Деякі професіонали навіть стверджують, що правильно обрана кобура врятувала більше життів, ніж бронежилет, - при всій літературності таких тверджень в них є частка істини.
Кобури настільки ж різноманітні, як і їх завдання. При цьому всі вони повинні відповідати певним вимогам:
одноманітна фіксація зброї на певному місці;
максимально швидке його витяг без ривків і чіпляння;
міцність утримання зброї при бігу, стрибках та інших різких рухах;
надійність кріплення і зручність носіння самої кобури;
міцність і не гігроскопічність матеріалу;
довговічність кобури і збереження нею своєї форми.
Кобури і спосіб носіння зброї повинні поєднуватися з одягом і загальним спорядженням власника і відповідати природному розмаїттю, в яких він буде діяти. Користувач, надіється на різні кобури для різних випадків, ризикує в стресовій ситуації просто забути, де зараз знаходиться його пістолет. Надійність фіксації зброї повинна зберігатися при різких рухах, стрибках, падіннях і т.д. Всякий спосіб носіння повинен бути зручний, не утрудняти свободу рухів і в той же час забезпечувати швидкість вилучення зброї, особливо важливу при «вогневому контакті короткий час». Занадто туга або злежала кобура сильно ускладнює користування зброєю.
Класичним «армійським» типом стала закрита шкіряна кобура з клапаном (кришкою), що кріпиться на поясі. Пістолет поміщається в кобурі вертикально. Поясні кобури такого типу дуже простого крою використовувалися ще з крем'яними пістолетами в кінці XVIII століття.
Кобури зазвичай створюються під певний зразок пістолета, забезпечують його укриття від зовнішніх впливів (пил, волога і т.п.), вміщують крім пістолета, його приналежність. У воєнний час кобури іноді випускалися спрощеної викрійки і з дешевих замінників: так кобура ТТ в роки Великої Вітчизняної війни вироблялися з кирзи і пластифікованої фанери), англійці і американці задовольнялися брезентовими кобурами. Для запобігання втрати зброї при пораненні або контузії воно за кільце на рукоятці кріпилося страхувальним ремінцем. Колись для цього служив плетений шнурок, який надягали на шию - так довго робили з револьверами в російській армії і поліції, іноді просмикуючи шнурок через верхній гудзик шинелі. Потім шнурок почали кріпити до кобури.
Приклад класичної армійської кобури - кобура до пістолета ПМ. Вона витримана в старих традиціях і складається з корпусу, форма якого приблизно повторює обводи пістолета, кришки з пасової застібкою на шпенек, кишені для запасного магазина, передній і задній прихованих петель для ременя, петель для протирання, внутрішнього страхувального ремінця. Рукоятка для швидкого вилучення залишається напіввідкритій. Кобура виготовляється з коричневої шкіри або шкірозамінника.
Місце кобури на ремені визначається зручністю вилучення зброї, розташуванням решти спорядження (магазинні сумки, піхви і т.д.) і зафіксовано в правилах носіння спорядження. Правила ці різні - скажімо в роки Другої світової війни в РККА прийнято було носити кобуру на правому боці, трохи зсунувши її назад, а в німецькому вермахті попереду на лівій стороні - в обох випадках давався простір для руху руки при добуванні зброї.
Загальною, єдиної класифікації кобур не існує. За своїми характеристиками вони діляться на кобури прихованого і відкритого носіння, закриті і відкриті (оперативні), подплечние, поясні, стегнові і ножні, а також на «швидкі» і «повільні».
Кобури прихованого носіння.
Призначені для прихованого від сторонніх очей носіння зброї під одягом.
надійна фіксація зброї при будь-яких переміщеннях стрілка, в тому числі і складно координованих (перекиди, падіння, глибокі нахили і т.п.)
швидкий доступ до зброї, що не вимагає значних зусиль і тонких дій (растегіваніе складних застібок). Це означає, що також, що кобура повинна бути досить жорсткою, тому що в противному випадку при спробі швидко дістати зброю його буде заклинювати;
мінімальні габарити і оптимальний розподіл навантаження. Подібна амуніція, наскільки це можливо, повинна мінімально відкопилювати або перекошувати одяг, не дозволяючи оточуючим здогадатися про наявність зброї під нею;
зручність носіння, що не тисне і не сковує рухи стрілка.
Такі кобури робляться в основному для ручного нарізної короткоствольної зброї, але існують і моделі, призначені для носіння пістолетів-кулеметів і навіть укорочених автоматів типу АКС-74У.
Кобури відкритого носіння.
Призначені для явного, відкритого носіння зброї поверх одягу.
надійна фіксація зброї при будь-яких переміщеннях стрілка;
надійне кріплення до одягу стрілка, який виключає відділення або зсув кобури при впливі на неї сторонніх предметів (гілля, каміння, елементи амуніції тощо);
механічна міцність, стійкість до різних температурних режимів, вологості і агресивних хімічних сполук. Під час виконання бойового завдання стрілок може виявитися в складних погодних та кліматичних умовах. Крім транспортної функції кобура повинна виконувати і функцію захисту зброї від зовнішніх впливів.
Закриті кобури.
Відносяться до кобури відкритого носіння і являють собою якийсь чохол, виконаний з щільної тканини, шкіри або дерева і повністю закриває зброю. Як правило, носяться поверх одягу на поясі або спеціальній підвісці. Дерев'яні кобури можуть використовуватися також як приклада для більш надійної фіксації зброї під час прицілювання ( «Маузер», «Стечкин»). В даний час дерев'яні кобури не випускаються.
Відкриті кобури.
Подплечние, поясні, стегнові і ножні кобури.
В даному випадку критерієм, за яким розташовуються кобури, є їх розташування на тілі стрілка. Подплечние, як це випливає із самої назви, носяться під плечем справа або зліва в залежності від схильності стрілка. У свою чергу, вони діляться на вертикальні, горизонтальні та змінювані.