Чудова історія, написана Лазарем Лагіна, починається зі знайомства з одним з головних героїв - Володимиром костильковие, простим радянським піонером, якому пощастило під час купання в озері дістати з дна древній глек. Звичайно ж, цікавість не дозволило йому віднести знахідку в відділення міліції, які не заглянувши всередину, і саме з цього моменту в Москві починають відбуватися справжні чудеса. Адже в глечику ось уже кілька тисячоліть нудився справжнісінький джин Гассан Абдуррахман ібн Хоттаб, який після звільнення поклявся своєму юному рятівнику в вірності.
Однак тимчасова прірва між радянським Алладін, Волькою, і давньосхідних джином Хоттабичем виявляється настільки величезною, що два героя починають постійно потрапляти в безглузді ситуації. Бажаючи допомогти незрівнянному Волькен ібн Альоші, Хоттабич поспішає з ним на іспит з географії та, в буквальному сенсі слова, вражає простих радянських вчителів великими знаннями в області предмета. Екзаменатори з подивом дізнаються, що основними представниками фауни в Індії є золотоносні мурашки завбільшки з собаку, Земля має форму плоского диска, а горизонтом називається «грань, де кришталевий купол небес стикається з краєм Землі». Що ж, перше чудо, створене Хоттабичем, закінчується нищівним провалом Вольки на іспиті.
Засмучений піонер не наважується повідомити джинові, що іспит складено зовсім не на «відмінно», справедливо побоюючись того, що гнів стародавнього географа буде зруйновано на неосвічених вчителів. Однак похід в кіно обертається для Вольки ще більшою катастрофою. Денний сеанс уже закінчився, і, щоб догодити своєму посмутнілого повелителя і допомогти йому потрапити в кіно, джин нагороджує шестикласника костильковие густою бородою. А друга Вольки, Женю Богорада, відправляє в далеку Індію, щоб попередити поширення чуток про бородатому хлопчика. Але Женя не затримується в Індії надовго, адже мужній Волька не може залишити товариша в біді.
Як не намагаються Женя з Волькою привчити Хоттабича до реалій сучасного життя, який звик до давньосхідних порядків джин продовжує потрапляти в халепу, влаштовуючи переполох близько вуличного кіоску, в цирку, на стадіоні ... Проте, і благородні вчинки є на його рахунку: так, наприклад, він тримає в облозі нелюдського меркантильного іноземця, відправляє в відділення міліції нахуліганіл хлопців і навіть творить правосуддя в Італії.
В кінці повісті ми спостерігаємо зворушливу возз'єднання Гассана Абдурахмана з братом, люб'язним Омаром, які опинилися повною протилежністю грізного на вигляд, але доброго і справедливого Хоттабича.