського царя своїм васалом. Євреї не раз намагалися скинути владу Вавилона, що тільки посилило проблеми. 586 рік до н. е. Став чорним роком для євреїв - цар Вавилона Навуходоносор зруйнував Єрусалим і знищив Перший Храм. Багато євреїв в якості полонених були поведені в Вавілонію.
Місце Вавилонської імперії на мапі зайняла Перська імперія. Цар персів Кір дозволив євреям залишити Вавилонию і, повернувшись до Юдеї, відновити Храм. У 516 р. До н.е. е. Храм був відбудований заново. У його стіни повернута цінна храмова начиння, захоплена солдатами Навуходоносора. Однак, одна з головних іудейських реліквій - Скрижалі Заповіту - була втрачена.
Васал персів іудейський цар Нехемія в середині V ст. до н. е. будує навколо стародавнього Єрусалиму нові міські стіни і здійснює ряд реформ, які спрямовані на те, щоб повернути місту колишню роль столиці царства. При Нехемії засновується Велике Зібрання з 120 мудреців.
У 322 р. До н.е. е. Іудея переходить в руки нового завойовника - Олександра Македонського. Після смерті Олександра Єрусалим потрапляє під вплив елліністичного Єгипту. Єгипетська династія Птолемеїв дає Єрусалиму відносну свободу. Єрусалим встановлює тісні зв'язки з освіченому двором Олександрії. Переклад єврейського Писання на грецьку мову (Септуагінта) відбувається саме в столітній благополучний період Птолемєєвськая влади.
У 203 році до н. е. Єрусалим взяли війська Антіоха IV. сирійського царя з елліністичної династії Селевкідів. Антіох IV проводить в Юдеї політику насильницького насадження грецької культури і мови, забороняє місцеві звичаї - наприклад, дотримання Суботи. Антіох змінює за своїм бажанням священиків в Єрусалимському Храмі (їх главою стає Минулий, прихильник грецького способу життя). Коли євреї стали висловлювати невдоволення таким розвитком подій, Антіох наказує знести міські стіни Єрусалиму, розміщує в місті армійський гарнізон, а Храм наказує розграбувати і зробити святилищем Зевса.
В результаті дій загарбників спалахує повстання Маккавеїв. У 164 р. До н.е. е. керівник повсталих Ієгуда Маккавей відновлює в відбитому у сирійців Єрусалимському Храмі богослужіння (цій події присвячений єврейське свято Ханука). Однак, остаточно місто було відвойовано у Селевкідів лише в 141 році до н. е.
Протягом ста років Єрусалим є столицею самостійного єврейської держави - царства Хасмонеев. Місто відбудовується і розширюється, відроджуються торгівля і ремесла.
Однак в 63 році до н. е. скориставшись междоусобицей, Юдею разом зі столицею захоплюють римляни під керівництвом Помпея. Євреї, які підтримуються Парфянським царством, в 40 р. До н.е. е. відбивають місто, але незабаром римський васал Ірод Великий повертає Єрусалим під владу Риму. Ірод розгорнув масштабне будівництво в місті, в тому числі перебудував Храм, розширивши його. Пліній Старший повідомляє, що Єрусалим часів Ірода був найкрасивішим і впливовим містом на Сході.
Після смерті Ірода і недовгого правління його сина Архелая адміністративною столицею римської провінції Іудея стає місто Кейсарія. В Єрусалимі засідає верховний орган самоврядування євреїв - Синедріон (Вищий суд і міська рада одночасно). При Синедріоні місто продовжує рости, за деякими відомостями населення міста в той час становить 100 тисяч осіб.
У 66 році н. е. починається велике повстання незадоволених римською владою євреїв, яке отримує назву Іудейської війни. У 70 році після важкої п'ятимісячної облоги військами Веспасіана Єрусалим упав. Багато жителів загинули під час боїв, а також від голоду, багато хто потрапив в рабство. Храм був розграбований і знищений.
Через 60 років після падіння Єрусалиму на його руїнах починається будівництво нового міста - Елії Капітоліни, спочатку як римського військового табору. Через 2 роки, тобто в 132 році, під час повстання Бар-Кохби. євреї займають те, що залишилося від їх столиці, і навіть будують тимчасовий Храм. У 135 році римляни здобули перемогу над повстанцями.
У місті починають з'являтися християни. Виникає громада християн, а в 324 році влада в місті переходить до імператора Східної Римської імперії Костянтину. який став християнином. У 335 році відбувається будівництво храму Гробу Господнього. головної християнської святині. До 638 року Єрусалим належить візантійцям (за винятком 15 років, з 614 по 629 роки, коли містом володіли перси). У 638 році арабський халіф Омар ібн аль-Хаттаб стає володарем Єрусалима, починається багатовікова мусульманська епоха.